קרדיט תמונה: Josh O?Conner ו-wildlandfire.com
מדענים מגיעים למסקנה שלפני 65 מיליון שנה, אסטרואיד או שביט ברוחב 10 ק'מ נחבט במה שהוא כיום חצי האי יוקט?ן, חפר את מכתש ההשפעה של צ'יקסולוב והניע שרשרת של אירועים קטסטרופליים שנחשבים מזרזים את הכחדת דינוזאורים ו-75 אחוז מחיי החי והצומח שהיו קיימים בסוף תקופת הקרטיקון.
'ההשפעה של אסטרואיד או שביט של מספר קילומטרים על פני ערמות של עלבון סביבתי אחר עלבון על העולם', אמר ד'ר דניאל דורדה, מדען מחקר בכיר במכון המחקר סאות'ווסט? (SwRI?). 'היבט אחד של ההרס שנגרם כתוצאה מהשפעות גדולות הוא הפוטנציאל לשריפות עולמיות המוצתות על ידי חומר שנפלט מהמכתש החודר לאטמוספירה בשעות שלאחר הפגיעה'.
פגיעות גדולות יכולות לפוצץ אלפי קילומטרים מעוקבים של משקעי פגיעה מאודים ומטרת משקעים לאטמוספירה ומעלה, להתרחב לחלל ולעטוף את כדור הארץ כולו. חומרים אלה עתירי אנרגיה ועשירים באדים חודרים שוב לאטמוספירה ומחממים את טמפרטורות האוויר עד לנקודה שצמחייה על הקרקע מתחת יכולה להתפרץ באופן ספונטני בלהבה.
'בשנת 2002, חקרנו את אירוע ההשפעה של Chicxulub כדי לבחון את היקף ותפוצת השריפות שהוא גרם', אמר דורדה. ההתנגשות הקוסמית הזו חצבה מכתש בעומק של כ-40 ק'מ (25 מייל) וברוחב 180 ק'מ (112 מייל) בגבול בין שתי תקופות גיאולוגיות, הקרטיקון, כאשר הדינוזאורים שלטו בכוכב הלכת, ושלישון, כאשר היונקים תפסו עליונות.
'ציינו שנראה שהשריפות הן גלובליות, מכסות מספר יבשות, אבל לא כיסו את כל כדור הארץ', המשיך דורדה. 'זה הציע לנו שהשפעת Chicxulub קרובה כנראה לאירוע גודל הסף הדרוש להצתת שריפות גלובליות, וגרם לנו לשאול 'איזה היקף השפעה נחוץ להצתת שריפות נרחבות?''
במחקר חדש פרסמו דורדה וד'ר דיוויד קרינג, פרופסור חבר במעבדת הירח והכוכבים של אוניברסיטת אריזונה, תיאוריה לגבי סף ההצתה לשריפות הנוצרות פגיעה בגיליון ה-20 באוגוסט 2004 של כתב העת Journal of Geophysical מחקר. המחקר שלהם מצביע על כך שפגיעות המביאות למכתשים ברוחב של 85 ק'מ לפחות עלולות לייצר שריפות בקנה מידה יבשתי, בעוד שמכתשי פגיעה ברוחב של יותר מ-135 ק'מ נחוצים כדי לגרום לשריפות בקנה מידה עולמי.
כדי לחשב את השפעת גודל הסף הנדרשת להצתה גלובלית של סוגים שונים של צמחייה, דורדה וקרינג השתמשו בשני קודים מספריים נפרדים, אך מקושרים, כדי לחשב את ההתפלגות הגלובלית של הפסולת החודרת לאטמוספירה ואת האנרגיה הקינטית שהופקדה באטמוספירה על ידי החומר. התפלגות השריפות תלויה במסלולי קליעים, במיקום הפגיעה ביחס לפיזור הגיאוגרפי של יבשות מיוערות ובמסה של פסולת מכתשים וקליעים שנפלטו לאטמוספירה.
הם גם בחנו את טמפרטורות הסף ומשך הזמן הנדרשים להצתת עץ ירוק באופן ספונטני, להצתת עץ בנוכחות מקור הצתה (כגון ברק, אשר יהיה נפוץ בשמים האנרגטיים עמוסי האבק בעקבות אירוע פגיעה) ולהצית נרקב. עצים, עלים ושאר פסולת יער נפוצה.
'יתכן שאירוע ההשפעה של Chicxulub היה אירוע ההשפעה הידוע היחיד שגרם לשריפות ברחבי הגלובוס', ציין קרינג. 'עם זאת, ייתכן שאירועי ההשפעה של מניקואגאן (קנדה) ופופיגאי (רוסיה) גרמו לשריפות בקנה מידה יבשתי. פגיעת מניקואגאן התרחשה בשלהי הטריאס, ואירוע פגיעת פופיגאי התרחש בסוף האיאוקן, אך אף אחד מהם לא היה קשור עדיין לאירועי ההכחדה ההמונית שהתרחשו באותם זמנים.
קרינג נמצא כעת בקונגרס הגיאולוגי הבינלאומי בפירנצה, איטליה, נושא נאום מרכזי על אירוע ההשפעה של Chicxulub והקשר שלו להכחדות ההמוניות בתקופת הגבול הקרטיקון-שלישוני. Durda זמין להערה במשרדי SwRI בבולדר, קולו.
מקור מקורי: מהדורת חדשות של SWRI
