מדענים החוקרים את החיים על מאדים קיבלו השנה מתנת חג המולד המאוחרת: אישור לכך שהמטאוריטים שנמצאו במרוקו בדצמבר הם ממקור מאדים. זה תגלית משמעותית; מטאוריטים של מאדים נופלים לכדור הארץ רק פעם אחת בכל 50 שנה מה שהופך את זה לאירוע של פעם בחיים, ולרבים לאירוע של פעם בקריירה. סלעי מאדים שווים יותר ממשקלם בזהב, אבל מה שהם יכולים לומר לנו יכול להיות אפילו יותר יקר.
אסטרונומים חושדים שהמטאוריט מסתובב במערכת השמש כבר מיליוני שנים, מאז שמשהו גדול התנפץ לכוכב הלכת האדום ושלח פסולת לעוף לכל הכיוונים. אחד מהחלקים האלה נדד בדרכו לעבר כדור הארץ וצלל דרך האטמוספירה.
ALH 84001, המטאוריט שנמצא באנטארקטיקה בשנת 1984. עדויות על חיים מאובנים בתוך הסלע עוררו חיפוש אחר חיים על מאדים. קרדיט תמונה: NASA/JSC
זו רק הפעם החמישית שמדענים מאשרים כימית את מקורם של המטאוריטים במאדים. סלעים שנמצאו בצרפת ב-1815, בהודו ב-1865, במצרים ב-1911 ובניגריה ב-1962, כולם זוהו באופן חיובי כמאדים.
החתימה הכימית של הסלעים המרוקאים ושל משחק האוויר של מאדים אמר טוני אירווינג מאוניברסיטת וושינגטון שערך את הניתוח המדעי. אבל הגילוי הזה שונה. הסלעים לא רק נמצאו, הם נראו מפוספסים בשמים ביולי 2011, מה שהופך אותם לבעלי ערך רב.
לסלעים האלה היו רק שישה חודשים לצבור חומרים מבוססי כדור הארץ ועקבות חיים; בדרך כלל מטאוריטים של מאדים שנמצאו על פני כדור הארץ היו כאן בכל מקום מעשרות שנים ועד אלפי שנים, מה שנותן להם מספיק זמן להיות מוכתמים.
הסלעים החדשים הללו, למרות שהם עדיין מזוהמים מכיוון שהם נמצאים על כדור הארץ במשך חודשים, הם טהורים יחסית. 'זה טרי להפליא. זה בעל ערך רב מסיבה זו', אמר קארל אייג'י, מנהל המכון למטאורטיקה ואוצר באוניברסיטת ניו מקסיקו.
זה גם ממצא נדיר. המדגם החדש הזה, בערך 15 פאונד של סלעים, מביא את המשקל הכולל של כל דגימות המאדים על פני כדור הארץ ל-240 פאונד בלבד.
סוחר המטאוריטים דאריל פיט מרוויח מהנדירות של הסלעים ומוכר חלקים ב-11,000 עד 22,500 דולר לאונקיה וכבר מכר את רוב האספקה שלו. במחיר הזה, מטאוריט מאדים עולה בערך פי 10 מזהב.
תפיסה של אמן של מאדים מוקדם נפגע מאסטרואיד רחב יותר מטקסס. מדענים מאמינים שהפגיעה המיסה את קרום כוכב הלכת בחצי הכדור הצפוני שלו, העיפה את הקרום לחלל ושלחה גל הלם דרך הליבה המותכת של כוכב הלכת (הוספה). זה מסביר מדוע קרום המאדים דק יותר בחצי הכדור הצפוני, לפי שלושה מחקרים חדשים. התמונה באדיבות ג'ף אנדרוז-חנה; הוספה באדיבות פרנסיס נימו.
האסטרונום של אוניברסיטת קורנל, סטיב סקווירס, החוקר הראשי של תוכנית הרוברים לחקר מאדים של נאס'א, פחות נרגש. הסלעים, אמר, אינם מהסוג שהמדענים הכי מקווים לו. הם סלע קשיח, מאתי או וולקני. סוג רך יותר של סלע המסוגל להחזיק מים או חיים יהיה טוב יותר. אבל הוא גם מצביע על כך שהסלעים האלה לא צפויים להסתובב באטמוספירה. לא סביר ששום סלע רך ישרוד את הכניסה הלוהטת דרך האטמוספירה של כדור הארץ.
ראש מדעי נאס'א לשעבר, אלן סטרן, מנהל מכון החלל של פלורידה באוניברסיטת מרכז פלורידה, רואה נקודת מבט בהירה יותר. 'זה נחמד שמאדים שולח דגימות לכדור הארץ', אמר, 'במיוחד כשהכיסים שלנו ריקים מכדי לקחת אותם בעצמנו'.
עד שננהל משימת החזרה לדוגמה ממאדים, זו ההזדמנות הטובה ביותר שיש למדענים לחקור את כוכב הלכת האדום מקרוב.
מָקוֹר: physorg .