[/caption]לפני יותר ממאה שנה, ב-30 ביוני 1908, התפוצץ פיצוץ אדיר מעל אזור לא מאוכלס ברוסיה בשם טונגוסקה. זו כנראה אחת התעלומות המתמשכות ביותר של הפלנטה הזו. מה יכול לגרום לפיצוץ עצום שכזה באטמוספירה, באנרגיה של אלף פצצות אטום של הירושימה, שישטחו יער באזור לוקסמבורג ובכל זאת לא השאירו מכתש? אין זה פלא שאירוע טונגוסקה הפך לחומר נהדר עבור סופרי מדע בדיוני; איך יתכן שפיצוץ עצום שכזה, שהרעיד את השדה המגנטי של כדור הארץ והאיר את שמי חצי הכדור הצפוני במשך שלושה ימים, לא ישאיר מכתש ורק חבורה של עצים פחוסים וחרובים?
למרות שישנן תיאוריות רבות לגבי האופן שבו אירוע טונגוסקה עשוי התפתח, המדענים עדיין חלוקים בשאלה איזה סוג של עצם יכול היה לפגוע בכדור הארץ מהחלל. כעת מדען רוסי מאמין שהוא חשף את התשובה הטובה ביותר עד כה. כדור הארץ הועף על ידי כוכב שביט גדול, שדילג מהאטמוספירה העליונה, והפיל גוש של חומר כוכב שביט תוך כדי. כאשר גוש השביט התחמם כאשר הוא צנח באטמוספירה, החומר, עמוס בכימיקלים נדיפים, התפוצץ כמו הפיצוץ הכימי הגדול ביותר שראתה האנושות אי פעם...
לפני 12,000 שנה, חפץ גדול התנפץ לצפון אמריקה, וגרם להרס עולמי. אבק ואפר שוחררו לאטמוספירה, וגרמו להתקררות עולמית ואולי גרמו להכחדה של מספר יונקים גדולים בתקופה זו. אירוע טונגוסקה היה בעל אנרגיה דומה לאותה השפעה קטסטרופלית, אבל למזלנו, לטונגוסקה הייתה השפעה מיטיבה על העולם. הוא פשוט התפוצץ גבוה באטמוספירה, שיטח אזור ברוסיה והתאדה.
'באופן משמעותי, האנרגיה של הפיצוץ הכימי נמוך משמעותית מהאנרגיה הקינטית של הגוף' אומר אדוארד דרובישבסקי מהאקדמיה הרוסית למדעים בסנט פטרסבורג, שפרסם את מחקרו על אירוע טונגוסקה. העובדה שאנרגיית הפיצוץ של טונגוסקה נמוכה ממה שמצופה מהאנרגיה הקינטית של עצם שפגע בכדור הארץ מהחלל היא המפתח לעבודתו. דרובישבסקי מסיק אפוא שהאירוע נגרם כנראה לא מאסטרואיד או כוכב שביט שלם, הוא נגרם למעשה משבר של חומר כוכב שביט שנפל כשגוף השביט הראשי דילג מהאטמוספירה העליונה של כדור הארץ. המשמעות היא שכדור הארץ נפגע על משיק והשבר צנח לאט יחסית אל פני השטח.
נשמע הגיוני עד כה, אבל איך הפרגמנט התפוצץ? באמצעות ההבנה החדשה שלנו לגבי אילו חומרים כימיים מכילים שביטים, דרובישבסקי משער שהשבר היה עשיר במי חמצן. כאן קרה הקסם. הפיצוץ לא נבע משחרור מהיר של אנרגיה קינטית, זה היה למעשה פצצת מי חמצן. כשהשבר ירד, הוא התחמם. כשהכימיקלים התגובתיים בחומר התחממו, הם התנתקו בצורה נפיצה ליצירת חמצן ומים, וקרעו את השבר. אירוע טונגוסקה היה אפוא פצצה כימית ענקית ולא פגיעת שביט 'רגילה' בכדור הארץ.
מחקר מעניין. לא מסתפק בהפלת אסטרואידים על הפלנטה שלנו, היקום התחיל לזרוק עלינו גם חומרי נפץ של מי חמצן.מה הלאה?
מָקוֹר: הבלוג של Physics arXiv