עידן החלל היה עידן של התפתחות טכנולוגית חסרת תקדים. בנוסף לפיתוח הרקטות והמודולים הדרושים להכנסת אסטרונאוטים לחלל, הוקדשו משאבים רבים גם לבדיקת ההשפעות שתהיה לטיסות בחלל על גוף האדם. על מנת לעשות זאת, היה צורך לבחור נבדקי בדיקה שהיו דומים מספיק מבחינה פיזיולוגית לבני אדם.
עבור נאס'א, הרוסים ותוכניות חלל רבות שבאו לאחר מכן, הבחירה הייתה לשלוח סימיאנים (המכונה קופים) לחלל. בעוד שמשימות חלל יסתמכו על בעלי חיים אחרים כדי לבדוק את ההשפעות שתהיה לטיסות החלל על אורגניזמים חיים (כגון כלבים, חזירי ניסיונות ואפילו חרקים), הקופים היו בשימוש הנפוץ ביותר מכיוון שהם קשורים יותר לבני אדם.
רקע כללי:
בסוף שנות ה-40, גם נאס'א וגם תוכנית החלל הסובייטית עבדו במרץ כדי לנסות ולפתח יכולת שיגור לחלל. עם זאת, עניין מתמשך באותה תקופה היה הסיכונים שהיווה טיסת צוות בחלל. באותה תקופה, ההשפעות של חוסר משקל על גוף האדם לא היו ידועות, והאם אדם יכול לשרוד חשיפה או לא היה נושא לוויכוח מדעי רב.
קופי החלל האמריקאים:
קופי החלל הרוסיים:
סוכנויות חלל אחרות:
למרות שגברים יצאו לחלל, הם לא היו הראשונים שם. מדענים שלחו מספר בעלי חיים שונים לחלל כולל קופים. גם רוסיה וגם אמריקה שלחו קופים לחלל. הסיבה לכך היא שמדענים רצו לקבוע מהן ההשפעות הביולוגיות של מסע בחלל לפני שהם שלחו בני אדם למעלה. בעוד שרוסיה השתמשה רק בקופי רזוס, ארה'ב השתמשה במינים רבים ושונים, כולל קופי רזוס, קופי סנאי, קופי cynomolgus, מקוק זנב חזיר ושימפנזים. אפילו צרפת שלחה שני קופים לחלל במהלך שנות ה-60. שתי החיות הללו נמצאו בחיים.
רבים מהקופים שנשלחו לחלל מתו בפגיעה או בחלל. ארה'ב שלחה לחלל ארבעה קופים בשם אלברט, כולם מתו. הקוף הראשון שעבר למעשה את קו קרמן והגיע לחלל היה אלברט השני. הוא נשלח למעלה ב-1949 ומת בפגיעה.
גורדו, שהיה ידוע גם בשם Old Reliable, נשלח לחלל בשנת 1958. קוף סנאי, הוא נבחר בגלל הדמיון של המין לגוף האדם. גורדו אבד בפגיעה ולא הוא ולא המעבורת נמצאו; עם זאת, מדענים התלהבו מהמשימה מכיוון שהם האמינו שהיא עוזרת להוכיח שבני אדם יכולים לשרוד בחלל. הקופים הראשונים ששרדו בחלל היו אייבל ומיס בייקר שנשלחו ב-1959.
הרוסים שלחו כלבים לחלל בנוסף לקופים, וזו הסיבה שהם לא שלחו כמעט הרבה קופים לחלל כמו אמריקה. כך הקוף הראשון ששלחו למעשה לחלל היה רק בשנת 1983. הקופים שהרוסים שלחו לחלל נקראו לפי אותיות האלפבית. אחד מהקופים האלה - דרייומה - שיצא לחלל ב-1987 - ניתן מאוחר יותר לפידל קסטרו. הקופים האחרונים שהרוסים שלחו לחלל היו לאפיק ומולטיק שעלו בשנת 1997. שניהם שרדו את המשימה, אבל מולטיק עבר התקף לב יום לאחר הטיסה במהלך בדיקות רפואיות.
אחד הקופים המפורסמים ביותר שנשלחו אי פעם לחלל היה האם השימפנזה. הוא הוכשר להפעיל את הפקדים של החללית והפך לבעל החיים הראשון שלא רק נוסע. האם נמצא בשלום לאחר שהקפסולה שלו התרסקה באוקיינוס האטלנטי. מדענים הצליחו לקבוע שאסטרונאוטים יוכלו אז להפעיל מכשירים בחלל ואלן שפרד יצא לחלל מספר חודשים לאחר Ham.
כתבנו מאמרים מעניינים רבים על קופי חלל ובעלי חיים שנשלחו לחלל כאן ב-Universe Today. הנה רוסיה תשלח קוף למאדים , מי היה הקוף הראשון שיצא לחלל? , 50 שנה לטיסת קופי החלל ההיסטורית , אילו חיות היו בחלל? , מי הייתה החיה הראשונה שנכנסה לחלל? , מי היה הכלב הראשון שיצא לחלל?
למידע נוסף, בדוק חיות בחלל ו קופים בחלל חמישים שנה מאוחר יותר .
לקאסט אסטרונומיה יש פרק חליפות חלל .
מקורות: