פלנטואיד הוא מונח נוסף לאסטרואידים, הנקראים גם כוכבי לכת מינוריים. פלנטואידים הם גרמי שמים קטנים המקיפים את השמש. כוכבי לכת פשוט מוגדרים כאסטרואידים, אבל גם המונח אסטרואיד אינו מוגדר היטב. בשנת 2006, האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) הגדיר אותו כ'גוף מערכת השמש הקטן' (SSSB), שגם הוא לא ממש אומר לנו כלום. מילון וובסטר מגדיר אסטרואיד כ: 'כל אחד מאלפי כוכבי הלכת הקטנים בקוטר של 1,000 ק'מ (621 מייל) עד פחות מק'מ אחד (0.62 מייל), עם מסלולים בדרך כלל בין אלו של מאדים וצדק; כוכב לכת מינור; כוכב הלכת.'
אסטרואידים - פלנטואידים - התגלו לראשונה בשנת 1801, ומאז התגלו רבים נוספים. עד 1977, כמעט כל האסטרואידים שהתגלו היו ליד צדק. עם זאת, אז החלו אסטרונומים לגלות כוכבי לכת אפילו רחוק יותר והחלו לקרוא להם קנטאורים ועצמים טרנס-נפטוניים (TNOs). כאשר התגלה אזור של חלל במערכת השמש החיצונית המלא בגרמי שמים, הוא נקרא חגורת קויפר והעצמים בה נקראו אובייקטי חגורת קויפר (KBOs). המספר הגדול של מילים נרדפות לכוכבי לכת היא אחת הסיבות לכך ששמירה על מונחים אלה ישרים היא כל כך קשה.
חלק מהפלנטואידים הגדולים ביותר הם כדוריים ונראים כמו גרסאות זעירות של כוכבי לכת. הקטנים יותר אינם סדירים בצורתם. גודלם של העצמים נע בין כעשרה מטרים לקוטר של מאות קילומטרים. עצמים קטנים מעשרה מטרים נקראים מטאורואידים. למרבה הצער, אסטרונומים אינם יודעים כל כך על החומרים המרכיבים את הפלנטואידים. מאמינים שהם מורכבים מחומרים שונים כולל קרח, סלע ומתכות שונות.
רוב הפלנטואידים נמצאים באזור הנקרא חגורת האסטרואידים, שנמצאת בין מאדים לצדק. ישנם מיליוני פלנטואידים באזור זה. למרות מיליוני העצמים, מאמינים שלכולם ביחד יש מסה של כ-4% בלבד ממסת הירח. לאחר שהתגלו, הפלנטואידים מקבלים ייעוד זמני. אם הם מוכרים רשמית, הם מקבלים מספר ואולי שם. הפלנטואידים הראשונים קיבלו סמלים בדיוק כמו כוכבי הלכת. כולם פרט לאחד מחמישה עשר האסטרואידים הראשונים קיבלו סמלים מורכבים ביותר. לדוגמה, סמל אחד היה כוכב עם צמח שצמח מתוכו. עם זאת, זה הסתיים עד מהרה כאשר אסטרונומים הבינו שיש עוד הרבה פלנטואידים. פלנטואידים וגופים שמימיים אחרים הם נושא למחקר של אסטרונומים שמקווים ללמוד עוד על האופן שבו היקום נוצר מהסלעים העתיקים הללו.
ליקום היום יש מאמרים בנושא כוכבי לכת קטנים ו פלנטזימלים .
עיין במאמרים בנושא אסטרואידים ו פלנטואידים מעבר לפלוטו .
לקאסט אסטרונומיה יש פרק אסטרואידים .
הפניות:
נאס'א StarChild: חגורת האסטרואידים
גוף דמוי כוכב התגלה בשולי מערכת השמש שלנו