האם עלינו לשדר מסרים לחלל העמוק, ולהכריז על נוכחותנו לכל ציוויליזציה מחוץ לכדור הארץ שעשויה להיות שם בחוץ? או שפשוט עלינו להקשיב? מאז תחילתו של החיפוש המודרני אחר אינטליגנציה חוצנית (SETI), אסטרונומי רדיו עקבו ברובם אחר אסטרטגיית ההאזנה.
בשנת 1999, הקונצנזוס הזה נופץ. מבלי להתייעץ עם חברים אחרים בקהילת המדענים המעורבים ב-SETI, צוות של אסטרונומי רדיו בטלסקופ המכ'ם Evpatoria בקרים, בראשותו של אלכסנדר זייצב, הקרין מסר בין-כוכבי בשם 'קריאה קוסמית' לארבעה כוכבים דמויי שמש סמוכים. הפרויקט מומן על ידי חברה אמריקאית בשם Team Encounter והשתמש בהכנסות שהושגו על ידי מתן אפשרות לציבור הרחב להגיש טקסט ותמונות להודעה בתמורה לתשלום.
שידורים נוספים דומים נעשו מ-Evpatoria בשנים 2001, 2003 ו-2008. בסך הכל, שידורים נשלחו לעבר עשרים כוכבים בתוך פחות מ-100 שנות אור מהשמש. האסטרטגיה החדשה נקראה Messaging to Extraterrestrial Intelligence (METI). למרות שזייצב לא היה הראשון ששידר מסר בין כוכבי, הוא ומקורביו היו הראשונים לשדר באופן שיטתי לכוכבים סמוכים. טלסקופ המכ'ם 70 מטר ב- Evpatoria הוא טלסקופ המכ'ם השני בגודלו בעולם.
בעקבות השידורים של Evpatoria מספר תחנות מעקב ומחקר קטנות יותר לשעבר של נאס'א אספו הכנסות על ידי ביצוע שידורי METI כפעלולי פרסום במימון מסחרי. אלה כללו א שידור בשפה הקלינגונית הבדיונית ממסע בין כוכביםלקדם את הבכורה של אופרה, פרסומת של דוריטו , ואת מכלול הרימייק מ-2008 לסרט המדע הבדיוני הקלאסי 'היום בו כדור הארץ עמד מלכת' . המפרטים של האותות המסחריים הללו לא פורסמו לציבור, אבל סביר להניח שהם היו חלשים מדי מכדי שניתן יהיה לזהות אותם במרחקים בין כוכביים עם מכשירים דומים לאלה שבידי בני אדם.
מעשיו של זייצב עוררו מחלוקת מפלגתית בקרב קהילת המדענים והחוקרים העוסקים בתחום. שני הצדדים של הדיון התמודדו בגיליון מיוחד לאחרונה של ה-כתב העת של החברה הבריטית הבין-כוכבית, כתוצאה מוויכוח חי בחסות ה-2010 החברה המלכותית בבקינגהמשייר, צפונית ללונדון, אנגליה.
אלכסנדר ל. זייצב - המדען הראשי של המכון להנדסת רדיו ואלקטרוניקה של האקדמיה הרוסית למדע, וראש הקבוצה ששידרה מסרים בין-כוכביים באמצעות טלסקופ הרדאר הפלנטרי של Evpatoria. (קרדיט: רומין)
SETI המודרני התחיל את דרכו בשנת 1959, כאשר האסטרופיזיקאים ג'וזפה קוקוני ופיליפ מוריסון פרסמו מאמר בכתב העת המדעי היוקרתיטֶבַע, שבו הראו שטלסקופי הרדיו של אותה תקופה מסוגלים לקלוט אותות המשודרים על ידי עמיתים דומים במרחקים של כוכבים סמוכים. חודשים ספורים לאחר מכן, אסטרונום הרדיו פרנק דרייק הפנה צלחת רדיו טלסקופ באורך 85 רגל לעבר שני כוכבים דמויי שמש סמוכים וערך את פרויקט אוזמה, ניסוי ההאזנה הראשון של SETI. מוריסון, דרייק וקארל סייגן הצעיר שיערו שתרבויות מחוץ לכדור הארץ 'יעשו את העבודה הכבדה' של הקמת משואות רדיו חזקות ויקרות שיכריזו על נוכחותן. בני אדם, כחדשים קוסמיים שזה עתה המציאו טלסקופים רדיו, צריכים לחפש ולהקשיב. לא היה צורך לקחת את הסיכון, קטן ככל שיהיה, לחשוף את נוכחותנו בפני חייזרים שעלולים להיות עוינים.
דרייק וסיגן אכן התמכרו לחריגה אחת לכאורה מההקפאה שלהם. בשנת 1974, הזוג הגה הודעה קצרה של 1679 סיביות ששודרה מטלסקופ הרדאר הענק Arecibo בפורטו ריקו. אבל השידור לא היה ניסיון רציני להעברת מסרים בין-כוכביים. מתוך כוונה, הוא היה מכוון לצביר כוכבים מרוחק מאוד במרחק 25,000 שנות אור. זה רק שימש להדגמת היכולות החדשות של הטלסקופ בטקס הקדשה מחדש לאחר שדרוג גדול.
בשנות ה-80 וה-90, חוקרים וחוקרים של SETI ביקשו לגבש מערכת כללים לא פורמליים לביצוע מחקריהם. פרוטוקול SETI הראשון קבע כי כל תשובה להודעה זר מאושר חייבת להיות קודמת בהתייעצות בינלאומית, והסכמה על תוכן התשובה. הוא שתק בסוגיית השידורים שנשלחו לפני גילוי אות מחוץ לכדור הארץ.
דיוויד ברין - מדען חלל, יועץ עתידני וסופר מדע בדיוני (קרדיט: גלוגר)
פרוטוקול SETI שני היה אמור לטפל בבעיה, אבל איפשהו לאורך הדרך, טוענים המבקרים, משהו השתבש. דיוויד ברין, מדען חלל, יועץ עתידני וסופר מדע בדיוני היה שותף בדיון בפרוטוקול. הוא טען כי 'הדיון הקולגאלי החל להתפרק' ו'שינויים דרסטיים של הסכמי קונצנזוס קודמים הוחתמו עם חותמת גומי, במטרה בוטה להסיר את כל המכשולים מדרכם של מי שרודפים אחרי METI'.
ברין מאשים את 'קהילת הליבה שמתקבצת סביב מכון SETI בעמק הסיליקון, קליפורניה', כולל האסטרונומים ג'יל טרטר וסת' שוסטק של 'להפעיל הפרעות ולאפשר לאחרים ברחבי העולם - כמו אסטרונום הרדיו הרוסי ד'ר אלכסנדר זייצב' לעסוק במאמצי METI. שוסטק מכחיש זאת וטוען שהוא פשוט לא רואה קריטריונים ברורים להסדרת שידורים כאלה.
ברין, יחד עם מייקל AG Michaud, לשעבר קצין שירות חוץ ודיפלומט של ארה'ב שעמד בראש הוועדה שגיבשה את הפרוטוקול הראשון והשני, וג'ון בילינגהם, לשעבר ראש מאמצי SETI קצרי מועד של נאס'א, התפטרו מחברותם בוועדות הקשורות ל-SETI. מחאה על השינויים בפרוטוקול השני.
מייסדי SETI הרגישו שסביר להניח שהאינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ תהיה שפירה. קרל סייגן שיער שציוויליזציות מחוץ לכדור הארץ (ETCs) ותיקות משלנו, תחת לחץ ההכרח, יהפכו לשקטות ואחראיות סביבתית, כי אלו שלא יצליחו להרוס את עצמם. חוצנים, הם שיערו, יעסקו בהעברת מסרים בין-כוכביים בגלל רצון לחלוק את הידע שלהם וללמוד מאחרים. הם שיערו ש-ETCs יקימו משואות כל-כיווניות חזקות כדי לסייע לאחרים למצוא אותן ולהצטרף לרשת תקשורת שעשויה להשתרע על פני הגלקסיה. רוב החיפושים של SETI עברו אופטימיזציה לאיתור משואות כל הזמן המשדרות כל הזמן.
במהלך חמישים השנים שחלפו מאז תחילתה של SETI, החיפושים היו ספורדיים וסובלים מבעיות מימון מתמשכות. מרחב הכיוונים, התדרים ואסטרטגיות הקידוד האפשריים נדגמו רק בקושי עד כה. ובכל זאת, דיוויד ברין טוען שחלקים שלמים של אפשרויות בוטלו 'כולל משואות הדרכה צעקניות שכביכול יקימו מערכות ETC מתקדמים, וצומחות בתובנות מועילות כדי לסייע לכל המצטרפים החדשים לאורך השבילים הסלעיים'. היעדר ראיות ברורות, שניתן לזהות בקלות, לאינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ, הוביל כמה לדבר על 'השתיקה הגדולה'. משהו, מציין ברין, 'שמר את השכיחות והנראות של ETCs מתחת לסף התצפית שלנו'. אם תרבויות חייזרים שותקות, האם יכול להיות שהן יודעות משהו שאנחנו לא יודעים על סכנה כלשהי?
אלכסנדר זייצב חושב שפחדים כאלה אינם מבוססים, אבל תרבויות אחרות עלולות לסבול מאותה חוסר רצון לשדר שהוא רואה כמציק לאנושות. האנושות, הוא חושב, צריכה לשבור את השתיקה על ידי הקרנת מסרים לשכנותיה האפשריות. הוא משווה את המצב הנוכחי של האנושות לזה של אדם לכוד בתא כלא של איש אחד. 'אנחנו', הוא כותב, 'לא רוצים לחיות בפקעת, ב'תא של אדם אחד', בלי שום זכויות לשלוח מסר בחוץ, כי חיים כאלה אינם מעניינים! ציוויליזציות שנאלצות להסתתר ולרעד בגלל פחדים מופרכים, נידונות להכחדה'. הוא מציין שבשנות ה-60 האסטרונום סבסטיאן פון הורנר העלה השערות שתרבויות שאינן עוסקות בתקשורת בין-כוכבית יורדות בסופו של דבר בגלל 'אובדן עניין'.
מבקרי METI טוענים ששאלות אם לשלוח שידורים בין-כוכביים חזקים, ממוקדים או לא, ומה צריך להיות התוכן של שידורים אלה צריכות להיות נושא לדיון בינלאומי וציבורי רחב. עד שיתקיים דיון כזה, הם רוצים הקפאה זמנית על שידורים כאלה.
סת' שוסטק- אסטרונום רדיו של מכון SETI (קרדיט: B D Engler)
מצד שני, אסטרונום הרדיו של מכון SETI, סת' שוסטק, חושב שללבטים כאלה אין טעם. אותות כבר דולפים לחלל משידורי רדיו וטלוויזיה, ומרדאר אזרחי וצבאי. למרות שאותות אלו חלשים מכדי לגלות אותם במרחקים בין-כוכביים עם הטכנולוגיה האנושית הנוכחית, שוסטק טוען שעם הצמיחה המהירה בטכנולוגיית טלסקופ הרדיו, ETCs עם טכנולוגיה אפילו כמה מאות שנים לפני שלנו יוכלו לזהות את דליפת הרדיו הזו. בילינגהם ובנפורד סותרים את זה כדי לאסוף מספיק אנרגיה כדי להתכוונן על דליפה כזו; יהיה צורך באנטנה עם שטח פנים של יותר מ-20,000 קמ'ר. זה גדול יותר מהעיר שיקגו. אם בני אדם ינסו לבנות טלסקופ כזה בטכנולוגיה הנוכחית זה היה עולה 60 טריליון דולר.שוסטק טוען שאפשרויות אקזוטיות עשויות להיות זמינות לחברה מתקדמת מאוד מבחינה טכנולוגית. אם טלסקופ היה ממוקם במרחק של פי 550 ממרחק כדור הארץ מהשמש, הוא היה יכול להשתמש בשדה הכבידה של השמש כעדשה ענקית. זה יעניק לה אזור איסוף יעיל גדול בהרבה מהעיר שיקגו, בחינם. אם חוצנים מתקדמים היו עושים שימוש בשדה הכבידה של הכוכב שלהם בדרך זו, שוסטק טוען כי 'זה ייתן להם את היכולת לצפות במגוון רחב של שידורים יבשתיים, ובאופטי תהיה להם רגישות נאותה לקלוט את זוהר פנסי הרחוב'. אפילו ברין הודה שהרעיון הזה 'מסקרן'.
ציוויליזציות בעמדה לגרום לנו נזק פוטנציאלי באמצעות מסע בין כוכבי, טוען שוסטק, יהיו בהכרח מתקדמות מספיק מבחינה טכנולוגית כדי שיהיו להן יכולות כאלה. 'איננו יכולים להעמיד פנים שרמת הפעילות הנוכחית שלנו ביחס לשידור או שימוש במכ'ם היא 'בטוחה'. אם קיימת סכנה, אנחנו כבר פגיעים', הוא מסכם. ללא אמצעי ברור לומר מה חוצנים יכולים או לא יכולים לזהות, שוסטק מרגיש שלקהילת SETI אין שום דבר קונקרטי לתרום להסדרת שידורי הרדיו.
האם חוצנים עלולים להזיק לנו? בשנת 1897 פרסם H. G. Wells את קלאסיקת המדע הבדיוני שלו 'מלחמת העולמות' שבה פלשו לכדור הארץ אנשי מאדים שנמלטו מהעולם הצחיח והגוסס שלהם. מלבד היותו סביר מבחינה מדעית מבחינת זמניו, לרומן של וולס היה מסר פוליטי. מתנגד לקולוניאליזם הבריטי, הוא רצה שבני ארצו ידמיינו איך האימפריאליזם מהצד השני. סיפורי פלישת חייזרים היו מרכיב עיקרי במדע בדיוני מאז. חלקם עדיין רואים בקולוניאליזם האירופי מודל אפשרי לאופן שבו חוצנים עשויים להתייחס לאנושות. הפיזיקאי המובהק סטיבן הוקינג חושב שתרבויות מתקדמות מאוד היו שולטות במסע בין כוכבי. הוקינג הזהיר כי 'אם חייזרים יבקרו אותנו, התוצאה תהיה הרבה כמו כשקולומבוס נחת באמריקה, מה שלא התברר טוב עבור האינדיאנים'.
למרות שדחה את הפחדים של הוקינג מפני פלישת חייזרים כ'ספקולציה לא סבירה', דיוויד ברין מציין שנסיעה בין כוכבית על ידי בדיקות אוטומטיות קטנות היא די ריאלית, ושבדיקה כזו עלולה להזיק לנו במובנים רבים. הוא עשוי, למשל, לנווט אסטרואיד למסלול התנגשות עם כדור הארץ. קליע קטן יחסית הנוסע בעשירית ממהירות האור עלול לגרום נזק נורא פשוט על ידי התנגשות בכוכב הלכת שלנו. 'רשימת התרחישים הבלתי סבירים, אך אפשריים מבחינה פיזית היא ארוכה מאוד', הוא מזהיר.
הדיפלומט מייקל מישו מזהיר כי 'כולנו יכולים להבין את התסכול בכך שלא מוצאים אותות כלשהם לאחר חמישים שנה של חיפוש לסירוגין' אך 'חוסר סבלנות לחיפוש אינו הצדקה מספקת להכנסת רמה חדשה של סיכון פוטנציאלי עבור כל המין שלנו'.
מבקרי METI דיוויד ברין, ג'יימס בנפורד וג'יימס בילינגהם חושבים שהמחסור הנוכחי בתוצאות מ-SETI מצדיק תגובה שונה מזו של METI. הם קוראים להערכה מחודשת של אסטרטגיית החיפוש. מלכתחילה, חוקרי SETI הניחו שחוצנים ישתמשו במשואות יציבות המשדרות כל הזמן לכל הכיוונים כדי למשוך את תשומת הלב שלנו. מחקרים אחרונים על התפשטות רדיו בין כוכבי וכלכלת האיתות מראים שמשואה כזו, שתצטרך לפעול בטווח זמן עצום, אינה דרך יעילה לאותת.
במקום זאת, ציוויליזציה חייזרית עשויה להרכיב רשימה של עולמות פוטנציאליים למגורים בשכונה שלה ולאמן אות מצומצם על כל אחד מחברי הרשימה ברצף. הודעות 'פינג' קצרות כאלה עשויות לחזור על עצמן, ברצף, פעם בשנה, פעם בעשור או פעם במילניום. בנפורד ובילינגהם מציינים שרוב החיפושים של SETI יחמיצו אות מסוג זה.
מערך טלסקופ אלן של מכון SETI, למשל, נועד לכוון לכתמי שמים צרים (כגון החלל סביב כוכב דמוי שמש) ולחפש טלסקופים אלה ברצף, אחר נוכחותם של משואות המשדרות ברציפות. זה יחמיץ אות 'פינג' חולף, כי לא סביר שהוא יחפש במקום הנכון בזמן הנכון. למרבה האירוניה, הודעות Evpatoria, המועברות במשך פחות מיממה, הן דוגמאות לאותות חולפים כאלה.
בנפורד ובילינגהם מציעים בנייה של מערך טלסקופ רדיו חדש שנועד לנטר כל הזמן את המישור הגלקטי (שבו הכוכבים נמצאים בשפע) לאיתות חולפים. מערך טלסקופ כזה, להערכתם, יעלה כ-12 מיליון דולר, בעוד שתוכנית METI רצינית ומתמשכת תעלה מיליארדים.
מחלוקת METI נמשכת. ב-13 בפברואר, שני המחנות דנו זה בזה בכנס האגודה האמריקאית לקידום המדע בסן חוזה, קליפורניה. באותו כנס הגיב דיוויד ברין 'זה תחום שבו הדעה שולטת, ולכולם יש דעה חריפה'. בעקבות הפגישה קבוצה של 28 מדענים, חוקרים ומנהיגים עסקיים פרסמה הַצהָרָה כי 'אנחנו מרגישים שההחלטה אם לשדר או לא חייבת להתבסס על קונצנזוס עולמי, ולא על החלטה המבוססת על רצונם של כמה אנשים עם גישה לציוד תקשורת רב עוצמה'.
הפניות וקריאה נוספת:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) קטע מיוחד של העברת הודעות למודיעין מחוץ לכדור הארץ , Journal of the British Interplanetary Society, 67, p. 5-43.
ד ברין, צועקים על הקוסמוס: איך SETI לקחה פנייה מדאיגה לטריטוריה מסוכנת.
פ. קין (2013) איך יכולנו למצוא חייזרים? החיפוש אחר מודיעין מחוץ לכדור הארץ (SETI) , יקום היום.
E. Hand (2015), חוקרים קוראים למסרים בין-כוכביים לתרבויות חייזרים , Science Insider, Science Magazine.
פ. פאטון (2014) תקשורת ברחבי הקוסמוס, חלק 1: צועקים אל תוך החושך , חלק 2: פטה-בייט מהכוכבים , חלק 3: גישור על המפרץ העצום , חלק 4: החיפוש אחר אבן רוזטה , יקום היום.
