פובוס. קרדיט תמונה: נאס'א. לחץ להגדלה
רובר ספיריט לחקר המאדים של נאס'א ממשיך לנצל את תנאי האנרגיה הסולארית הנוחים כדי לבצע מדי פעם תצפיות אסטרונומיות ליליות מאזור הפסגה של 'גבעת הבעל'.
רוח התבוננה בירחי המאדים פובוס ודימוס כדי ללמוד יותר על מסלוליהם ותכונות פני השטח שלהם. זה כלל צפייה בליקויי ליקוי. על פני כדור הארץ, ליקוי חמה מתרחש כאשר מסלול הירח לוקח אותו בדיוק בין השמש לכדור הארץ, ומטיל חלקים מכדור הארץ לצל. ליקוי ירח מתרחש כאשר כדור הארץ נמצא בדיוק בין השמש לירח, מטיל את הירח בצל ולעתים קרובות נותן לו צבע כתום-אדמדם רפאים. צבע זה נוצר על ידי אור השמש המוחזר דרך האטמוספירה של כדור הארץ לאזור המוצל. ההבדל העיקרי בין ליקוי אדמות ליקויי מאדים הוא שירחיו של מאדים קטנים מכדי לחסום לחלוטין את השמש מהעין במהלך ליקוי חמה.
לאחרונה, ספיריט צפתה בליקוי 'ירח' על מאדים. פובוס, הגדול מבין שני ירחי המאדים, צולם בעודו מחליק לצלו של מאדים. ג'ים בל, האסטרונום האחראי על המצלמה הפנורמית של הרובר (Pancam), הציע לקרוא לזה ליקוי חמה 'פובלי' ולא ליקוי ירח כדרך לזהות איזה מבין עשרות הירחים במערכת השמש שלנו מוטל בצל.
בעזרת צוות הניווט של מעבדת ההנעה הסילון, צוות פנקם תכנן הנחיות ל-Spirit לרכישת התצוגות המוצגות כאן של פובוס כאשר הוא נכנס לליקוי ירח בערב יום המאדים ה-639 של הרובר, או סול (20 באוקטובר, 2005) על מאדים. תמונה זו היא תרכובת זמן-lapse של שמונה תמונות Pancam של פובוס נעות על פני שמי המאדים. הליקוי כולו נמשך יותר מ-26 דקות, אבל ספיריט הצליחה לצפות רק ב-15 הדקות הראשונות. במהלך הזמן הקרוב ביותר למעבר הצללים, המצלמות של ספיריט תוכנתו לצלם תמונות כל 10 שניות.
בשלוש התמונות הראשונות, פובוס היה באור שמש, נע לכיוון הימין העליון. לאחר עיכוב של 100 שניות בזמן שהמחשב של ספיריט עיבד את שלוש התמונות הראשונות, הרובר צילם את התמונה הרביעית, ומראה את פובוס רק מתחיל להיכנס לחשכת הצל של מאדים. בשלב זה, צופה היושב על פובוס ומביט לאחור לכיוון השמש היה רואה שקיעה מרהיבה! בתמונה החמישית, פובוס הופיע כמו סהר, עטוף כמעט לחלוטין בחושך.
בשלוש התמונות האחרונות, פובוס חמק כולו לצלו של מאדים. עם זאת, כמו עם הירח שלנו במהלך ליקוי ירח על פני כדור הארץ, הוא לא היה חשוך לחלוטין. כמות האור הקטנה שעדיין נראית מפובוס היא מעין 'מאדים-זוהר' - אור השמש המוחזר דרך האטמוספירה של מאדים ואל האזור המוצל.
מדעני רובר צילמו כמה תמונות מאוחר יותר ברצף כדי לנסות להבין אם ה'מאדים הזוהר' הזה הפך את פובוס לצבעוני בזמן ליקוי חמה, אבל הם יצטרכו עוד זמן כדי להשלים את הניתוח מכיוון שרמות האותות כל כך נמוכות. בינתיים, הם ישתמשו במידע על תזמון הליקוי כדי לחדד את נתיב המסלול של פובוס. המיקום המדויק של פובוס יהיה חשוב לכל חללית עתידית שתצלם תמונות מפורטות של הירח או נוחתת על פני השטח שלו. בעתיד הקרוב אולי יהיה אפשרי עבור אחד הרוברים לצלם תמונות של ליקוי חמה 'דיימל' כדי ללמוד עוד על הלוויין החידתי האחר של מאדים, דימוס.
מקור מקורי: מהדורת חדשות של נאס'א