מאז ומתמיד, אנשים בוהים בירח ביראה ובפליאה. כל עוד היו חיים על הפלנטה הזו, הירח מקיף אותו. וככל שחלף הזמן, החלו חוקרים ואסטרונומים לצפות בו בקביעות ולחשב את מסלולו. בכך הם למדו כמה דברים מעניינים למדי על התנהגותו.
לדוגמה, לירח יש תקופת מסלול זהה לתקופת הסיבוב שלו. בעיקרו של דבר, הוא נעול בגאות לכדור הארץ, מה שאומר שהוא תמיד מציג לנו את אותם הפנים כשהוא מסתובב סביב הפלנטה שלנו. ובמהלך מסלולו, הוא גם נראה גדול יותר ויותר בשמים, מה שנובע מכך שהוא לפעמים קרוב יותר מאשר בזמנים אחרים.
פרמטרים של מסלול:
בתור התחלה, הירח עוקב אחר נתיב אליפטי סביב כדור הארץ - עם אקסצנטריות ממוצעת של 0.0549 - מה שאומר שמסלולו אינו מעגלי לחלוטין. מרחק ההקפה הממוצע שלו הוא 384,748 ק'מ, שנע בין 364,397 ק'מ הקרוב ביותר, ל-406,731 ק'מ הרחוק ביותר.
השוואה של גודלו הנראה של הירח בפריג'ה-אפוג'י של הירח. קרדיט: ויקיפדיה קומונס/Tomruen
מסלול לא מעגלי זה גורם לשינויים במהירות הזוויתית של הירח ובגודלו הנראה כאשר הוא נע לעבר צופה על כדור הארץ ומתרחק ממנו. כאשר הוא מלא ובנקודה הקרובה ביותר שלו לכדור הארץ (פריג'י), הירח יכול להיראות גדול יותר מ-10% ובהיר יותר ב-30% מאשר כשהוא נמצא בנקודה רחוקה יותר במסלולו (אפוג'י).
הנטייה הממוצעת של מסלול הירח למישור האקליפטי (כלומר הנתיב הנראה של השמש דרך השמים) היא 5.145 מעלות. בגלל נטייה זו, הירח נמצא מעל האופק בקוטב הצפוני והדרומי במשך כמעט שבועיים מדי חודש, למרות שהשמש נמצאת מתחת לאופק במשך שישה חודשים בשנה.
תקופת ההקפה הסידרית ותקופת הסיבוב של הירח זהים - 27.3 ימים. תופעה זו, המכונה סיבוב סינכרוני, היא המאפשרת לאותו חצי כדור להיות פונה לכדור הארץ כל הזמן. מכאן מדוע הצד הרחוק מכונה בדיבור 'הצד האפל', אך השם הזה מטעה. כאשר הירח מקיף את כדור הארץ, חלקים שונים נמצאים באור שמש או בחושך בזמנים שונים ואף אחד מהצדדים אינו חשוך או מואר לצמיתות.
מכיוון שכדור הארץ נע גם כן - מסתובב על צירו כשהוא מקיף את השמש - נראה שהירח מקיף אותנו כל 29.53 ימים. זה ידוע בתור התקופה הסינודית שלו, שהיא משך הזמן שלוקח לירח להופיע שוב באותו מקום בשמים. במהלך תקופה סינודית, הירח יעבור שינויים במראהו, הידועים בשם ' שלבים '.
מחזור הירח:
שינויים אלו במראה נובעים מכך שהירח מקבל יותר או פחות תאורה (מנקודת המבט שלנו). מחזור שלם של שלבים אלה ידוע כמחזור ירח, אשר מגיע למסלול של הירח סביב כדור הארץ, ולמסלול ההדדי שלנו סביב השמש. כאשר השמש, הירח וכדור הארץ נמצאים בשורה מושלמת, הזווית בין השמש לירח היא 0 מעלות.
בשלב זה, הצד של הירח הפונה לשמש מואר במלואו, והצד הפונה לכדור הארץ עטוף בחושך. אנחנו קוראים לזה ירח חדש. לאחר מכן, שלב הירח משתנה, מכיוון שהזווית בין הירח לשמש הולכת וגדלה מנקודת המבט שלנו. שבוע אחרי ירח חדש, והירח והשמש מופרדים ב-90 מעלות, מה שמשפיע על מה שנראה.
ואז, כשהירח והשמש נמצאים בצדדים מנוגדים של כדור הארץ, הם נמצאים ב-180 מעלות - מה שמתאים לירח מלא. התקופה שבה ירח יעבור מירח חדש לירח מלא וחוזר חלילה ידועה גם בשם ' חודש ירח '. אחד מהם נמשך 28 ימים, ומקיף את מה שידוע כ'שעווה' ו'דעיכה' ירחים. במהלך התקופה הקודמת, הירח מתבהר והזווית שלו ביחס לשמש ולכדור הארץ עולה.
כאשר הירח נמצא בין כדור הארץ לשמש, הצד של הירח הפונה מכדור הארץ מואר במלואו, והצד שאנו יכולים לראות עטוף בחושך. ככל שהירח מקיף את כדור הארץ, הזווית בין הירח לשמש גדלה. בשלב זה, הזווית בין הירח לשמש היא 0 מעלות, אשר גדלה בהדרגה במהלך השבועיים הבאים. זה מה שאסטרונומים מכנים ירח שעווה.לאחר השבוע הראשון, הזווית בין הירח לשמש היא 90 מעלות וממשיכה לעלות ל-180 מעלות, כאשר השמש והירח נמצאים בצדדים מנוגדים של כדור הארץ. כשהירח מתחיל להקטין שוב את הזווית שלו, הולך מ-180 מעלות חזרה ל-0 מעלות, אסטרונומים אומרים שזה ירח דועך. במילים אחרות, כשהירח דועך, תהיה לו פחות ופחות הארה בכל לילה עד שזה ירח חדש.
כשהירח כבר לא מלא, אבל הוא לא הגיע לרבע ירח - כלומר כשהוא מואר למחצה מנקודת המבט שלנו - אנחנו אומרים שזה ירח דועך. זהו ההיפך המדויק של ירח גיבוב שעווה, כאשר הירח עולה בבהירותו מירח חדש לירח מלא.
לאחר מכן ירח ברבעון השלישי (או הרבע האחרון). במהלך תקופה זו, 50% מהדיסק של הירח יואר (צד שמאל בחצי הכדור הצפוני, והימין בדרום), וזה ההפך מאיך שהוא היה נראה במהלך רבע ראשון. שלבים אלה מכונים לעתים קרובות 'חצי ירח', מכיוון שחצי מהדיסק מואר באותו זמן.
לבסוף, סהר דועך הוא כאשר הירח מופיע כרסיס בשמי הלילה, שבו בין 49-1% מצד אחד מואר לאחר ירח מלא (שוב, שמאל בחצי הכדור הצפוני, ממש בדרום). זהו ההפך מסהר שעווה, כאשר 1-49% מהרוחב האחר מואר לפני שהוא מגיע לירח מלא.
עתיד מסלול הירח:
נכון לעכשיו, זה של הירח מתרחק לאט מכדור הארץ , בקצב של כ-1 עד 2 ס'מ בשנה. זה קשור ישירות לעובדה שכאן על כדור הארץ, היום מתארכים - בקצב של 1/500 השנייה בכל מאה. למעשה, אסטרונומים העריכו שלפני בערך 620 מיליון שנה, יממה הייתה רק 21 שעות, והירח היה קרוב יותר בין 6,200 ל-12,400 ק'מ.
כעת, הימים ארוכים 24 שעות ומתארכים, והירח כבר נמצא במרחק ממוצע של 384,400 ק'מ. בסופו של דבר, כדור הארץ והירח יהיו נעולים זה לזה בגאות, כך שאותו צד של כדור הארץ יפנה תמיד לירח, בדיוק כמו שאותו צד של הירח מציג תמיד את אותם הפנים לכדור הארץ. אבל זה לא יקרה בעוד מיליארדי שנים מהיום.
כל עוד בני אדם בוהים בשמי הלילה, הירח היה חלק מהעולם שלנו. ובמהלך 4.5 מיליארד השנים בערך שהוא היה הלוויין הטבעי היחיד שלנו, היחסים בינו לבין הפלנטה שלנו השתנו. ככל שיעבור הזמן, זה ימשיך להשתנות; אבל מבחינתנו זה עדיין יהיההירח.
כתבנו מאמרים רבים על הירח עבור היקום היום. הנה עובדות מעניינות על הירח , מה זה ירח? , האם הירח הוא כוכב לכת? , מהו קוטר הירח? , מהו המרחק לירח? , ו האם הירח מקיף את השמש? .
אם תרצה מידע נוסף על הירח, בדוק מדריך לחקר מערכת השמש של נאס'א על הירח , והנה קישור ל עמוד מדע הירח והכוכב של נאס'א .
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה על הירח. תקשיב כאן, פרק 113: הירח, חלק 1 .
מקורות: