שמתם לב שאוריון הצייד - אחת מקבוצות הכוכבים האייקוניות והמוכרות ביותר של החורף - נראה קצת... שונה מהזמן האחרון? האשם הוא כוכב הכתף העליונה שלו אלפא אוריוניס, הלא הוא Betelgeuse, שנראה חלש במידה ניכרת, הקלוש ביותר שהיה ב-21רחובמֵאָה.
מתי יצוץ מועמד הסופרנובה הסמוך הזה, ואיך היה נראה אילו היה קורה?
הסיפור מתחיל, כפי שנראה שכל סיפורי האסטרונומיה והחלל הטובים, ביום שישי בערב נכנס לסוף שבוע של חג. התחלנו לראות דיונים על מגמת Betelgeuse ברשתות החברתיות בערב יום שישי, 20 בדצמברה', וחפר עד מקור ההתרגשות: 8 בדצמברה'נייר על ' התעלפותו של Betelgeuse הענק האדום הסמוך על ידי חוקרים מאוניברסיטת וילאנובה. הערכות עקומת האור באדיבות האגודה האמריקאית של משקפי כוכבים משתנים (AAVSO) אימתה את הקביעה שהכוכב אכן דעך בערך בגודל אחד, או קצת יותר מחצי מגודלו הרגיל +0.5 ל-1.5+. כשהבחנו שהשמיים היו בהירים, עלינו אל אתר התצפית על הגג של מוסך החניה שלנו במרכז העיר נורפוק, וירג'יניה כדי להציץ. Betelgeuseהיהאכן חלש יותר באופן ניכר, בערך גוון עמום יותר מ-+1 בקרבת מקוםרחובגודל אלדברן.
הערכות גודל של Betelgeuse, החל משנת 1970. קרדיט: The AAVSO.
כעת, שינוי בסדר גודל אחד אינו יוצא דופן עבור כוכב משתנה כמו Betelgeuse... אבל צניחה כה גדולה תמיד מעניקה לקהילה האסטרונומית הפסקה. כוכב ענק אדום מסיבי פי 12 מהשמש שלנו ובמרחק של כ-700 שנות אור, השונות של Betelgeuse אדום-כתום צוינה לראשונה על ידי האסטרונום סר ג'ון הרשל בשנת 1836. מבחינה פיזית, הכוכב מתנפח כעת לרדיוס של אולי שמונה יחידות אסטרונומיות (AU). אם תפיל אותו במרכז מערכת השמש שלנו, Betelgeuse עשוי להאריך את כל הדרך החוצה עד מעבר למסלולו של צדק.
כוכב המארחים (הפעוט) שלנו, מול השכנים, כולל Betelgeuse. קרדיט: דייב דיקינסון
עובדה זו גם אפשרה לאסטרונומים להשתמש במדידות ההתאבכות האופטיות הגסות הראשונות מהטלסקופ של 2.5 מטר במצפה הר וילסון כדי למדוד את הקוטר הפיזי של בטלגוז של 50 מילי-קשתות. בסוף שנות ה-80, אסטרונומים השתמשו בטכניקה מתפתחת של התערבות מיסוך צמצם כדי להשיג את ה'תמונה' הישירה הראשונה של Betelgeuse.
Betelgeuse פועם באולטרה סגול. אַשׁרַאי: נאס'א/HST
תמיד כדאי לפקוח עין על Betelgeuse, מכיוון שהוא אחד המועמדים הקרובים ביותר בגלקסיה שלנו לסופרנובה קרובה. אנו רואים סופרנובות לעתים קרובות בגלקסיות מרוחקות, אך אירוע כזה לא נצפה בגלקסיה שלנו בעידן הטלסקופי: כוכב קפלר בשנת 1604 בקבוצת הכוכבים אופיוצ'וס היה הסופרנובה האחרונה שנצפתה בשביל החלב, אם כי סופרנובה במגלנית הגדולה הסמוכה. Cloud הציג הופעה טובה בשנת 1987. ענק אדום כמו Betelgeuse חי מהר ומת צעיר, ממצה את מלאי הדלק המימן שלו תוך קצת פחות מ-10 מיליון שנה. הכוכב נועד לעבור קריסת ליבה וקריסה מסיבית והתאוששות כסופרנובה מסוג II. פיצוץ כזה יכול להתרחש בעוד 100,000 שנים מהיום... או הלילה.
עדיין דועך... לכידת הסמארטפון הקצרה שלנו של Betelgeuse ואוריון מווירג'יניה ביץ' ביום חג המולד 2019. קרדיט דייב דיקינסון
האם המעשה הדועך הוא הקדמה למופע מרהיב באמת, או אזעקת שווא? אסטרונומים אינם בטוחים, אבל אירוע סופרנובה במרחק של 700 שנות אור בלבד, תהיה הזדמנות בלתי מיוצגת לחקור אחד מקרוב. לא רק שכל טלסקופ אופטי יקבל הכשרה על הכוכב המתפוצץ, אלא גם נכסים כמו מצפה הכבידה הכבידה התערבותית (LIGO) יכול לזהות גלי כבידה מסופרנובה סמוכה, ומצפי ניטרינו כגון קובית קרח קבור בקרח האנטארקטי יכול לזהות את האירוע גם כן.
...ולמרבה המזל, אנחנו מחוץ ל-50 שנות האור בבטחה אזור הרג על קבלת כל קרינה קטלנית נכנסת מבטלגאוס: סופרנובה פשוט תהיה אירוע מעניין מבחינה מדעית, ותציג מופע טוב. ייתכן שלסופרנובות עתיקות הייתה יד באבולוציה של החיים על פני כדור הארץ, ומחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שאולי אפילו הכרח בני אדם מוקדמים ללכת זקוף . הנה רשימת גלריית הנוכלים של כוכבים שהם מועמדים נוכחיים לסופרנובות בקרבת מקום:
סופרנובה בקרבת מקום מגיעה ל-1,000 שנות אור. קרדיט: דייב דיקינסון
איך תיראה סופרנובה באוריון? ובכן, באמצעות הסופרנובה האחרונה בענן המגלן הגדול (גם אירוע מסוג IIb) כמדריך, אנו מחשבים שכאשר הוא נושף, Betelgeuse יזרח בעוצמה -10. זה בהיר פי 16 מירח מלא, אבל בהיר פי 100 מנוגה, מה שהופך אותו לנראה בקלות בשמי היום. סופרנובה של Betelgeuse-נעלמה גם תטיל בקלות צללי לילה בולטים.
אבל ראה בעצמך את אירוע הדועך המתמשך. קל למצוא את Betelgeuse בדצמבר, ועולה מזרחה בשעת בין ערביים. למעשה, החורף בחצי הכדור הצפוני הוא הזמן הטוב ביותר עבור הכוכב לנשוף, מכיוון שהוא בערך מנוגד לשמש, וישלוט בשמי הלילה. הקיץ יהיההכי גרועזמן, כפי שהוא יציק לנו מעבר לצד הרחוק עם השמש בשמי היום.
אתה יכול אפילו לנחש את הבהירות של Betelgeuse בעצמך, תוך שימוש בכוכבים הסמוכים של אסטריזם משושה החורף כמדריך:
Betelgeuse, לעומת הכוכבים של משושה החורף עם גדלים מוערים (הערה: זה צולם לפני אירוע העמעום הנוכחי). קרדיט תמונה וזכויות יוצרים: סטיב בראון.
מה הלאה? ובכן, צפו שבטלג'וז יתבהר שוב בתחילת 2020... אם כי אם היא תתאושש לטריטוריה בגודל שלילי מעבר לריגל וסיריוס, ובכן, הדברים עלולים להתפתחבֶּאֱמֶתמְרַגֵשׁ.
עם זאת, לעת עתה, אנו במצב של המתנה לכל זיקוקי ראש השנה מבית Betelgeuse. התרחשות כזו תהיה מרה-מתוקה: יהיה לנו מזל בצורה יוצאת דופן לראות את Betelgeuse הופכת לסופרנובה במהלך חיינו... אבל אוריון הצייד המוכר לעולם לא ייראה אותו הדבר שוב.
תמונת ליד:אוריון עם Betelgeuse דועך מה-21 בדצמבר 2019 באדיבות אלן דייר .