הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש וההר הגדול ביותר במערכת השמש הם אחד זהה: אולימפוס מונס על מאדים.
אולימפוס מונס הוא הר געש מגן המתנשא למרחק מדהימים של 26 ק'מ. זה עושה את זה פי 3 מגובה הר האוורסט. בניגוד לאוורסט, לאולימפוס מונס יש מדרון עדין מאוד. זה עד 550 ק'מ בבסיסו. קצה בסיס הר הגעש מסומן על ידי צוק בזאלי שגובהו במקומות מסוימים 6 ק'מ, אך נמחק על ידי הצפת הלבה בעבר המאדים.
אולימפוס מונס הוא תוצאה של אלפים רבים של זרמי לבה בזלת. גודלו יוצא הדופן של הר הגעש יוחס להיעדר תנועת הלוחות הטקטוניים על הפלנטה. חוסר התנועה מאפשר לקרום המאדים להישאר קבוע במקומו מעל נקודה חמה של מאגמה המאפשר זרימות לבה גדולות ונשנות. לרבים מהזרמים הללו יש סכרים לאורך הקצוות. השוליים הקרירים והחיצוניים של הזרימה מתמצקים, יוצרים את הסולמות ומשאירים שוקת מרכזית של לבה מותכת וזורמת. בתמונות של הר הגעש ניתן לראות צינורות לבה שקרסו חלקית הנראים כשרשראות של מכתשי בורות. מניפות לבה רחבות שנוצרו על ידי לבה המגיחה מצינורות תת קרקעיים שלמים נראים בקלות גם כן. אזורים מסוימים לאורך בסיס הר הגעש מראים זרמי לבה הנשפכים החוצה אל המישורים שמסביב, ויוצרים סינרים רחבים, הקוברים את המתלול הבסיסי. נראה שספירת המכתשים שצולמו על ידי תמונות ברזולוציה גבוהה שהוחזרו על ידי החללית מארס אקספרס בשנת 2004 מראים כי זרימות על האגף הצפון-מערבי נעות בין 2 מיליון שנים לגיל 115 מיליון שנים. מכיוון שהזרימות הללו צעירות מבחינה גיאולוגית, זה עשוי להצביע על כך שהר הגעש עדיין פעיל.
מתחם הקלדרה של אולימפוס מונס מורכב משש קלדרות חופפות ומקטעים של קלדרה לפחות. כל קלדרה נוצרה כאשר הגג קרס בעקבות דלדול ונסיגה של תא המאגמה התת-קרקעי, כך שכל קלדרה מייצגת התפרצות נפרדת. נראה כי 'אגם לבה' יצר את קטע הקלדרה הגדול והעתיק ביותר. באמצעות קשרים גיאומטריים המבוססים על ממדי הקלדרה, מדענים מעריכים כי תא המאגמה הקשור ללוע הר הגעש הזה נמצא כ-32 ק'מ מתחת לרצפת הקלדרה. התפלגויות גודל/תדירות המכתשים מצביעות על טווח הגילאים של הקלדרות מלפני 350 מיליון שנים ועד לפני כ-150 מיליון שנה וייתכן שכולן נוצרו תוך 100 מיליון שנים אחת מהשנייה.
בתור הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש, אולימפוס מונס נחקר רבות. מחקרים אלה נעזרו בקירבת מאדים. המחקרים הללו יימשכו אל העתיד וכך גם חקר כדור הארץ כולו.
היו לנו סיפורים רבים על אולימפוס מונס ביקום היום. הנה מאמר על מפולות בצד של אולימפוס מונס , ואנדר על איך אולימפוס מונס היה יכול להיות פעיל לאחרונה .
הנה אתר אינטרנט הכל על אולימפוס מונס, ומידע נוסף מ-Exploring Mars.
הקלטנו סדרה שלמה של פודקאסטים על מערכת השמש בקאסט אסטרונומיה . בדוק אותם כאן.