כצפוי, בקשת התקציב של נאס'א לשנת 2013 דורשת ירידה כוללת במימון, עם קיצוצים קשים במיוחד במדע ובחינוך הפלנטריים. הצעת התקציב של 17.7 מיליארד דולר היא ירידה של 0.3% או 59 מיליון דולר מתקציב 2012 ומציבה את נאס'א ברמת המימון הנמוכה ביותר שלה מזה ארבע שנים. בקשת התקציב של הנשיא אובמה לנאס'א כוללת תקציב אחיד עד 2017, ללא צמיחה בשנה החולפת אפילו לאינפלציה.
תוך שימוש בביטוי 'זמנים כלכליים קשים מאוד' אינספור פעמים, מנהל נאס'א צ'ארלס בולדן ניסה להעלות סיבוב אופטימי על החדשות הרעות במהלך מסיבת עיתונאים על התקציב ב-13 בפברואר.
'אנחנו צריכים לקבל החלטות קשות כי אלו זמנים כלכליים קשים מאוד', אמר. 'עם זאת, מדובר בתקציב יציב המאפשר לנו לתמוך בתיק מגוון וממשיך את העבודה שהתחלנו בשנה שעברה'.
סקירה כללית של בקשת התקציב של נאס'א.
בעוד ההצעה כוללת מימון מתמשך לתוכניות החלל האנושיות של הסוכנות - כולל 4 מיליארד דולר עבור פעולות חלל ו-4 מיליארד דולר עבור פעילות אנושית עבור תחנת החלל הבינלאומית, כמעט 3 מיליארד דולר עבור מערכת שיגור החלל הכבדה ו-Orion MPCV, יחד עם 830 מיליון דולר עבור הצוות המסחרי והמטען - המדע הפלנטרי ספג מכה עצומה, במיוחד תוכנית המדע של מאדים, שנחשבת בעיני רבים כ'היהלום שבכתר' של התוכנית הפלנטרית של נאס'א.
חקר מאדים יקצץ ב-38.5 אחוז עצום, מ-587 מיליון דולר השנה ל-361 מיליון דולר ב-2013. כפי שצפוי נאס'א פרשה משיתוף הפעולה האקסו-מאדים עם סוכנות החלל האירופית, למשימות כפולות על מאדים ב-2016 ו-2018, ללא משימות דגל עתידיות אפילו בפתח, מעבר לרובר של 2.5 מיליארד דולר של מעבדת המדע של מאדים, כעת בדרכו למאדים.
'משימות דגל חיוניות לאומה', אמר בולדן כשנשאל על מה שניתן לצפות למשימות עתידיות, 'אבל פשוט לא יכולנו להרשות לעצמנו לעשות עוד אחת עכשיו בהתחשב בתקציב בזמנים כלכליים קשים אלה'.
תקציב מנהלת משימת המדע, הכולל חקר פלנטרי, אסטרונומיה וניטור סביבת כדור הארץ, יקבל 4.911 מיליארד דולר ב-2013 במקום 5.07 מיליארד דולר שקיבל ב-2012.
תקציב החינוך של נאס'א קוצץ ב-36 מיליון דולר, ירידה מ-136 מיליון דולר ב-2012 ל-100 מיליון דולר ב-2013.
נקודת האור היחידה למשימות פלנטריות עתידיות פוטנציאליות היא שכמות קטנה של מימון נכללה בתקציב 2013 כדי לבדוק את ההתחלה מחדש של ייצור פלוטוניום-238, מקור הכוח למשימות כוכב הלכת החיצוני. עם זאת, הקיצוץ במשימות חקירה אומר שאין מימון למשימות חדשות כדי להשתמש במקור הכוח, כגון חללית לחקר ירחי צדק או מסלול אורנוס, שני פרויקטים שהיו בעדיפות גבוהה בסקר העשור. על ידי קהילת המדע בשנת 2011. ההפחתה עשויה להשפיע גם על משימות מתמשכות כמו רובר חקירת המאדים שנותר, Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter וחללית Cassini המקיפה את שבתאי. המשימות הללו ייבדקו על ידי נאס'א בהמשך השנה.
הקיצוץ הזה למדע הפלנטרי כבר נדחה על ידי רבים, כולל החברה הפלנטרית, שאמרה שההצעה החדשה דוחפת את המדע הפלנטרי 'לקצהו'.
'סדר העדיפויות המשתקף בתקציב הזה יוביל אותנו לדרך הלא נכונה', אמר ביל ניי, מנכ'ל החברה הפלנטרית. 'המדע הוא החלק של נאס'א שמבצע למעשה משימות מעניינות וחשובות מבחינה מדעית. חלליות שנשלחו למאדים, שבתאי, מרקורי, הירח, שביטים ואסטרואידים גילו תגליות מדהימות, ועוד מה שיגורים האחרונים לצדק, הירח ומאדים. המדינה צריכה יותר ממשימות חקר החלל הרובוטיות האלה, לא פחות'.
טלסקופ ג'יימס ווב, הידוע לשמצה בשל חריגות העלויות והעיכובים שלו, יקבל 627.6 מיליון דולר לשנת 2013, לעומת 518.6 מיליון דולר ב-2012 ו-476.8 מיליון דולר ב-2011. רבים רואים ב-JWST אחראי לניקוז כסף מהמדע הפלנטרי. JWST לא יושק עד 2018 לכל המוקדם.
בולדן אמר כי מאז שנאס'א 'תכננה מחדש' את JWST, הם מקבלים חשבונאות מדי חודש ועד כה המשימה הייתה בתקציב ובזמן עד לעמידה ביעדים. 'באמצעות חריצות ותשומת לב באמת לתקציב ולציר הזמן, אני חושב שנוכל לבצע את המשימה הזו', אמר בולדן.
שתי נקודות אור נוספות בתקציב היו שהמימון ללווייני תצפית על כדור הארץ יהיה זהה לשנת 2012, בכ-1.8 מיליארד דולר ותוכנית טכנולוגיית החלל תקבל 699 מיליון דולר, לעומת 569 מיליון דולר שהקונגרס שאושר ל-2012.
מבחינת הצד האנושי, רוב הפקידים היו מרוצים מהמספרים. פדרציית החלל המסחרית פרסמה הצהרה שבה נאמר כי 'תוכנית הצוות המסחרי תאפשר לספקים אמריקאים לשחרר אותנו מהתלות בסויוז הרוסי לגישה לתחנת החלל הבינלאומית, מתקן שמשלמי המסים האמריקאים השקיעו כמעט 100 מיליארד דולר כדי לבנות. נאס'א משלמת כיום לרוסיה יותר מ-60 מיליון דולר למושב כדי לגשת לתחנת החלל, מחיר שצפוי לעלות מעל 70 מיליון דולר בשנים הקרובות'.
המנכ'ל אלכס סולטמן הוסיף: 'עם פרישת צי המעבורת בשנה שעברה, האמריקאים מצפים ליום שבו נחזיר את האסטרונאוטים שלנו לחלל על רקטות אמריקאיות. אנו שמחים שהמינהל מבקש את המימון הדרוש כדי שזה יקרה. כעת תפקידו של הקונגרס לעזור להחזיר את אמריקה לחלל'.
עד כמה שהתקציב נראה גרוע, לפי חלק מהמקורות, המצב יכול היה להיות הרבה יותר גרוע. משרד הניהול והתקציב של הבית הלבן ביקש מוקדם יותר מנאס'א להגיש הצעות תקציב בקיצוץ של 5, 10 או 15 אחוזים. אולי היה להם מזל לקבל רק קיצוץ של 0.3%.
הנה הסרטון האופטימי של נאס'א על התקציב החדש:
למידע נוסף:
דף האינטרנט של נאס'א תקציב 2013
הערכות בקשת תקציב של נאס'א 2013 (pdf)
מצגת תקציב 2013 (pdf)