הנושא של כמה מהאירועים האלימים ביותר ביקום שלנו דִיוּן הבוקר ב- 222נדפְּגִישָׁה של האגודה האמריקנית לאסטרונומיה באינדיאנפוליס, אינדיאנה, כאשר חוקרים חשפו תצפיות עדכניות של הדי אור שנראו כתוצאה מפיצוצי כוכבים.
הד אור מתרחש כאשר אנו רואים אבק וחומר שנפלט מואר על ידי נובה מבריקה. תופעה דומה גורמת למה שמכונה א ערפילית השתקפות . אומרים שכוכב הופך לנובה כאשר כוכב ננס לבן שואב חומר מכוכב מלווה. המימן המצטבר הזה מצטבר תחת לחץ אדיר, ומעורר התפרצות קצרה של היתוך גרעיני.
מקרה מאוד מיוחד ונדיר הוא מחלקה של משתנים קטקליזמיים המכונה רומן חוזר . פחות מ תְרֵיסַר מהסוגים האלה של כוכבים ידועים בגלקסיה שלנו, והמקרה המפורסם והמוזר ביותר הוא זה של T Pyxidis.
ממוקם בקבוצת הכוכבים הדרומית של Pyxis, T Pyxidis מרחף בדרך כלל סביב +15ה'גודל, מטרה קלושה אפילו בטלסקופ גדול בחצר האחורית. עם זאת, הוא נוטה להתפרצויות גדולות המתקרבות לבהירות עין בלתי מזוינת בערך כל 20 שנה לעוצמה של +6.4. זה שינוי בבהירות כמעט פי 4,000.
אבל המסתורין רק העמיק סביב הכוכב הזה. שמונה התפרצויות נוטרו על ידי אסטרונומים מ-1890 עד 1966, ואז... כלום. במשך עשרות שנים, טי פיקסידיס שתק. הספקולציות עברו ממתיT Pyxidis היה קופץלמההכוכב הזה עבר לפתע שלב ארוך של שתיקה.
האם מודלים של נובות חוזרות זקוקים לשיפוץ?
T Pyxidis ענה לבסוף על שאלותיהם של אסטרונומים ב-2011, עבר התפרצות ראשונה מזה 45 שנה. והפעם, היה להם את טלסקופ החלל האבל בהישג יד כדי לחזות באירוע.
עקומת אור של התפרצות 2011 של T Pyxidis. (קרדיט: AAVSO).
למעשה, האבל שופץ זה עתה במהלך הביקור האחרון של מעבורת החללאטלנטיסלמצפה הכוכבים המקיף ב-2009 על STS-125 עם התקנתו מצלמת שדה רחב 3 , ששימש למעקב אחר ההתפרצות של T Pyxidis .
תצפית האבל על הד האור סיפקה כמה הפתעות גם לאסטרונומים.
'ציפינו לחלוטין שזו תהיה קליפה כדורית', אמר ארלין קרוטס מאוניברסיטת קולומביה, בהתייחסו לפליטה בסביבת הכוכב. 'תצפית זו מראה שמדובר בדיסק, והוא מאוכלס בפליטות הנעות במהירות מהתפרצויות קודמות.'
ואכן, התגלית הזו מעלה כמה אפשרויות מרגשות, כמו לספק לחוקרים את היכולת למפות את האנטומיה של התפרצויות קודמות מהכוכב בזמן שהד האור מתפתח ומאיר את פנים התלת-ממד של הדיסק כמו פנס סיני. הדיסק נוטה כ-30 מעלות לקו הראייה שלנו, וחוקרים מציעים שהכוכב הנלווה עשוי למלא תפקיד בעיצוב המבנה שלו מכדור לדיסק. דיסק החומר המקיף את T Pyxidis הואעָצוּם, בקוטר שנת אור אחת בערך. זה מביא לקוטר טבעת לכאורה של 6 שניות קשת (בערך 1/8 מהגודל הנראה של צדק באופוזיציה) כפי שניתן לראות מנקודת התצפית הארצית שלנו.
באופן פרדוקסלי, הדים אור יכול להיראות לנוע במהירויות על-לומינליות. אשליה זו היא תוצאה של הגיאומטריה של הנתיב שהאור לוקח כדי להגיע למתבונן, חוצה מרחקים דומים אך מגיע בזמנים שונים.
ואם כבר מדברים על מרחק, מדידת הדי האור נתנה לאסטרונומים הפתעה נוספת. T Pyxidis ממוקם במרחק של כ-15,500 שנות אור, בקצה הגבוה של 10% מהטווח המשוער הקודם של 6,500-16,000 שנות אור. המשמעות היא ש-T Pyxidis הוא עצם בהיר מטבעו, והתפרצויותיו אנרגטיות אפילו יותר ממה שחושבים.
הדים של אור נחקרו סביב נובות אחרות, אך זו הייתה הפעם הראשונה שמדענים הצליחו למפות אותם באופן נרחב בתלת מימד.
תפיסה של אמן לגבי דיסק החומר המקיף את T Pyxidis. (קרדיט: ESA/NASA & A. Feild STScl/AURA).
'כולנו ראינו כיצד אור מפגזי זיקוקים במהלך הגמר הגדול ידליק את העשן והפיח מהפגזים מוקדם יותר בתוכנית', אמר חבר הצוות סטיבן לורנס מאוניברסיטת הופסטרה. 'באופן אנלוגי, אנו משתמשים באור מההתפרצות האחרונה של T Pyx ובהתפשטותו במהירות האור כדי לנתח את מופעי הזיקוקים שלו מעשורים קודמים.'
חוקרים גם סיפרו ליקום היום על התפקיד שמילאו אסטרונומים חובבים בניטור ההתפרצויות הללו. רק כל כך הרבה 'זמן היקף' קיים, שמעט מאוד ממנו ניתן להקצות באופן בלעדי לחקר הדי האור. חובבים וחברים באיגוד האמריקאי של צופים בכוכבים משתנים ( AAVSO ) הם לעתים קרובות הראשונים להתריע בפני המקצוענים על כך שהתפרצות מתנהלת. דוגמה מפורסמת לכך התרחשה בשנת 2010, כאשר התצפיתנית בחצר האחורית מפלורידה, ברברה האריס, הייתה הראשונה לזהות התפרצות של נובות חוזרות ונשנות U Scorpii.
ולמרות ש-T Pyxidis עשוי להיות רדום בעשורים הקרובים, יש עוד כמה נובות חוזרות ששווה בדיקה מתמשכת:
שֵׁם | בהירות מקסימלית | עליית ימין | דחיה | התפרצות אחרונה | תקופה (שנים) |
U Scorpii | +7.5 | 16H 22'31 אינץ' | -17 ° 52 '43 אינץ' | 2010 | 10 |
T Pyxidis | +6.4 | 9H 04' 42 אינץ' | -32 ° 22 '48 אינץ' | 2011 | עשרים |
RS Ophiuchi | +4.8 | 17H 50'13 אינץ' | -6 ° 42 '28 אינץ' | 2006 | 10-20 |
T Corona Borealis | +2.5 | 15:59:30 | 25° 55 '13 אינץ' | 1946 | 80? |
WZ Arrows | +7.0 | 20H 07' 37' | + 17 ° 42 '15 אינץ' | 2001 | 30 |
ברור שלנובות חוזרות יש סיפור לספר לנו על התפקיד שהן ממלאות בקוסמוס. כל הכבוד ללורנס ולצוות על התגלית... שימו לב לזיקוקים עתידיים מהמעמד הנדיר הזה של כוכבים!
קרא את ה-NASA המקורי ידיעה לתקשורת ועוד על T Pyxidis פה.