כשבני אדם סוף סוף יוצאים לעולם אחר, לאן נלך? האם נחזור לירח, ונשתלט על המקום שבו הפסיקו האסטרונאוטים של אפולו, או שנלחץ על מאדים, ונדרך על כוכב לכת חדש לגמרי?
האנושות תצטרך לעשות בחירה קשה בשנים הקרובות. כזה שיהיו לו השלכות על עצם העתיד של חקר החלל: מלחמת הכוכבים הקלאסית או הטרילוגיה החדשה? מעריצי מסע בין כוכבים מרגישים את הכאב שלך.
אבל גם, נצטרך להבין אם עלינו להמשיך בחקירה האנושית של מאדים, כדי שמארק וואטני יוכל להגשים את ייעוד תפוחי האדמה שלו, או לחזור לירח ולבנות את אלפא בסיס ירח. קשה להפתיע לבחור.
ראשית, המקרה לירח. ברור שהירח קרוב. זה רק כמה מאות אלפי קילומטרים משם, ולוקח לאסטרונאוטים רק כמה ימים להגיע לשם, לנחות על פני השטח ולהמשיך בחקירה המדעית שלנו של העולם הזה - שאנחנו עדיין יודעים עליו מעט מאוד.
מדוע הצד הרחוק כל כך שונה מהצד הקרוב? האם יש צינורות לבה ואפילו מערות תת-קרקעיות עצומות שמתנחלים עתידיים יכולים לחיות בהן? זה יהיה נהדר לקבל מגפי גיאולוג נוספים על הרגולית כדי לגלות.
למרות שזה יקר, הליכה לירח יכולה בסופו של דבר להחזיר את עצמה. יש עתודות עצומות של הליום-3 רק יושבות על פני הירח. חומר זה נדיר בכדור הארץ, ועשוי לשמש לכוכבי לכת עתידיים של אנרגיית היתוך. שלא לדבר על מינרלים ואלמנטים יקרי ערך אחרים שאולי סתם שוכבים, מוכנים לאיסוף ומשמשים לייצור מבוסס חלל.
הירח הגיוני כשטח ניסוי, עבור האנושות לשכלל את הטכניקות של הישרדות ושגשוג מחוץ לכדור הארץ. אם נוכל להגיע לשם, אז יש לנו סיכוי ללכת רחוק כמין בין-כוכבי אמיתי.
הבעיה הגדולה עם הירח היא שהוא בלתי מסביר פנים לחלוטין לחיי אדם. אין אטמוספרה, אין הגנה מקרינת השמש, שינויים עצומים בטמפרטורה וכוח משיכה כל כך נמוך שהוא עלול להיות קטלני בטווח הארוך.
הרגולית הירח הוא כמו רסיסי זכוכית זעירים שיגיעו לכל מקום, לכל דבר, ויהוו סכנה תמידית לכל מי שחי על הירח. לא יכולת לדמיין מקום גרוע יותר לחיות בו.
הירח קרוב אבל הוא מבאס, מה עם מאדים? מאדים הרבה הרבה יותר רחוק מהירח; המרחק הממוצע למאדים הוא כ-225 מיליון קילומטרים.
מאדים, כפי שצולם עם מרס העולמית, מזוהה עם אל המלחמה הרומי. קרדיט: נאס'א
המשמעות היא שמסע למאדים עם ביקור קצר אפילו על פני השטח ייקח את החלק הטוב ביותר של שנתיים. האסטרונאוטים יהיו מעבר לכל סוג של הצלה ויתבססו לחלוטין על החללית והאספקה שלהם במשך כל המסע הזה.
במהלך ההפלגה שלהם, הם יופצצו בקרינה מהשמש וגם לא תהיה הגנה על פני השטח על הפלנטה, כי למאדים אין מגנטוספרה עולמית כמו כדור הארץ.
אבל ברגע שהם אכן יגיעו למאדים, יהיה להם עולם הרבה יותר דומה לאדמה. הטמפרטורות קיצוניות, אבל יכולות להיות סבירות בקו המשווה, באמצע היום. יש אווירה קלה, וכוח משיכה חזק יותר - אולי העצמות שלך לא יבזבזו אם תבלה יותר מדי זמן שם.
לומר שיש מדע לעשות על מאדים זה אנדרסטייטמנט. יש כל כך הרבה שטחים שונים, עם מאפיינים גיאולוגיים שונים. ישנה השאלה הבולטת אם היו אי פעם חיים על מאדים, ואם הם שם עכשיו. אנחנו באמת רוצים לדעת את התשובה.
הרגולית של מאדים חלק ובטוח יותר מהגרסה הירחית, לאחר שסבל מהרוח במשך אלפי שנים. זה עדיין יגיע לכל מקום, אבל זה לא יביא לך מחלת ריאות.
כעת אנו יודעים שיש מאגרי מים עצומים מתחת לפני השטח של מאדים, ואסטרונאוטים יוכלו להשתמש בזה עבור כל מיני פרויקטים, כמו גידול צמחים, מי שתייה, אטמוספרה לנשימה ואפילו דלק רקטות.
ונוס בתמונה על ידי Magellan קרדיט תמונה: NASA/JPL
שליחת בני אדם למאדים היא הרבה יותר מסובכת ויקרה מאשר שליחתם לירח, ורמת התשתית מבוססת החלל תהיה הרבה יותר גדולה. בהנחה שעשינו את זה נכון, תהיה לנו הרבה יותר טכנולוגיה ונוכחות חזקה יותר בחלל.
גם למאדים וגם לירח יש את היתרונות והחסרונות שלהם, אבל יש עולם אחר שאולי כדאי לשקול: נוגה.
למרות שנוגה היא בעיקר נוף גיהנום נורא, חסר ערך לחלוטין על פני השטח, שם חם מספיק כדי להמיס עופרת, והלחץ האטמוספרי גרוע כמו להיות קילומטר מתחת לים. כבר הזכרתי שיורד גשם של חומצה גופרתית?
אבל גבוה בפסגות העננים של נוגה, בסביבות 50 ק'מ גובה, כוכב הלכת הרע הופך למגורים ממש. לא תצטרך ללבוש חליפת חלל כדי לווסת את אווירת טמפרטורת החדר המענגת. ולא תצטרכו חליפת לחץ, כי זה כבר לחץ כדור הארץ מושלם. עם זאת, עדיין תצטרך לדאוג לגבי גשם החומצה הגופרתית. אלא אם כן התפתחת לנשום פחמן דו חמצני, תצטרך לשמור על אספקת חמצן בהישג יד.
נאס'א כבר הציעה לשלוח לוונוס חומרי כיוון, מלאים באווירה הנושמת שלנו לציפה, כדי לחקור. אז אולי הפלנטה הבאה שכף רגלנו נדרוך עליה, תהיה זו שלעולם לא נוכל לדרוך עליה. הממ, זה נשמע לי יותר טוב במוח.
אתה יודע מה, אני לא יכול לבחור. עלינו לחזור לירח, עלינו לשלוח בני אדם למאדים, ועלינו לחקור גם את נוגה. לא משנה לאן נלך במערכת השמש, זו הולכת להיות משימה עצומה. נצטרך לפתח טכנולוגיות חדשות ולסכן את חייהם של כל המעורבים. אבל התגמולים יהיו גדולים, ויזיזו לנו קפיצה ענקית אחת לקראת הפיכתם למין בין-כוכבי אמיתי.
אז עכשיו הגיע הזמן שתחליטו. גורל האנושות רובץ על כתפיכם. האם עלינו להמשיך למאדים, או למקד את האנרגיה שלנו בירח או אפילו בנוגה? תן לנו את ההצעות שלך בתגובות למטה.
פודקאסט (אודיו): הורד (משך: 6:06 - 5.6MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | RSS
פודקאסט (וידאו): הורד (משך: 6:29 - 76.8MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | RSS