ערפילית הסרטנים, או M1 (האובייקט הראשון בקטלוג המפורסם של מסייר), היא שארית סופרנובה וערפילית רוח פולסרית. השם - ערפילית הסרטנים - הוא בזכות הרוזן מרוס, שחשב שהוא נראה כמו סרטן; זה לא בקבוצת הכוכבים סרטן (הסרטן), אלא מזל שור (השור).
הסופרנובה שהולידה את ערפילית הסרטנים נראתה כאן על פני כדור הארץ בשנת 1054 (ולכן היא נקראת SN 1054 על ידי אסטרונומים); היא אולי המפורסמת ביותר מבין הסופרנובות ההיסטוריות. זה בהחלט אחד הבהירים ביותר (ההערכה היא -7 בשיא), חלקית בגלל שהוא כל כך קרוב (רק 6,300 שנות אור משם), וחלקית בגלל שהוא לא מוסתר על ידי ענני אבק. ההתפשטות של הערפילית - כמו ב-1930 - אושרה לראשונה ב-1930.
מכיוון שזו הייתה סופרנובה של התמוטטות ליבה (כוכב מסיבי שנגמר לו הדלק), היא הותירה אחריה כוכב נויטרונים; במקרה, אנחנו עומדים בקנה אחד עם 'אלומת המגדלור' שלו, ולכן אנו רואים אותו כפולסר (כל כוכבי הנייטרונים הצעירים הם פולסרים, אבל לא לכולם יש אלומות שמפנות אלינו בחלק אחד של המחזור). זה פולסאר די מהיר; כוכב הנייטרונים מסתובב אחת ל-33 מילישניות. מכיוון שהוא כל כך צעיר וכל כך קרוב, הפולסר ערפילית הסרטנים היה הראשון שזוהה בפס הגל החזותי, וגם בקרני רנטגן וקרני גמא. בהיותו המקור לתפוקה האדירה של אנרגיה, הן מערפילית הרוח הפולסרית והן מהפולסר עצמו, וככל שהאנרגיה נשמרת, הפולסר מאט, בקצב של 15 מיקרו-שניות בשנה.
החלק הפנימי של ערפילית הסרטנים, ערפילית הרוח הפולסרית, מכילה המון אלקטרונים ממש חמים ('יחסיתיים') שמסתחררים סביב שדות מגנטיים; זה יוצר את הזוהר הכחול והמפחיד ... קרינת סינכרוטרון. זה הופך את ערפילית הסרטנים לאחד מהעצמים הבהירים ביותר באזור קרני רנטגן וקרני גמא של הספקטרום האלקטרומגנטי, ומכיוון שהיא מקור יציב יחסית (בניגוד לרוב העצמים באנרגיה גבוהה) היא נתנה את שמה ליחידה אסטרונומית חדשה, הסרטן. לדוגמה, מקור רנטגן חדש עשוי להיות 2 mCrab (מילי-Crab), כלומר מקור רנטגן חזק פי 0.002 מערפילית הסרטנים.
בדף SEDS זה יש הרבה יותר מידע על ערפילית הסרטנים, היסטורית ועכשווית כאחד.
אובייקט שנחקר באינטנסיביות כל כך, לא פלא שיש עליו המון סיפורים של Universe Today; לדוגמה כמעט אלף שנים לאחר מותו של כוכב , פסיפס האבל ענק של ערפילית הסרטנים , הפולסר המוזר בערפילית הסרטנים , אסטרונומים מאתרים פליטות אנרגיה גבוהה מערפילית הסרטנים , ו עדויות לסופרנובות שנמצאו בדגימת ליבת קרח .
צוות אסטרונומיה כוכבי ניוטרון ובני הדודים האקזוטיים שלהם יש יותר על פולסרים, ו ערפיליות עוד על ערפיליות.
מקורות: Caltech Astronomy, SEDS , אוניברסיטת סטנפורד SLAC