מה חדש באזורים החיצוניים של מערכת השמש שלנו? נסה את הגילוי של אסטרואיד טרויאני המקיף את אורנוס. בעוד שקיימים שפע של משחקי מילים לעובדה הפשוטה הזו, בדיקת המציאות היא שזה אומר שיש הרבה יותר מהעצמים האלה בחוץ ממה שאסטרונומים ציפו. לטרויאני החדש יש אפילו שם - 2011 QF99!
אסטרואיד טרויאני הוא סלע חלל חולף שנלכד באופן זמני על ידי כוח המשיכה של כוכב לכת ענק. הוא חולק את נתיב המסלול של כוכב הלכת, נעול במיקום ספציפי המכונה נקודת לגראנז'. מה שהופך את 2011 QF99 ליוצא דופן הוא הנוכחות שלו במערכת השמש החיצונית. חוקרים מצאו את התרחיש מעט לא סביר. למה? התשובה היא פשוט בגלל גודל כוכב הלכת. על פי התיאוריה, כוח הכבידה החזק של כוכבי הלכת השכנים היו צריכים לערער את היציבות של כל מסלול אסטרואיד שנלכד ולירות טרויאנים מאוראניים אל מחוץ לשכונה לפני זמן רב.
אז איך בדיוק הקיף בסופו של דבר קונצרן קרח וסלע ברוחב 60 קילומטרים סביב אורנוס? אסטרונומים פנו לעבר מודלים ממוחשבים כדי לקבל את התשובה. צוות המחקר, כולל האסטרונומים של UBC, ברט גלדמן, שרה גרינסטריט ועמיתיו במועצת המחקר הלאומית של קנדה וב-Observatoire de Besancon בצרפת, ביצעו הדמיה של מערכת השמש והאובייקטים המשותפים שלה - כולל אסטרואידים טרויאניים. ניתן למצוא אנימציה קצרת טווח המציגה את התנועה של QF99 2011, כפי שניתן לראות מלמעלה מהקוטב הצפוני של מערכת השמש פה .
'למרבה ההפתעה, המודל שלנו חוזה שבכל זמן נתון שלושה אחוזים מהעצמים המפוזרים בין צדק לנפטון צריכים להיות אורביטלים משותפים של אורנוס או נפטון', אומר מייק אלכסנדרסן, המחבר הראשי של המחקר שיתפרסם מחר בכתב העתמַדָע.
עד כה, אף אחד לא ערך הערכות לגבי אחוז הטרויאנים האפשריים של מערכת השמש החיצונית. באופן בלתי צפוי, הסכום בסופו של דבר היה גדול בהרבה מההערכות הקודמות. רק במהלך 10 השנים האחרונות, קוטלגו כמה סוסים טרויאניים זמניים ו-co-orbitals ו-2011 QF99 הוא אחד מהם. הוא עשה את ביתו סביב אורנוס במאות אלפי השנים האחרונות ובסופו של דבר - בעוד כמיליון שנים - יחמוק מכוח המשיכה של אורנוס.
'זה אומר לנו משהו על האבולוציה הנוכחית של מערכת השמש', אומר אלכסנדרסן. 'על ידי לימוד התהליך שבו סוסים טרויאנים נלכדים באופן זמני, אפשר להבין טוב יותר כיצד עצמים נודדים לאזור הפלנטרי של מערכת השמש.'
מקור הסיפור המקורי: מהדורת חדשות של UBC.