כדי לאשר כמה מהחששות הגרועים ביותר לגבי דליפת הנפט Deepwater Horizon במפרץ מקסיקו, תמונות לוויין מראות כעת שחלק מכתם הנפט נכנס לזרם הלופ, זרם חזק דמוי מסוע שזורם בכיוון השעון מסביב למפרץ מקסיקו לכיוון פלורידה . זרם הלולאה מצטרף לזרם הגולף - מערכת זרם האוקיינוס החשובה ביותר של חצי הכדור הצפוני - והנפט יכול להיכנס למערכת זו ולהוביל עד לחוף המזרחי של ארה'ב.
גם לווייני נאס'א וגם לווייני ESA החזירו תמונות לוויין יומיות של דליפת הנפט.
'עם התמונות האלה מהחלל, יש לנו הוכחה נראית לעין שלפחות שמן מפני השטח של המים הגיע לזרם', אמר ד'ר ברטרנד צ'פרון מאיפרמר, מכון המחקר הצרפתי לניצול הים.
במהלך השבועות הראשונים שלאחר הפיצוץ באסדת הנפט, ניתן היה לראות נפט נסחף ממקום האירוע והוא בדרך כלל פונה מערבה וצפון-מערבה לדלתא של נהר המיסיסיפי. אבל בשבוע השלישי של מאי, זרמים משכו חלק מהנפט לדרום מזרח. לפי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA), ההתפשטות דרומה הגדילה את הסיכוי שהנפט יתערבב עם זרם הלולאה ויתפשט לפלורידה או אפילו לחוף המזרחי של ארה'ב.
גרפיקה מנתוני Envisat. קרדיטים: CLS
בתמונה זו של Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR), שנרכשה ב-18 במאי 2010, נראה קנוקתי ארוך של דליפת הנפט (מתואר בלבן) המשתרע מטה אל זרם הלולאה (חץ אדום).
תמונת אינפרא אדום מ-18 במאי 2010 מתוך ספקטרורדיומטר הדמיה ברזולוציה בינונית (MODIS) בלוויין Terra של נאס'א.
תמונת האינפרא אדום מסומנת עם מיקום הבאר הדולפת והמיקום המשוער של הזרוע הדרומית של כתם הנפט ב-17 במאי (בהתבסס על תמונות MODIS בצבע טבעי). הנפט היה קרוב מאוד לזרם הלולאה, שמימיו החמים מופיעים בצהוב סמוך לתחתית התמונה. עם זאת, יש גם מערבולת של מים קרירים יותר (סגולים) המסתובבים נגד כיוון השעון בחלק העליון של זרם הלולאה. לפי NOAA, 'כמות מסוימת של כל נפט שנמשך לזרם הלופ תישאר ככל הנראה במערבולת, לכיוון צפון מזרח, וחלק ייכנס לזרם הלולאה הראשי, שם הוא עשוי להגיע בסופו של דבר למיצר פלורידה.'
תמונה מ-MODIS ב-Aqua מ-18 במאי. תמונה של נאס'א מאת ג'ף שמאלץ, צוות תגובה מהירה של MODIS.
תמונת צבע טבעית יוצאת דופן זו שצולמה ב-18 במאי 2010 על ידי ספקטרורדיומטר הדמיה ברזולוציה מתונה (MODIS) בלוויין Aqua של נאס'א מראה שמש מנצנצת מכתם הנפט. הפסים האלכסוניים נובעים מהשתקפות השמש על פני האוקיינוס, המכונה sunglint. ה-sunglint מדגיש את הסריקות משמאל לימין שמבצע חיישן הלוויין כשהוא עובר על פני כדור הארץ, והפסים מאונכים לנתיב הלוויין.
מלבד רמז על הסריקות של החיישן, ה-sunglint גם מאיר כתמי שמן על פני הים. כתמי שמן בהירים מופיעים מזרחה ודרום מזרחית לדלתא.
הלוויינים של נאס'א ו-ESA ישמרו על כתם הנפט הזה מלמעלה.
מקורות: מצפה כדור הארץ של נאס'א ,( הדף הזה , ו הדף הזה, גַם), זֶה