קרינת צ'רנקוב נקראת על שמו של הפיזיקאי הרוסי שהביא אותה לפירוט לראשונה, ב-1934, פאבל אלכסייביץ' צ'רנקוב (הוא קיבל נובל על עבודתו, ב-1958; בגלל שהוא רוסי, היא נקראת לפעמים גם קרינת צ'רנקוב).
שום דבר אינו מהיר יותר מ-c, מהירות האור... בוואקום. באוויר או במים (או בזכוכית), מהירות האור איטית מ- c. אז מה קורה כשמשהו כמו פרוטון קרן קוסמית - שנע הרבה יותר מהר ממהירות האור באוויר או במים - פוגע באטמוספירה של כדור הארץ? הוא פולט חרוט של אור, כמו בום קולי של מטוס על-קולי; האור הזה הוא קרינת צ'רנקוב.
ספקטרום הקרינה של צ'רנקוב הוא רציף, ועוצמתו עולה עם התדירות (עד לחתוך); זה מה שנותן לו את הצבע הכחול המפחיד שאתה רואה בתמונות של כורי 'בריכת שחייה'.
אולי השימוש האסטרונומי הידוע ביותר בקרינת צ'רנקוב הוא ב-ICATs כגון CANGAROO (ניחשתם נכון, זה באוסטרליה!), H.E.S.S. (אסטרונומים אוהבים את הסוג הזה, זה 'מחווה' לויקטור הס, חלוץ חקר הקרניים הקוסמיות), ו-VERITAS (ראה אם אתה יכול להסביר את משחק המילים בזה!). כאשר קרן גמא באנרגיה גבוהה, מעל כמה GeV, נכנסת לאטמוספירה, היא יוצרת זוגות אלקטרונים-פוזיטרון, שמתחילים מקלחת אוויר. המקלחת יוצרת פרץ של קרינת צ'רנקוב הנמשכת כמה ננו-שניות, אותו מזהה ה-ICAT. מכיוון שקרינת צ'רנקוב מובנת היטב, ניתן להבחין בין התפרצויות הנגרמות על ידי קרני גמא לבין אלו הנגרמים על ידי פרוטונים; ועל ידי שימוש במספר טלסקופים, ניתן להצמיד את המקור 'על השמיים' הרבה יותר טוב (זה מה שאחד ה-Ss ב-H.E.S.S. מייצג, סטריאוסקופי).
ככל שחלקיק קרניים קוסמיות אנרגטי יותר, מטר האוויר שהוא יוצר גדול יותר... אז כדי לחקור קרניים קוסמיות אנרגטיות באמת - אלו עם אנרגיות מעל 10^18 ev (שהם אנרגטיים פי 100 מיליון ממה שה-LHC יפיק), שהן הנקראים UHECRs (ראה אם אתה יכול לנחש) - אתה צריך גלאי קרניים קוסמיות הפרוסות על פני שטח ענק. זה רק מה מצפה הכוכבים הקוסמי של פייר אוגר הוא; וגלאי סוס העבודה שלו הם מיכלי מים עם צינורות פוטו-מכפיל בחושך (כדי לזהות את קרינת צ'רנקוב של חלקיקי מקלחת אוויר).
עם זאת אני חושב שהשימוש המגניב ביותר בקרינת צ'רנקוב באסטרונומיה הוא קובית קרח , שמזהה את קרינת צ'רנקוב המופקת על ידי מיואונים בקרח אנטארקטי ... הנוסע כלפי מעלה. מיואונים אלו נוצרים על ידי אינטראקציות נדירות של נויטרינו מיאון עם גרעיני מימן או חמצן (בקרח), לאחר שעברו דרך כל כדור הארץ, מהארטיק (ולפני כן אולי כמה מאות מגה-פארסקים מאיזה בלייזר מרוחק).
ICAT: הדמיה של טלסקופ אוויר צ'רנקוב
קנגרו: גשיתוף פעולה שללאוסטרליה ונippon (יפן) עבור אGaאמא רייאוֹבסרבטוריון באוֹutback
H.E.S.S.: מערכת סטריאוסקופית באנרגיה גבוהה
VERITAS: מערכת מערך טלסקופ הדמיה אנרגטית מאוד
UHECR: קרן קוסמית בעלת אנרגיה גבוהה במיוחד
דף האינטרנט הזה של נאס'א נותן פרטים נוספים על אופן פעולתם של ICATs.
לא מעט סיפורי Universe Today עוסקים בקרינת צ'רנקוב; לדוגמה אסטרונומים צופים בבלאזאר המוזר עם סוללת טלסקופים , ו קרני גמא באנרגיה גבוהה הולכים לאט יותר ממהירות האור? .
דוגמאות ללהקות אסטרונומיה הכוללות נושא זה: קרניים קוסמיות , ו אסטרונומיה של קרני גמא .
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Cherenkov_radiation
http://abyss.uoregon.edu/~js/glossary/cerenkov_radiation.html