פרופסור בריאן קוקס הוא הקתדרה לפיסיקת חלקיקים באוניברסיטת מנצ'סטר, ועובד על ניסוי ATLAS (A Toroidal LHC ApparatuS) במאיץ ההדרונים הגדול ב-CERN. אבל הוא גם פעיל בפופולריזציה של המדע, במיוחד עם סדרת הטלוויזיה החדשה שלו ו ספר נלווה, פלאי היקום. ליקום היום הייתה הזדמנות לדבר עם קוקס, ו אתמול הוא סיפר לנו על ההתקדמות האחרונה בפיזיקה של החלקיקים. היום אנו שואלים אותו על משימות החלל האהובות עליו ועל תקוותיו לעתיד המדע.
כדי לזכות בעותק של הספר 'נפלאות היקום', ראה את פוסט התחרות שלנו.
היקום היום:משימת ג'ונו שוגרה זה עתה לצדק ויש עוד המון משימות חלל. מה הם האהובים עליך ומה תקוותיך לגבי מה יגלו משימות מסוג זה?
בריאן קוקס:השאלה העצומה לחקר החלל היא מקור החיים בעולמות אחרים. זו כרגע השאלה הגדולה. ראינו לאחרונה תגליות על עדויות אפשריות והגיוניות למים זורמים על מאדים. כבר זמן מה היו עדויות לכך שאולי יש מים תת קרקעיים, אבל לראות את מה שנראה כמו החתימה של מים זורמים ומלוחים - היום - זה מאוד מרמז. על כדור הארץ, היכן שיש לנו מים, יש לנו חיים, ולכן הממצא החדש הזה הופך את מאדים למרתק עוד יותר. פרויקט ExoMars, המשימה האירופית-אמריקאית המשותפת למאדים כדי לחפש חיים הולכת להיות אחת המשימות המרגשות ביותר עד כה, כי יש סיכוי טוב למצוא אותה.
משימת ExoMars/Trace Gas Orbiter היא משימה משותפת המפותחת על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) ו-NASA/JPL. משימה זו תהיה הראשונה בסדרה של משימות משותפות למאדים עבור ESA ונאס'א. קרדיט: נאס'א
עכשיו אנחנו הולכים ליופיטר, ואירופה היא למעשה מקום מרתק מאותה סיבה. יש כמות עצומה של מים תת-קרקעיים באירופה, והיו השערות שסימנים צבעוניים על פני השטח של אירופה יכולים להיות חיים. זה נראה כאילו ייתכנו שינויים עונתיים, וזה יכול להיות ציאנובקטריה אפשרית בקרח. זה באמת ספקולטיבי, אבל זה סוג השפה שאנשים משתמשים עכשיו, מדברים על מציאת חיים באופטימיות אמיתית.
מעבר למערכת השמש, החיפוש אחר כוכבי לכת אקסו-כוכבים הולך מאוד מאוד טוב. כמעט כל כוכב שאנו סקרים אנו מוצאים כוכבי לכת! ובכן, זה אולי קצת מוגזם, אבל מצאנו מאות ומאות כוכבי לכת. התחלנו לראות כוכבי לכת דמויי כדור הארץ ולכן השלב הבא הוא לעשות ספקטרוסקופיה כדי להסתכל על האור העובר דרך האטמוספרות של כוכבי הלכת הללו ולחפש חתימות של יסודות כמו חמצן. שוב, אם אתה מוצא אטמוספרות עשירות בחמצן - שאנחנו על סף לחפש עכשיו - אם אתה מוצא את זה, אז יש לך הוכחות די טובות שיש חיים על כוכבי הלכת האלה.
אז יכול להיות שנמצא חיים על כוכב לכת מרוחק לפני שנמצא חיים במערכת השמש, וזה יהיה אדיר. אבל באמת, אני כן חושב שהתגליות הגדולות יהיו על החיים, בוודאי בחקר מערכת השמש.
הַחוּצָה:מה התקוות שלך לעתיד לגבי פיזיקה, טכנולוגיה וחלל?
מאיץ האדרון גדול (CERN/LHC/GridPP)
COX:הייתי רוצה לראות עלייה בחשיבה רציונלית, שהיא שם נרדף לזה
חשיבה מדעית.
מבחינה מדעית, מאיץ ההדרונים הגדול הולך לעשות הבדל עצום. זה באמת הולך לחולל מהפכה בהבנה הבסיסית שלנו לגבי אופן פעולת היקום. ואז ישנן שאלות ענקיות בפיזיקה היסודית, השאלה מדוע כוח הכבידה כל כך חלש, מדוע היקום התחיל בצורה כל כך מסודרת.
אז ממה מורכב 96% מהיקום? אנחנו יודעים שהיקום שלנו מלא במשהו שנקרא חומר אפל ואנחנו לא יודעים מה זה. היקום מואץ בהתפשטותו, שאנו קוראים לה אנרגיה אפלה ואיננו יודעים מהי גם. משהו מהותי קורה.
הייתי רוצה לחשוב שהתקופה הזו היא כמו התקופה של 1890 ואילך עד תחילת המאה ה-20. היו כמה בעיות קטנות עם דברים כמו הבנת הספקטרום של האור, מה היו אטומים; בעיות קטנות באמת. אבל כשסוף סוף הבנו, זה חולל מהפכה בהבנתנו את היקום. זמן קצר לאחר תחילת המאה קיבלנו את תורת הקוונטים, תורת היחסות - שינוי מוחלט בהבנה שלנו. הייתי רוצה לחשוב שאולי זה קצת ככה כרגע. יש כל כך הרבה שקעים קטנים - וגדולים - בשריון של תמונת היקום שלנו ברמה הבסיסית. אני חושב שבמהלך השנים הקרובות, יהיו שינויים גדולים, וכנראה, הם יובלו על ידי הנתונים מה-LHC.
מחר: פלאים
גלה עוד על בריאן קוקס באתר האינטרנט שלו, הילדים של אפולו