[/כּוֹתֶרֶת]
אם השמש שלנו היא כוכב בגודל ממוצע, יש כמה מפלצות אמיתיות בחוץ. הם הכוכבים הענקיים, והם מגיעים בשני טעמים: אדום וכחול. ענקי העל הם הכוכבים המסיביים ביותר בחוץ, הנעים בין 10 ל-70 מסות שמש, ויכולים לנוע בבהירות בין 30,000 לפי מאות אלפי פעמים מהתפוקה של השמש. יש להם תוחלת חיים קצרה מאוד, החיים מ-30 מיליון עד לכמה מאות אלפי שנים בלבד. נראה שענקי-על מתפוצצים תמיד כסופרנובות מסוג II בסוף חייהם.
ראשית, בואו נסתכל על כוכב ענק אדום. אלו הם כוכבים בעלי מסת השמש הרבה פעמים, ואחת הדוגמאות הידועות ביותר היא Betelgeuse , בקבוצת הכוכבים של אוריון. ה כוכב Betelgeuse יש לו פי 20 מסה של השמש, והוא מוציא בערך פי 135,000 אנרגיה מהשמש. זה אחד הכוכבים הבודדים שצילמו אי פעם את הדיסק שלהם; אסטרונומים מעריכים שזה פי 1,000 מהרדיוס של השמש. עם הגודל הזה, בטלגאוס יבלע את מסלולי מאדים וצדק במערכת השמש שלנו. אסטרונומים מנחשים ש-Betelgeuse הוא רק בן 8.5 מיליון שנים, והם מצפים שהוא יתפוצץ כסופרנובה במהלך 1000 השנים הבאות בערך. כשהוא יתחיל סוף סוף, פיצוץ הסופרנובה יהיה בהיר כמו הירח בשמי הלילה.
ענקים כחולים הם הרבה יותר לוהטים מעמיתיהם האדומים. דוגמה טובה לענק-על כחול הוא ריגל, גם הוא בקבוצת הכוכבים אוריון. לריגל יש מסה של פי 17 מהשמש, ופי 66,000 מהבהירות של השמש - זה הכוכב הזוהר ביותר בשכונה. הוא לא גדול כמו ענק-על אדום, עם רק פי 62 מהרדיוס מהשמש.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן ב-Universe Today. הנה מאמר על א הלם קשת נחשף סביב Betelgeuse , והנה מאמר על איך יש למדענים דילם כוכב ענק גוסס .
אם תרצה מידע נוסף על כוכבים, בדוק מהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים , והנה ה עמוד הבית של כוכבים וגלקסיות .
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה על כוכבים. הנה שניים שאולי יעזרו לך: פרק 12: מאיפה באים כוכבי תינוק , ו פרק 13: לאן הולכים כוכבים כשהם מתים ?
הפניות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Supergiant
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel