יחד עם כל המאמצים שלהם בחקר החלל, ציד כוכבי לכת ומבוסס על אסטרונומיה, נאס'א גם שמה עין על כדור הארץ. למעשה, יש להם 18 לוויינים שתפקידם להסתכל רק על כדור הארץ. ו-18 הלוויינים המתקדמים האלה עוזרים לנו להבין את כדור הארץ בפירוט מדעי חסר תקדים.
והם גם מצלמים תמונות יפות.
נאס'א פרסמה זה עתה תמונת לוויין מורכבת בשעות הלילה של צפון ודרום אמריקה. התמונה מציגה נתונים מה- NPP של פינלנד (Suomi National Polar-Orbiting Partnership) לוויין מונחת על שיש כחול תמונות של כדור הארץ. התמונה היא מהספר האלקטרוני של נאס'א כדור הארץ בלילה .
נאס'א פרסמה זה עתה את הספר האלקטרוני החדש שלהם Earth At Night הכולל תמונות לוויין של כדור הארץ. קרדיט תמונה: נאס'א
צילומי לוויין של כדור הארץ משרתים שתי מטרות, ונאס'א מודעת לכך היטב. הם מספקים מידע מדעי חיוני על בריאות הפלנטה שלנו ועל הפעילויות והנוכחות שלנו על כדור הארץ. אבל הם גם מספקים תמונות מעוררות השראה עבורנו הלא-מדענים. ונאס'א מקווה שיותר מאיתנו ימצאו את זה מרתק.
'המדע לא רק משנה את מה שאנחנו יודעים, אלא גם את האופן שבו אנחנו חושבים על מקומנו בקוסמוס.'
מנהל שותף של נאס'א, תומס זורבוכן.
בהקדמה לספר האלקטרוני Earth At Night שלהם, המנהל המשויך של נאס'א, תומס ה. זורבוכן, אמר, 'כוכב הבית שלנו מלא במחזורים ותהליכים מורכבים ודינמיים. המשקיפים הנמרצים הללו מראים לנו דרכים חדשות להבחין בניואנסים של אור שנוצרו על ידי מקורות טבעיים ומעשה ידי אדם, כמו זוהר השמש, שריפות בר, ערים, פיטופלנקטון והרי געש.'
הר אטנה באי סיציליה, איטליה, הוא הר הגעש הפעיל ביותר באירופה. זו לא תמונת לילה, אבל היא מרתקת, ומראה את האיכות הגבוהה של תמונות הלוויין הזמינות לנו כיום. קרדיט תמונה: USGS/NASA
בספר האלקטרוני יש תמונות בשעות היום, אבל רובן הן תמונות לילה, והן מראות כיצד עיצבנו את כדור הארץ בזמן שאנו גרים בו. תמונות הלילה מסתמכות בעיקר על ה-Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) של Suomi NPP. 'רצועת היום-לילה' שלה פועלת על פני טווח של אורכי גל ומשתמשת במסננים המאפשרים תכונות כמו אורות עיר, התלקחויות גז, זוהר אור, שריפות שדה ומוחזר אור ירח לעלות לקדמת הבמה. רמת הפירוט הזו עוזרת להפוך את התמונות האלה למושכות כל כך.
לא כל התמונות הן מלוויינים. אסטרונאוטים על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית זוכים לתצוגה מרהיבה של ה-aurora australis כשהם במסלול מעל דרום ניו זילנד ב-17 בספטמבר 2011. קרדיט תמונה: נאס'א
חלק מתמונות הלוויין מראות כיצד פעילויות מיצוי המשאבים שלנו נפוצות ברחבי כדור הארץ. דברים כמו שריפות בארות נפט והתלקחות, ואפילו דיג מופיעים בתמונות. הם יכולים לספק מידע חשוב על מצב הדיג ושיעורי התפיסה של מינים מסוימים.
תמונה זו של Suomi NPP מציגה סירות דיג דיונונים מול החוף המזרחי של דרום אמריקה. הדייגים משתמשים באורות כדי למשוך את המלכוד שלהם. הם מתרכזים ליד זרמי אוקיינוס חשובים וליד קצה המדף היבשתי, ומדענים משתמשים בתמונה זו כדי להבין את מלאי הדגים ואת שיעורי התפיסה. קרדיט תמונה: NASA/SUOMI NPP
חלק מהתמונות בכדור הארץ בלילה מראות באיזו מהירות אזור יכול להשתנות כאשר מתגלים משאבים. משחק פצלי איגל פורד בטקסס הפך למקור חשוב של פחמימנים, ותוך זמן קצר עבר פני השטח טרנספורמציה. השינוי ניכר בתמונות ביום ובלילה.
תמונה זו של Suomi NPP מציגה את האור מפצלי הנשר פורד בטקסס. כל האורות במתווה מגיעים מהזוהר החשמלי של ציוד קידוח, מחנות עובדים ותשתיות גז ונפט אחרות בשילוב עם אבוקות גז מהבהבות.
אלו הן תמונות בשעות היום של מתאר קוטולה בתמונת הלילה של צורת פצלי איגל פורד. תוך 15 שנים בלבד, האזור הפך ליצירת רשת של כבישים ופלטפורמות קידוח. קרדיט תמונה: LandSat 5/LandSat 8.
הספר האלקטרוני כדור הארץ בלילה של נאס'א הוא מבט מרתק על איך כדור הארץ השתנה במהלך השנים. זה מראה בפירוט כיצד הנוכחות שלנו משנה את כדור הארץ, וכיצד לכדור הארץ יש חיים משלו, ללא קשר לפעילויות שלנו.
'חושך הוא המקום שבו חולמים ולומדים מכל הגילאים מציצים אל היקום וחושבים על שאלות על עצמם ועל המרחב שלהם בקוסמוס. האור הוא המקום שבו הם עובדים, המקום שבו הם מתאספים ולוקחים זמן ביחד.'
תומס זורבוכן, מנהל שותף של נאס'א.
יותר:
- ידיעה לתקשורת: Brilliance at Night: The Americas in Darkness
- ספר אלקטרוני של נאס'א: כדור הארץ בלילה
- נאס'א: NPP של פינלנד