חקירות חדשות של דגימות ירח שנאספו במהלך משימות אפולו חשפו מקורות מעבר למערכת כדור הארץ-ירח, התומכים בהשערה של הפצצה קטקליזמית עתיקה לשני העולמות.
דוגמאות של ברקיה אפולו 16 המכילות חומר כונדריטי (JSC)
באמצעות מיקרוסקופים סורקים של אלקטרונים, חוקרים במכון הירחי-פלנטרי ובמרכז החלל ג'ונסון בחנו מחדש דגימות רגוליט של ברקיה שהוחזרו מהירח, תוך מיפוי כימי של סלעי הירח כדי להבחין בפרטים מורכבים יותר מאי פעם.
מה שהם גילו היה שרבים מהסלעים מכילים פיסות חומר שמקורן כונדרי - כלומר, הוא הגיע מאסטרואידים, ולא ממקומות אחרים על הירח או כדור הארץ.
כונדריטים הם מטאוריטים שמקורם באסטרואידים העתיקים ביותר, שנוצרו במהלך התפתחות מערכת השמש. הם מורכבים מהחומר הראשוני שהרכיב את הדיסק הכוכבי, דחוס לכונדרולים כדוריים. כונדריטים הם מהסוגים הנדירים ביותר של מטאוריטים שנמצאים כיום על פני כדור הארץ, אך נהוג לחשוב שבזמן מסוים הם ירדו גשם על כוכב הלכת שלנו... כמו גם על הירח שלנו.
ה השערת אסון ירח מצביע על כך שהייתה תקופה של הפצצה אקטיבית ביותר של פני הירח על ידי פגיעות מטאוריטים לפני כ-3.9 מיליארד שנים. מכיוון שנדמה כי מעט מאוד אירועי פגיעה גדולים - המבוססים על דגימות סלע נמס - התרחשו לפני יותר מ-3.85 מיליארד שנים, מדענים חושדים שאירוע כזה חימם את פני הירח מספיק לפני התקופה ההיא כדי למגר כל מאפייני פגיעה ישנים יותר - התפשטות מחודשת של הירח הצעיר.
יש גם עדויות לכך שהיה מקור משותף למשפיענים, בהתבסס על הרכב הכונדריטים. איזה אירוע התרחש במערכת השמש ששלח כל כך הרבה חומר לדרכנו? האם הייתה התנגשות מאסיבית בין אסטרואידים? האם שלל שביטים הגיעו מפוספסים לתוך מערכת השמש הפנימית? האם קיבלנו ביקור קצר, משבש מבחינה כבידה, על ידי איזה אובייקט בין-כוכבי נוכל אחר? מה שלא קרה, זה שינה את פני הירח שלנו לנצח.
באופן מוזר, בדיוק באותה תקופה אנו מוצאים את העדות המאובנים הראשונה לחיים על פני כדור הארץ. אם אכן יש מתאם, אז כל מה שקרה למחיקת המכתשים העתיקים ביותר של הירח, אולי גם פינה את הצפחה לחיים כאן - או על ידי הסרת כל התפתחות ביולוגית ראשונית שאולי התרחשה או על ידי אספקת חומרים אורגניים הנחוצים לחיים בכמויות גדולות... או אולי שילוב של שניהם.
ציר זמן עבור השערת אסון הירח (LPI)
הממצאים החדשים מדגימות אפולו מספקים ראיות חד משמעיות לכך שאירוע פגיעה בקנה מידה גדול התרחש במהלך תקופה זו על הירח - וככל הנראה גם על כדור הארץ. מאחר והירח חסר בלייה אטמוספרית או תהליכי שחיקת מים, הוא משמש כמעין 'קפסולת זמן', הרושמת עדויות לאירועים קוסמיים המתרחשים סביב שכונת כדור הארץ-ירח. בעוד שהראיות לכל השפעות כאלה היו נמחקות מזמן כדור הארץ, על הירח זה רק עניין של איתור.
למעשה, בשל ההבדל בשטח הפנים, ייתכן שכדור הארץ קיבלעד פי עשרה יותרפגיעות מאשר הירח במהלך אסון קוסמי שכזה. עם למעלה מ-1,700 מכתשים באורך של למעלה מ-20 ק'מ שזוהו על הירח מתקופה שלפני כ-3.9 מיליארד שנים, כדור הארץ היה צריך17,000 מכתשיםמעל 20 ק'מ... כאשר חלקם נעים מעל 1,000 ק'מ! כמובן, זהאםהמכתשים יכלו לשרוד 3.9 מיליארד שנים של שחיקה ופעילות טקטונית, מה שהם לא. ובכל זאת, זה היה אירוע מרכזי עבור הפלנטה שלנו וכל דבר שאולי הצליח להתחיל להקים קיום בו. אולי לעולם לא נדע אם החיים קיבלו דריסת רגל על כדור הארץ לפני הפצצה קטקליזמית כזו, אבל הודות לירח (ולמשימות אפולו!) יש לנו כמה עדויות לאירועים שהתרחשו.
דוגמה של ברקיה להמסת הירח, מראה פנים חיצוני ומלא כונדרולים. (לחץ לדוח לדוגמה.) מקור: JSC
המאמר של צוות LPI-JSC הוגש לכתב העת Science והתקבל לפרסום ב-2 במאי. ראה תקציר פה , וקרא עוד באתר האינטרנט של המכון למדעי הירח פה .
ואם אתה רוצה לדפדף בין דגימות הירח של אפולו תוכל לעשות זאת לעומק ב-JSC אתר מכלול מדגם ירח.