לאותם אנשים שהייתה להם הפריבילגיה להגדיר סילון או לטייל בעולם, זה די ברור שהעולם הוא מקום די גדול. כשחושבים כמה זמן לקח לבני אדם להתיישב בכל פינה בה (~85,000 שנה, תן או ייקח עשור) וכמה זמן לקח לנו לחקור ולמפות את הכל, מונחים כמו 'עולם קטן' מפסיקים להיות כל משמעות.
אבל כדי לסבך קצת את העניינים, קוטר כדור הארץ - כלומר כמה הוא גדול מקצה לקצה - משתנה בהתאם למקום ממנו אתה מודד. מכיוון שכדור הארץ אינו כדור מושלם, יש לו קוטר שונה כשמודדים אותו סביב קו המשווה מאשר כשמודדים אותו מהקטבים. אז מה הקוטר של כדור הארץ, נמדד בכיוון אחד ואז בכיוון השני?
Spheroid אובליט:
הודות לשיפורים שנעשו בתחום האסטרונומיה במאות ה-17 וה-18 - כמו גם גיאודזיה, ענף במתמטיקה העוסק במדידת כדור הארץ – למדו מדענים שכדור הארץ אינו כדור מושלם. למען האמת, זה מה שמכונה 'כדור אובלטי', שהוא כדור שחווה השטחה בקטבים.
נתונים ממודל התבליט העולמי Earth2014, עם מרחקים ממרכז הגיאוגרפי מסומנים בצבע. קרדיט: Geodesy2000
על פי קבוצת עבודה 2004 מהשירות הבינלאומי לסיבוב כדור הארץ ומערכות התייחסות (IERS), כדור הארץ חווה השטחה של 0.0033528 בקטבים. השטחה זו נובעת ממהירות הסיבוב של כדור הארץ - 1,674.4 קמ'ש מהיר (1,040.4 קמ'ש) - הגורמת לכוכב הלכת לבלוט בקו המשווה.
קוטר משווני לעומת קוטב:
בגלל זה, קוטר כדור הארץ בקו המשווה גדול בכ-43 ק'מ (27 מייל) מקוטר הקוטב לקוטב. כתוצאה מכך, המדידות האחרונות מצביעות על כך שלכדור הארץ יש קוטר משווני של 12,756 ק'מ (7926 מייל), וקוטר קוטב של 12713.6 ק'מ (7899.86 מייל).
בקיצור, עצמים הממוקמים לאורך קו המשווה נמצאים במרחק של כ-21 ק'מ ממרכז כדור הארץ (גיאו-מרכז) מאשר עצמים הממוקמים בקטבים. באופן טבעי, קיימות כמה סטיות בטופוגרפיה המקומית שבהן עצמים הממוקמים הרחק מקו המשווה קרובים יותר או רחוקים יותר ממרכז כדור הארץ מאשר אחרים באותו אזור.
החריגים הבולטים ביותר הם שקע מריאנה - המקום העמוק ביותר על פני כדור הארץ, בגובה 10,911 מ' (35,797 רגל) מתחת לפני הים המקומי - והר האוורסט, שנמצא בגובה 8,848 מטר (29,029 רגל) מעל פני הים המקומי. עם זאת, שני המאפיינים הגיאולוגיים הללו מייצגים וריאציה מינורית מאוד בהשוואה לצורתו הכללית של כדור הארץ - 0.17% ו-0.14% בהתאמה.
בינתיים, ה הנקודה הגבוהה ביותר על פני כדור הארץ היא הר צ'יבוראזו . פסגתו של ההר הזה מגיעה לגובה של 6,263.47 מטר (20,549.54 רגל) מעל פני הים. אבל מכיוון שהוא ממוקם רק 1° ו-28 דקות דרומית לקו המשווה (בנקודה הגבוהה ביותר של בליטה של כוכב הלכת), הוא מקבל דחיפה טבעית של כ-21 ק'מ.
קוטר ממוצע:
בגלל הפער בין קוטר הקוטב והקוטר המשווני של כדור הארץ, אסטרונומים ומדענים משתמשים לרוב בממוצעים. זה מה שמכונה 'הקוטר הממוצע שלו', שבמקרה של כדור הארץ הוא סכום הקוטר הקוטבי והמשווני שלו, שמחולק לאחר מכן לשניים. מכאן, נקבל קוטר ממוצע של 12,742 ק'מ (7917.5 מייל).
ההבדל בקוטר של כדור הארץ היה חשוב לעתים קרובות בכל הנוגע לתכנון שיגורי חלל, מסלולי לוויינים, ובהקפת כדור הארץ. בהתחשב בעובדה שלוקח פחות זמן לעבור על פני הקוטב הצפוני או אנטארקטיקה מאשר להסתובב סביב קו המשווה, לפעמים זהו הנתיב המועדף.
כתבנו מאמרים מעניינים רבים על כדור הארץ וההרים כאן ביקום היום. הנה כדור הארץ , סיבוב כדור הארץ , מהי הנקודה הגבוהה ביותר על פני כדור הארץ? , ו הרים: איך הם נוצרים?
הנה איך היה קוטר כדור הארץ נמדד לראשונה , לפני אלפי שנים. והנה מצפה כדור הארץ של נאס'א .
עשינו פרק של יצוק אסטרונומיה רק על כדור הארץ. תן לזה להקשיב, פרק 51: כדור הארץ .
מקורות: