[/caption]ההקפאה הגדולה, הידועה גם בשם המוות בחום, היא אחד מהתרחישים האפשריים שחזו מדענים שבהם היקום עלול להסתיים. זוהי תוצאה ישירה של יקום המתרחב כל הזמן. העדויות המובהקות ביותר, כגון אלו המצביעות על קצב התרחבות הולך וגובר באזורים הרחוקים מאיתנו, תומכות בתיאוריה זו. ככזה, זהו המודל המקובל ביותר הנוגע לגורל האולטימטיבי של היקום שלנו.
המונח 'מוות בחום' נובע מהרעיון שבמערכת מבודדת (היקום הוא דוגמה גדולה מאוד), האנטרופיה תגדל ללא הרף עד שתגיע לערך מקסימלי. ברגע שזה יקרה, החום במערכת יתפזר באופן שווה, ולא יאפשר מקום לאנרגיה שמיש (או חום) להתקיים - ומכאן המונח 'מוות בחום'. כלומר, תנועה מכנית בתוך המערכת לא תהיה אפשרית עוד.
סוג זה של סוף הוא ניגוד מוחלט למה שמדענים אחרים מאמינים שיהיה הגורל האולטימטיבי האלטרנטיבי של היקום, המכונה קראנץ' גדול . הקראנץ' הגדול, אם אכן יקרה, יאופיין בקריסה בעלת פרופורציות ענקיות שלא ניתן להעלות על הדעת ובסופו של דבר יגיע לשיאו לחור שחור עצום. ההקפאה הגדולה, לעומת זאת, תתרחש בפחות תרועה רמה מכיוון שהכל יגיע לעצירה שקטה קרה.
כדי לקבוע איזה סוף הוא הכי אפשרי, מדענים צריכים לאסוף נתונים לגבי הצפיפות, ההרכב ואפילו הצורה של היקום.
לדוגמה, אם נמצא שהצפיפות נמוכה ממה שמכונה הצפיפות הקריטית, אזי תחול התרחבות מתמשכת. אם הצפיפות שווה לצפיפות הקריטית, אז היקום יתרחב לנצח אך בקצב פוחת. לבסוף, אם יימצא שהצפיפות גדולה מהצפיפות הקריטית, היקום בסופו של דבר יפסיק להתפשט ואז יתמוטט.
לכן ברור שכדי שהקפאה גדולה תתרחש, הצפיפות חייבת להיות קטנה מהצפיפות הקריטית.
מדידות מדויקות שנעשו על ידי WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), הקולט קרינת רקע מיקרוגל קוסמית (CMBR), מצביעות על צפיפות שהיא הרבה פחות מהצפיפות הקריטית. זה מאוד עקבי עם תצפיות באזורים החיצוניים של היקום; הוויה זו, הגדלת המהירויות החיצוניות של גלקסיות ככל שהן רחוקות מאיתנו.
באמצעות תצפיות אלה, כמו גם מדידות הצפיפות, מדענים נוספים נוטים להאמין שהסיום האפשרי ביותר הוא זה של הקפאה גדולה.
מאמרים על ההקפאה הגדולה כל כך לוהטים. טוב שיש לנו אוסף נחמד שלהם כאן ביקום היום. הנה שניים מהם:
- אנרגיה אפלה יכולה להיות התמוטטות של התיאוריה של איינשטיין
- אין 'קרע גדול' בעתיד שלנו: צ'נדרה מספקת תובנות לגבי אנרגיה אפלה
הנה קישורים מנאס'א על ההקפאה הגדולה:
עיניים עייפות? תן לאוזניים שלך לעזור לך ללמוד לשם שינוי. הנה כמה פרקים מקאסט אסטרונומיה שפשוט עשויים להתאים לטעמכם:
מקורות:
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/cosmos_death.html
http://map.gsfc.nasa.gov/universe/uni_fate.html