אם אתה נשאר בחוץ בשמש יותר מדי זמן, בסופו של דבר תקבל שיזוף (או שמשלשרוף); העור שלך גם ייפגע והוא יראה סימני הזדקנות מהר יותר. זה אולי נשמע כמו פרסומת קרם הגנה, אבל אותו עיקרון נכון לגבי גושי הסלע הקטנים שמרחפים סביב מערכת השמש. כן, פני השטח של אסטרואיד צעיר יזדקנו בטרם עת, אבל זה לא נגרם על ידי הקרניים האולטרה סגולות של השמש, זה נגרם על ידי רוח השמש...
בתוך מיליון שנים, אסטרואיד יכול להפוך מאפור ירחי לאדום מאדים כשהוא נשאר בחוץ ברוח השמש. מיליון שנים הם פרק זמן זעיר ביחס לכל החיים של מערכת השמש. למה זה חשוב? חוקרי מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) הבינו כי ממצא זה לא רק יעזור לאסטרונומים לקשר בין הופעתו של אסטרואיד לבין ההיסטוריה שלו, אלא שהוא יכול לשמש כאינדיקטור להשפעות לאחר של פגיעות עם אסטרואידים אחרים.
מסתבר שהמחקר של 'בליית חלל' שנוי למדי במחלוקת, מדענים מתלבטים בו כבר זמן רב. מרכזית בבעיה היא העובדה שמראה הפנים של מטאוריטים שנמצאו על פני כדור הארץ שונה להפליא מהאסטרואידים שאנו רואים בחלל; אסטרואידים אדומים יותר מבני דודיהם המטאוריטים. אז מה גורם לאדמומיות הזו?
'נראה שאסטרואידים מקבלים 'שיזוף' מהר מאוד', אומר הסופר הראשי פייר ורנאצה. 'אבל לא, באשר לאנשים, ממנת יתר של הקרינה האולטרה סגולה של השמש, אלא מהשפעות הרוח העוצמתית שלה.'
למרות שמדובר בתגלית מעניינת, המהירות שבה מתרחש ה'שיזוף' מדהימה. לאחר התנגשות אסטרואידים, נוצרים נתחי אסטרואיד טריים עם משטחים חדשים. בתוך מיליון שנים משטחי האסטרואידים הצעירים הללו יהפכו לגוון מלוכלך של אדום, כאשר המינרלים על פני השטח נפגעים ללא הרף על ידי חלקיקי רוח שמש מייננת. 'החלקיקים הטעונים והנעים במהירות ברוח השמש פוגעים לפני השטח של האסטרואיד בקצב מדהים', הוסיפה ורנאצה.
באופן טבעי, הרבה תלוי בהרכב המינרלים של פני האסטרואיד, מה שמשפיע על מידת האדום של פני השטח שלו, אבל רוב השפעת השיזוף מתרחשת במיליון השנים הראשונות. לאחר מכן, השיזוף ממשיך, רק בקצב איטי יותר.
תצפיות אסטרואידים מגלות גם שהשיעור הגבוה של 'משטחים טריים' שנראה על אסטרואיד קרוב לכדור הארץ כנראה אינו נובע מהתנגשויות של אסטרואידים. תדירות ההתנגשויות נמוכה בהרבה מלוחות הזמנים של השיזוף בשמש, כלומר לא אמורים להיות 'משטחים טריים' שניתן לראות. סביר הרבה יותר שהשכבות העליונות של אסטרואידים מתחדשות באמצעות מפגשים פלנטריים, שבהם שדה הכבידה של כוכבי לכת 'מנער' את האבק השזוף.
מָקוֹר: זֶה