סוף סוף התאריך נקבע לתמרון הדגימה של OSIRIS-REx. החללית נמצאת באסטרואיד Bennu מאז סוף דצמבר 2018. במהלך הזמן הזה, היא מצאה כמה הפתעות, ומיפה את פני השטח בפירוט רב.
כעת, אנו יכולים להקיף את ה-20 באוקטובר ביומנים שלנו, כתאריך ש-OSIRIS-Rex תאסוף את הדגימה שלו.
OSIRIS-REx ראשי תיבות של Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer. המטרה שלו, האסטרואיד Bennu, הוא אסטרואיד פחמני, והוא עתיק יומין. מדענים חושבים שההרכב הכימי והמינרלי הבסיסי של האסטרואיד נקבע בערך ב-10 מיליון השנים הראשונות של ההיסטוריה של מערכת השמש. זה הופך אותו לכמעט אידיאלי כמטרה מדעית.
OSIRIS-REx שוגר מקייפ קנוורל על רקטת אטלס V, ב-8 בספטמבר 2016.
למשימה יש מספר מטרות, כולל מיפוי פני השטח, הבנת ה אפקט ירקובסקי , ובאופן כללי מנסה להבין את כל התכונות הגלובליות של אסטרואיד כזה. אבל החזרה לדוגמה היא הבשר של המשימה.
'...הפרס שכולנו מחכים לו - הבטחת דגימה של אסטרואיד כדי להביא הביתה לכדור הארץ...'
תומס זורבוכן, המנהל המשותף של נאס'א למדע
אסטרונומים להוטים לאסוף דגימה מסלע קדמון זה, כדי שיוכלו להבין את המינרלים והתרכובות האורגניות שבו. אסטרואידים כמו בנו עשויים להיות אחד המפתחות להבנת איך נוצרה מערכת השמש, ואפילו איך התחילו החיים.
OSIRIS-REx גילה חלקיקים שנפלטו מהאסטרואיד בנו זמן קצר לאחר שהגיע לאסטרואיד. קרדיט תמונה: נאס'א/גודארד/אוניברסיטת אריזונה/לוקהיד מרטין
OSIRIS-REx חשפה כמה הפתעות בבנו. זמן קצר לאחר שהגיע לאסטרואיד, החללית גילתה חלקיקים שנפלטים . זה הופך את בנו ל'אסטרואיד פעיל', או כזה שמאבד מסה. במקרה של בנו, האובדן ההמוני שלו הוא אפיזודי ולא מתמשך. חלק מהחלקיקים שנפלטו הקיפו את האסטרואיד במשך כמה ימים לפני שנפלו חזרה לפני השטח, בעוד שחלקם נפלטו לחלל.
לפי מחקר אחד , היו שלוש סיבות לחלקיקים שנפלטו אלה: פגיעות מטאורואיד, שבר מתח תרמי או שחרור אדי מים.
גם המשטח של בנו הפתיע. במקום משטח אחיד יותר עם הרבה מיקומי דגימה מתאימים, פני השטח הם מהומה של סלעים מבולבלים ומסוכנים. לכן מציאת אתר דגימה, ואתר גיבוי, נמשכת זמן רב כמו שהיה.
משטח זרועי הסלעים של בנו. קרדיט תמונה: נאס'א/אוניברסיטת אריזונה.
בסופו של דבר, מפעילי המשימה העלו ארבעה אתרי דגימה מועמדים, כולם נקראים על שם ציפורים. עכשיו הם התיישבו באתר ראשי ובאתר גיבוי. האתר הראשי נקרא Nightingale, ואתר הגיבוי נקרא Osprey.
אתרי דגימה של OSIRIS-REx בבנו. בצד שמאל נמצא נייטינגייל, האתר העיקרי. מימין נמצא Osprey, אתר הגיבוי. אתרים נטולי סלע כמו זה, עם גודל חלקיקים מתאים לדגימה, אין בשפע בבנו. קרדיט תמונה: נאס'א/GSFC/אוניברסיטת אריזונה.
ב-20 באוקטובר, OSIRIS-REx יתקרב ל-Natingale באמצעות מכשיר זה מעקב אחר תכונות טבעיות מערכת (NFT) להנחות את עצמה אל פני השטח. ה-NFT משתמש במסד נתונים של תמונות משולבות של פני השטח של בנו, ומשווה אותן למה שהמצלמות שלה רואות בזמן אמת בזמן שהוא יורד. על ידי השוואה בין השניים, החללית יכולה להוביל את עצמה סביב סלעים מסוכנים.
אם הוא נקלע לצרות, הוא יכול להפסיק באופן אוטונומי ולהחזיר את עצמו למצב מסלול בטוח. ל- OSIRIS-REx יש מספיק משאבים לשלושה ניסיונות לדוגמה.
תרשים המציג את תמרון הדגימה של OSIRIS-REx. הצוואה מתוכננת כעת ל-20 באוקטובר 2020. קרדיט תמונה: NASA/GSFC/UA
הליך הדגימה עצמו יסתיים די מהר. החללית תיגע בפני השטח של בנו עם מנגנון הדגימה שלה, הנקרא TAGSAM, או מנגנון רכישת דגימות מגע וסע . TAGSAM יפלוט שאיפה של גז חנקן ואז תאסוף חלקיקים מוטסים מהרגוליט של בנו. פעולת הנשיפה-ואז-לאסוף תיקח חמש שניות בלבד.
זוהי משימת דגימת האסטרואידים הראשונה של נאס'א, והיו כמה אתגרים.
'משימת OSIRIS-REx הדגימה את עצם המהות של חקר על ידי התמדה דרך אתגרים בלתי צפויים', אמר תומס זורבוצ'ן, המנהל המשותף של נאס'א למדע, ב- ידיעה לתקשורת . 'הרוח הזו הובילה אותם לקצה הפרס שכולנו מחכים לו - הבטחת דגימה של אסטרואיד שיביאו הביתה לכדור הארץ, ואני מאוד נרגש לעקוב אחריהם לאורך הקטע הביתי'.
אבל האתגרים שעומדים בפני OSIRIS-REx לא כולם נמצאים בחלל, ועל אסטרואיד. מגיפת COVID-19 יוצרת אתגרים שאיש לא חזה מראש. והמגיפה היא שאחראית חלקית לעיכוב הזה בדגימה. בגלל המורכבות המובנית של פעולות החללית, ובגלל הקושי שעומד בפני המשימה להתאסף בקבוצות, נאס'א וגודארד נתנו למשימה חודשיים נוספים. אז תאריך הדגימה המקורי של אוגוסט הועבר לאוקטובר.
אף אחד לא יכול היה לחזות את המגיפה כשהמשימה תוכננה מלכתחילה. אבל משימות כמו זו תמיד מכילות ציפיות בתזמון, כי תמיד יש לא צפויים.
'אני בטוח שגם מול האתגר הנוכחי, הצוות הזה יצליח לאסוף את המדגם שלנו מבנו'.
דנטה לורטה, חוקר ראשי של OSIRIS-REx, אוניברסיטת אריזונה
'בתכנון המשימה, כללנו מרווח לוח זמנים חזק בזמן בבנו כדי לספק את הגמישות להתמודד עם אתגרים בלתי צפויים', אמר ריץ' ברנס, מנהל פרויקט OSIRIS-REx במרכז טיסות החלל גודארד של נאס'א. 'הגמישות הזו אפשרה לנו להסתגל להפתעות שבני זרק עלינו. זה הזמן לתעדף את הבריאות והבטיחות של חברי הצוות ושל החללית'.
הצוות עדיין בטוח ש-OSIRIS-REx יאסוף בהצלחה - ויחזיר - דגימה של Bennu לכדור הארץ.
'הביצועים המדהימים של המשימה עד כה הם עדות למיומנות יוצאת דופן ולמסירות של צוות OSIRIS-REx', אמר דנטה לורטה, חוקר ראשי OSIRIS-REx באוניברסיטת אריזונה, טוסון. 'אני בטוח שגם מול האתגר הנוכחי, הצוות הזה יצליח לאסוף את המדגם שלנו מבנו'.
אם תצליח, הדגימה תחזור לכדור הארץ עד ה-24 בספטמבר 2023.
יותר:
- ידיעה לתקשורת: OSIRIS-REx של נאס'א מוכן לטאצ'דאון באסטרואיד בנו
- נאס'א / OSIRIS-REx: למה לדוגמא בנו?
- היקום היום: אלו הם הסלעים שבהם OSIRIS-REx הולך להשתמש כדי לנווט מטה אל פני השטח של בנו