[/כּוֹתֶרֶת]
מבט חדש על נתונים שנאספו מחללית גלילאו ב-1990 מגלה שייתכן שנוגה בזמנו היה ראוי למגורים, עם עדויות על העבר יבשות ואוקיינוסים. בטיסה של ונוס במסעה של החללית לצדק, מכשיר מיפוי כמעט אינפרא אדום זיהה חתימות שהחוקרים פירשו כגרניט. צוות בינלאומי בראשות המדען הפלנטרי ג'ורג' האשימוטו, מאוניברסיטת אוקאיאמה, יפן, מצא כי אזורי הרמה של נוגה פולטים פחות קרינת אינפרא-אדום מאשר השפלה שלה. פרשנות אחת של הדיכוטומיה הזו, אומר העיתון החדש של הצוות , הוא שהאזורים הגבוהים מורכבים ברובם מסלעים 'פלסיים', במיוחד גרניט. גרניט, שעל פני כדור הארץ נמצא בקרום יבשתי, דורש מים להיווצרותו.
חללית גלילאו הייתה השימוש הראשון באינפרא אדום כדי להסתכל על נוגה. מדענים האמינו שרק מכ'ם יכול לראות דרך העננים הצפופים של חומצה גופרתית באטמוספירה של נוגה אל פני השטח. 'זיהוי פני השטח באינפרא אדום הוא פריצת דרך', צוטט מחבר המחבר קווין ביינס מ-JPL במאמר ב- טֶבַע.
המאמר גם ציטט מדען JPL אחר, דיוויד קריספ, שלא היה מעורב במחקר זה שאמר כי המסקנות החדשות הללו אינן נתמכות לא על ידי הנתונים הזמינים או המודלים של הצוות עצמו.
'אנחנו מבינים שהמאמר שלנו לא פותר הכל', מגיב מחבר השותף Seiji Sugita, מדען פלנטרי מאוניברסיטת טוקיו. Sugita אומר שהשלב הבא הוא ליישם את המודלים שלהם על נתונים מהחללית Venus Express של סוכנות החלל האירופית, שכבר מקיפה את נוגה, ו- Venus Climate Orbiter של סוכנות החלל היפנית, שתוכננה לשיגור ב-2010.
הנוכחות האפשרית של גרניט מעידה על כך שתנועת הלוחות הטקטוניים והיווצרות היבשת אולי התרחשו על נוגה, כמו גם מיחזור של מים ופחמן בין מעטפת כוכב הלכת לאטמוספירה.
נוגה כעת חם ויבש להפליא, עם אטמוספירה של 96% פחמן דו חמצני וטמפרטורת פני השטח של כ-460 מעלות צלזיוס, אבל כמה מדענים חושבים שהכוכב השכן שלנו היה פעם דומה יותר לכדור הארץ.
מדען אחר שצוטט ב- מאמר טבע, הגיאופיזיקאי נורם סליפ מאוניברסיטת סטנפורד בקליפורניה אמר כי ייתכן ונוס הייתה פעם כמעט לגמרי מתחת למים. 'למרות שללא נתונים גיאוכימיים נוספים, הוא מוסיף, אנחנו לא יודעים אם הטמפרטורה של האוקיינוס הקדום הזה הייתה 30 מעלות צלזיוס או 150 מעלות צלזיוס', אמר.
אבל כל אוקיינוס על נוגה היה מחזיק מעמד רק כמה מאות מיליוני שנים. כשהשמש התחממה ובהירה יותר, כוכב הלכת חווה אפקט חממה בורח. 'כל חיים על נוגה שלא הבינו כיצד ליישב את צמרות העננים מיליארד שנים לאחר היווצרות כדור הארץ היו בצרות גדולות', אומר סליפ.