כאן על כדור הארץ, גיאולוגים מחפשים ערוצים עמוקים לתוך הסלע של כדור הארץ, שנחצבו לאורך הדורות על ידי מים זורמים. קירות הסלע החשופים הם כמו ציר זמן חזותי של ההיסטוריה הגיאולוגית של האזור. במאדים, המים העיליים נעלמו מזמן. אבל זה זרם מספיק זמן כדי לחשוף שכבות של סלע בדיוק כמו כאן על כדור הארץ.
אחד מאותם אזורים החשופים למים במאדים הוא Mawrth Vallis, תעלת יציאה הניזונה לאגן קריזה.
מרץ ואליס (Mawrth הוא וולשי עבור מאדים) הוא אחד מכמה ערוצי יציאה המובילים אל כריס פלניטיה , או Chryse Basin. חוקרים חושבים שזה אחד העמקים העתיקים ביותר במאדים. זה מכיל פילוסיליקט מינרלים, חרסיות שנוצרות בנוכחות מים. מסיבה זו, ואחרות, זה היה אחד מהאתרים שנבחנו עבור רובר ExoMars (רוזלינד פרנקלין). , מתוכנן להשיק ב-2022.
זה לא נבחר, אבל כפי שמראה HiPOD (תמונת היום של HiRISE) מה-26 בנובמבר, זה היה יעד לעניין מדעי רב.
תמונה זו מציגה חלק קטן מ-Mawrth Vallis, אחד מערוצי היציאה הרבים הניזונים צפונה לתוך אגן Chryse. העמק העתיק הזה אירח פעם מים זורמים. כוח השחיקה של המים הזורמים נחתך במהירות לתוך שכבות הסלע הבסיסיות כדי לחשוף שורה של צורות קרקע גיאולוגיות מגוונות הנראות כיום. קרדיט תמונה: NASA/JPL/UArizona.
אם מאדים היה ראוי למגורים בזמן מסוים, אז Mawrth Vallis היה מארח חיים עד לפני כ-3.6 מיליארד שנים. מים זרמו כאן זמן רב והותירו את העמק עשיר בפילוזיליקטים צבעוניים. Mawrth Vallis נקרא לפעמים המקום הצבעוני ביותר על מאדים.
אורכו כ-600 ק'מ (373 מייל) וכ-2 ק'מ (1.25 מייל) עומק, מה שהופך אותו לאחד העמקים הגדולים יותר של כדור הארץ. זה גם מקום מאוד מגוון.
נמצאות כאן כמויות גדולות של פילוסיליקטים בהירים וסלע כובע כהה, שהוא שרידי אבק געשי עתיק. הכובע הכהה הזה מכסה חלק מהפילוזיליקטים, שאסטרוביולוגים חושבים שאולי סיפקו מחסה לחיידקים החיים בחמר הרטוב.
תמונת לוויין של אזור Mawrth Vallis, המציגה אזור של 330,000 קמ'ר (127,000 מייל רבוע). המים זרמו דרך Mawrth Vallis מאזור הגובה הגבוה מימין אל המישורים הנמוכים משמאל. האזורים הלבנים לאורך העמק הם מינרלים פילוסיליקטים. פסיפס זה נוצר באמצעות תשע תמונות בודדות שצולמו על ידי מצלמת הסטריאו ברזולוציה גבוהה בחללית Mars Express של ESA. קרדיט תמונה: מאת ESA/DLR/FU ברלין - http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2016/09/Mawrth_Vallis_martian_mosaic, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index .php?curid=53917022
הנהר שזרם כאן חשף חבורה של תצורות גיאולוגיות מרובדות שונות. האופן שבו כל שכבה ממוקמת מעל או מתחת לאחרות אומר לגיאולוגים הרבה. כך גם כל השברים והתקלות. ביחד, תכונות אלה הן נרטיב של הגיאולוגיה והאקלים של מאדים.
סלע האם באזור שבר מאוד, מקנה מידה של קילומטרים ועד לקנה מידה של מטרים. זה אומר לגיאולוגים שההיסטוריה של האזור מורכבת, כאשר כוחות כמו דחיסה, מתיחה ופיתול משאירים את הסימנים שלהם. האזור מכיל גם מה שגיאולוגים מכנים דייקים, רכסים אפלים שעוברים דרך הסלע. הם סדקים כמעט אנכיים בסלע התת-קרקעי שהיו מלאים במאגמה בשלב מסוים.
סוללת מאגמטית חוצה שכבות אופקיות של סלע משקע, ב מכתש רמון , ישראל. קרדיט תמונה: מאת Andrew Shiva / Wikipedia, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52213126
המאגמה התקררה והתמצקה לתוך הרכסים הכהים והותירה ורידים חשופים של סלע געשי. ייתכן שהסוללות קשורים לסלע הכובע הכהה המונח על השכבות הבהירות יותר למטה.
סלע הכובע הכהה והסוללים התנגדו לשחיקה. כשהמים זרמו כאן, הם הופנו סביב סלע המכסה וחפרו תעלות עמוקות לתוך החומר הבסיסי, וחשפו שכבות מרובות של סלע בגוון בהיר יותר. השכבות האלה מספרות את הסיפור שלהן.
היופי השכבתי והמרקם של Mawrth Vallis. קרדיט תמונה: NASA/JPL/UArizona.
כל אחת מהשכבות הנבדלות הללו היא הצטברות של חומר גיאולוגי שנקבע בעבר העתיק של הפלנטה. זה יכול לכלול חול דק, אבק ואפר וולקני. החומר הזה יכול היה להתמקם באוויר או בגוף מים עומד. לחומרים האלה יש חתימה ספקטרוסקופית, וחלליות שמסתובבות אישרו את נוכחותם של פילוסיליקטים, כלומר הסלע השתנה לאורך הדורות על ידי מים.
המים והתהליכים שיצרו את כל המבנים הללו קודמים למים שחצבו את Mawrth Vallis. ותהליכים גיאולוגיים עדיין נמשכים. מאדים אולי התקרר והתייבש, אבל הוא עדיין פעיל מבחינה גיאולוגית במובנים מסוימים. דיונות פזורות ויריעות של אבק הקיים תמיד של כוכב הלכת מכסות חלק מהאזור, מה שמראות שלמרות ששחיקת המים היא שריד לעבר, השחיקה האיאולית נמשכת.
עוד יופי מארס ואליס. קרדיט תמונה: נאס'א / JPL / UArizona.
Mawrth Vallis התמודד על מקום הנחיתה של משימת ה-ESA/Roscsmos Rosalind Franklin. זה היה מועמד נהדר, אבל אחד מני רבים. למרבה הצער, זה לא נבחר. אבל המגוון הגיאולוגי העשיר והשכבות החשופות שלו עדיין קורצים.
יום אחד, אולי, נסתכל מקרוב.
יותר:
- HiRISE: HiRISE תמונת היום (HiPOD)
- זֶה: מארס אקספרס
- נאס'א: מסלול סיור מאדים
- היקום היום: משקעים על מאדים, שנוצרו על ידי רוח נושבת או מים זורמים