צוות בינלאומי של אסטרונומים צילם תמונות חסרות תקדים של החלל הבין-גלקטי - הגז המפוזר ולעתים קרובות בלתי נראה שמחבר ומזין גלקסיות ברחבי היקום.
עד כה, מבנה החלל הבין-גלקטי היה בעיקר עניין לספקולציות תיאורטיות. הדמיות מחשב מתקדמות מנבאות שגז קדמון מהמפץ הגדול מופץ ברשת קוסמית עצומה - רשת של חוטים המתפרשים על גלקסיות וזורמים ביניהן.
את הרשת העצומה הזו אי אפשר לראות לבד. בעבר אסטרונומים הסתכלו על קוואזרים מרוחקים - חורים שחורים סופר-מסיביים במרכזי הגלקסיות שצוברים במהירות חומר ומאירים בבהירות - כדי לציין את החומר הבלתי נראה אחרת לאורך קווי הראייה שלהם.
בעוד שקוואזרים מרוחקים עשויים לחשוף את הגז הבלתי נראה אחרת, אין מידע על איך הגז הזה מופץ בחלל. תמונות חדשות, לעומת זאת, מה- Imager Web Cosmic חושפים את חוטי הקורים ישירות, ומאפשרים לראות אותם על פני החלל.
החוטים הראשונים שנצפו על ידי ה-Cosmic Web Imager נמצאים בקרבת שני עצמים עתיקים אך בהירים: הקוואזר QSO 1549+19 ומה שנקרא גוש אלפא Lyman (כן, זהו מונח טכני לריכוז עצום של גז מימן) בצביר הגלקסיות המתעורר SSA22. עצמים אלה בהירים, מאירים את החלל הגלקטי המתקרב ומגבירים את האות הניתן לזיהוי.
תמונה של קוואזר (QSO 1549+19) שצולמה עם ה-Cosmic Web Imager של Caltech, מראה את הגז הסובב (בכחול) ואת כיוון זרימת הגז הנוט.
קרדיט תמונה: כריסטופר מרטין, רוברט הרט
שני העצמים מתוארכים לשני מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול, בתקופה של היווצרות כוכבים מהירה בגלקסיות. תצפיות מראות חוט צר ברוחב של כמיליון שנות אור זורם לתוך הקוואזר, מה שכנראה מזין את צמיחתה של הגלקסיה המארחת.
ישנם שלושה חוטים הזורמים לתוך כתם אלפא לימן. 'אני חושב שאנחנו מסתכלים על דיסק פרוטוגלקטי ענק', אמר המחבר הראשי כריסטופר מרטין מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה. ידיעה לתקשורת. 'קוטרו כמעט 300,000 שנות אור, פי שלושה מגודלו של שביל החלב.'
ה-Cosmic Web Imager על סיפון טלסקופ הייל 200 אינץ' הוא מצלם ספקטרוגרפי, מצלם תמונות באורכי גל רבים ושונים בו-זמנית. זה מאפשר לאסטרונומים ללמוד על הרכב, המסה והמהירות של עצמים.
'החוטים והמבנים הגזים שאנו רואים סביב הקוואזר וגוש האלפא לימן הם בהירים בצורה יוצאת דופן', אמר מרטין. 'המטרה שלנו היא בסופו של דבר להיות מסוגלים לראות את המדיום הבין-גלקטי הממוצע בכל מקום. זה יותר קשה, אבל נגיע לשם'.
שני המסמכים ( 'תצפיות בינוניות בין-גלקטיות עם מדמיית האינטרנט הקוסמית: א. מדיום ה-Circum-QSO של QSO 1549+19 והוכחות לזרימת גז חוט' ו 'תצפיות בינוניות בין-גלקטיות עם מדמיית האינטרנט הקוסמית: II. גילוי של פליטה מורחבת, מקושרת קינמטית סביב SSA22 Ly-alpha Blob 2' ) פורסמו ב- Astrophysical Journal.
