קרדיט תמונה: בקנה מידה
Scaled Composites הודיעה היום כי בחרה ב-SpaceDev שבסיסה בסן דייגו לבנות את מנוע הטילים עבור SpaceShipOne. המנוע ההיברידי עושה שימוש בתחמוצת חנקן וגומי, ונבחר הן לבטיחות והן לביצועים. SpaceShipOne היא המצטרפת של Scaled Composite ל-X-Prize; פרס של 10 מיליון דולר לחברה הפרטית הראשונה שיכולה להשיק צוות של 2 אנשים לגובה של 100 ק'מ. לא פורסמו תוכניות עתידיות או תאריכי שיגור, אך החללית חייבת להשלים טיסה מוצלחת לפני סוף 2004 כדי לקבל את הפרס.
לפני ארבע שנים, סקאלד ערכה מחקר על טכנולוגיות מנועי רקטות המתאימות לתכנון עתידי של חללית תת-מסלולית מאוישת. התוצאות של מחקר זה היו שתצורה היברידית באמצעות תחמוצת חנקן (N2O נוזלית) ו-HTPB (גומי) תספק ככל הנראה את הפתרון הבטוח ביותר עם מאפייני הפעלה שישלימו את המשימה המיועדת.
בינואר 2000, Scaled הגדיר קונספט משולב חדש למנוע ההיברידי שאפשר להרכיב את מערכת ההנעה כולה לחללית על ידי אוגני חצאית פשוטים על מיכל המחמצן. הרעיון הזה, שלוחה את המארז והזרבובית ישירות למיכל, דרש גישה מתקדמת של עיצוב מורכב. בתחילת 2001, סקאלד התחייבה לפתח את שני הרכיבים המרוכבים העיקריים של המנועים בבית: הראשון הוא מיכל תחמוצת החנקן, ציפוי מרוכב המונח על אוגני טיטניום, עם עטיפת גרפיט שסופקה על ידי Thiokol. השני הוא רכיב מארז דלק/זרבובית מאוחד המיוצר באמצעות מבודד מרוכב בטמפרטורה גבוהה עם מבנה גרפיט/אפוקסי המונח על זרבובית אבלטיבית שסופקה על ידי AAE Aerospace.
באמצע 2001, סקאלד העניקה חוזים לשני עסקים קטנים מתחרים על 'מדעי הטילים'. כל חברה הייתה אחראית באופן עצמאי לפיתוח מערכת ההצתה של המנוע, שסתום הבקרה הראשי, מזרק, מחיצות מיכלים, בקרות אלקטרוניות, מערכות מילוי/השלכה/אוורור ויציקת דלק. על הספקים, Environmental Aeroscience Corporation (eAc) ממיאמי ו-SpaceDev (SD) מסן דייגו, הוטל גם ביצוע בדיקות הירי הקרקעיות של מערכות המנוע שלהם במתקן הניסויים של Scaled במהלך שלב הפיתוח.
ביוני 2002, סקאלד בחרה ב-eAc לספק את הרכיבים בקצה הקדמי של המיכלים: רכיבי מילוי החנקן, האוורור וההשלכה והצנרת הנלווית. שני הספקים המשיכו בפיתוח של כל שאר רכיבי ההנעה.
תוכנית פיתוח הירי הקרקע החלה בנובמבר 2002 עם ריצה של 15 שניות על ידי צוות SpaceDev והסתיימה בתחילת החודש עם ריצה של 90 שניות על ידי eAc. שני הספקים הפגינו ירי של משך עיצוב מלא במהלך שלב הפיתוח של תשעה חודשים. כל הבדיקות השתמשו אך ורק ב-100% חומרת טיסה, ללא רכיבי לוח ומערכות המנוע של שני הספקים עמדו בביצועים שנקבעו. הבדיקות אימתו את הבטיחות המובנית של מנועים מסוג היברידי, ללא מקרים של כשל מבני, פריצת גז חם, פיצוץ או חריגה אחרת שהייתה מסכנת את SpaceShipOne.
מכיוון ששתי הצוותים היו כל כך מתאימים, ומכיוון ששתיהן פיתחו מנועים משביעי רצון התהליך לבחירת אחד מהספקים הללו להיכנס לשלב ההסמכה והמבחן הטיסה היה קשה. עם זאת, היום, Scaled שמחה להודיע שהיא העניקה את החוזה לתמיכה בהנעה לשלב מבחן הטיסה של SpaceShipOne ל-SpaceDev, מסן דייגו.
סקאלד מצפה כעת להיכנס לשלב ההיסטורי של טיסת חלל מאוישת פרטית.
מקור מקורי: מהדורת חדשות של Scaled Composites