כוכבי הלכת של מערכת השמש החיצונית ידועים בתור מוזרים, וכך גם הירחים הרבים שלהם. זה נכון במיוחד לגבי טריטון, הירח הגדול ביותר של נפטון. בנוסף להיותו הירח השביעי בגודלו במערכת השמש, הוא גם הירח המרכזי היחיד שיש לו מסלול לאחור - כלומר הוא מסתובב בכיוון המנוגד לסיבוב כוכב הלכת. זה מרמז שטריטון לא נוצר במסלול סביב נפטון, אלא הוא מבקר קוסמי שעבר יום אחד והחליט להישאר.
וכמו רוב הירחים במערכת השמש החיצונית, מאמינים שטריטון מורכב ממשטח קפוא ומליבה סלעית. אבל בניגוד לרוב ירחי השמש, טריטון הוא אחד הבודדים שידוע כפעיל גיאולוגית. זו התוצאה קריו-וולקניזם , שבו גייזרים פורצים מעת לעת את הקרום והופכים את הטריטון על פני השטח למה שבטוח תהיה חוויה פסיכדלית!
גילוי ושמות:
טריטון התגלה על ידי האסטרונום הבריטי ויליאם לאסל ב-10 באוקטובר 1846, 17 ימים בלבד לאחר גילוי נפטון על ידי האסטרונום הגרמני יוהאן גוטפריד גאל. לאחר שלמד על התגלית, ג'ון הרשל - בנו של האסטרונום האנגלי המפורסם וויליאם הרשל, שגילה רבים מהירחים של שבתאי ואוראנוס - כתב לסל והמליץ לו לצפות בנפטון כדי לראות אם יש לו גם ירחים.
תמונה של New Horizons של נפטון והירח הגדול ביותר שלו, טריטון, צולמה על ידי מכשיר LORRI ב-23 ביוני 2010. קרדיט: נאס'א
לאסל עשה זאת וגילה את הירח הגדול ביותר של נפטון שמונה ימים לאחר מכן. שלושים וארבע שנים מאוחר יותר, האסטרונום הצרפתי קמיל פלמריון קרא לירח טריטון - על שם אל הים היווני ובנו של פוסידון (המקבילה לאל הרומי נפטון) - בספרו משנת 1880 אסטרונומיה פופולרית . עם זאת, יעברו כמה עשורים עד שהשם יתפוס. עד לגילוי הירח השני נראייד בשנת 1949, טריטון נודע בדרך כלל כ'הלווין של נפטון'.
גודל, מסה ומסלול:
ב-2.14 × 1022ק'ג, ובקוטר של כ. 2,700 ק'מ (1,680 מייל) ק'מ, טריטון הוא הירח הגדול ביותר במערכת הנפטונית - המהווה יותר מ-99.5% מכל המסה הידועה שמקיפה את כוכב הלכת. בנוסף להיותו הירח השביעי בגודלו במערכת השמש, הוא גם מסיבי יותר מכל הירחים המוכרים במערכת השמש קטנים ממנו גם יחד.
ללא הטיה צירית ואקסצנטריות של כמעט אפס, הירח מקיף את נפטון במרחק של 354,760 ק'מ (220,438 מיילים). במרחק זה, טריטון הוא הלוויין הרחוק ביותר של נפטון, והוא מקיף את כוכב הלכת כל 5.87685 ימי כדור הארץ. שלא כמו ירחים אחרים בגודלו, לטריטון יש מסלול לאחור סביב כוכב הלכת המארח שלו.
רוב הירחים החיצוניים הלא סדירים של צדק ו שַׁבְתַאִי יש מסלולים רטרוגרדיים, כמו גם לחלק מהם הירחים החיצוניים של אורנוס . עם זאת, הירחים הללו כולם מרוחקים הרבה יותר מהפריימריז שלהם, והם קטנים למדי בהשוואה. לטריטון יש גם מסלול סינכרוני עם נפטון, מה שאומר שהוא שומר על פרצוף אחד מכוון לכוכב הלכת בכל עת.
כאשר נפטון מקיף את השמש, אזורי הקוטב של טריטון מתחלפים מול השמש, וכתוצאה מכך שינויים עונתיים כאשר קוטב אחד, ואז השני, נע אל אור השמש. שינויים כאלה נצפו ב אפריל 2010 על ידי אסטרונומים המשתמשים ב- הטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי .
היבט חשוב נוסף של מסלולו של טריטון הוא שהוא מתכלה. מדענים מעריכים כי בעוד כ-3.6 מיליארד שנים, הוא יעבור מתחת לגבול רוש של נפטון וייקרע לגזרים.
הרכב:
לטריטון יש רדיוס, צפיפות (2.061 גרם/סמ'ק), טמפרטורה והרכב כימי דומים לזה של פלוטו. בגלל זה, והעובדה שהוא מקיף את נפטון במסלול לאחור, אסטרונומים מאמינים שמקורו של הירח חגורת קופר ומאוחר יותר נלכד בכוח המשיכה של נפטון.
תיאוריה אחרת מספרת שטריטון היה פעם כוכב לכת ננסי עם בן לוויה. בתרחיש זה, נפטון לכד את טריטון והעיף את בן לווייתו כשהגז הענק התקדם אל מערכת השמש, לפני מיליארדי שנים.
כמו פלוטו, 55% משטחו של טריטון מכוסים בחנקן קפוא, כאשר קרח מים מכיל 15-35% וקרח יבש (המכונה פחמן דו-חמצני קפוא) היוצרים את ה-10-20% הנותרים. מאמינים שקיימות שם גם כמויות קטנות של מתאן וקרח חד-חמצני, וכך גם כמויות קטנות של אמוניה (בצורת אמוניה דיהידראט בליתוספרה).
הצפיפות של טריטון מעידה על כך שחלקו הפנימי מובחן בין ליבה מוצקה העשויה מחומר סלעי ומתכות, מעטפת המורכבת מקרח וקרום. יש מספיק סלע בחלק הפנימי של טריטון להתפרקות רדיואקטיבית כדי להפעיל הסעה במעטפת, שאולי אפילו מספיקה כדי לשמור על אוקיינוס תת קרקעי. כמו בירח אירופה של צדק, קיומו המוצע של אוקיינוס מים חמים זה עשוי להיות נוכחות של חיים מתחת לקרום הקפוא.
תכונות אווירה ושטח:
לטריטון יש אלבדו גבוה במידה ניכרת, המשקף 60-95% מאור השמש שמגיע אליו. פני השטח גם צעירים למדי, מה שמעיד על קיומו האפשרי של אוקיינוס פנימי ופעילות גיאולוגית. לירח יש גוון אדמדם, שהוא כנראה תוצאה של הפיכת קרח המתאן לפחמן עקב חשיפה לקרינה אולטרה סגולה.
טריטון נחשב לאחד המקומות הקרים ביותר במערכת השמש. טמפרטורת פני הירח היא כ. -235 מעלות צלזיוס בעוד פלוטו בממוצע כ-229 מעלות צלזיוס. מדענים אומרים שפלוטו עשוי לרדת עד ל-240 מעלות צלזיוס בנקודה הרחוקה ביותר מהשמש במסלולו, אבל הוא גם מתחמם הרבה יותר קרוב לשמש, מה שמקנה לו ממוצע טמפרטורה כללי גבוה יותר.
זהו גם אחד הירחים הבודדים במערכת השמש הפעילים מבחינה גיאולוגית, מה שאומר שפני השטח שלו צעירים יחסית עקב התעוררות מחודשת. פעילות זו מביאה גם לקריו-וולקניזם, שם אמוניה מים וגז חנקן פרץ מפני השטח במקום סלע נוזלי. גייזרים חנקן אלה יכולים לשלוח פלומות של חנקן נוזלי 8 ק'מ מעל פני הירח.
טריטון (משמאל למטה) בהשוואה לירח (משמאל למעלה) ולכדור הארץ (מימין), לפי קנה מידה. קרדיט: NASA/JPL/USGS
בגלל הפעילות הגיאולוגית המחדשת ללא הרף את פני הירח, יש מעט מאוד מכתשי השפעה על טריטון. כמו פלוטו, גם לטריטון יש אטמוספירה שחושבים שנבעה מהתאדות של קרח מפני השטח שלו. כמו הקרח לפני השטח שלו, האטמוספירה הקלושה של טריטון מורכבת מחנקן עם כמויות של פחמן חד חמצני וכמויות קטנות של מתאן ליד פני השטח.
אטמוספירה זו מורכבת מטרופוספירה המתנשאת לגובה של 8 ק'מ, שם היא מפנה את מקומה לתרמוספירה שמגיעה עד 950 ק'מ מפני השטח. הטמפרטורה של האטמוספירה העליונה של טריטון, ב-95-100 K (כ-175°C/-283°F) גבוהה מזו שעל פני השטח, בשל השפעת קרינת השמש והמגנטוספירה של נפטון.
אובך מחלחל לרוב הטרופוספירה של טריטון, שחשבה שהיא מורכבת ברובה מפחמימנים וניטרילים שנוצרו כתוצאה מפעולת אור השמש על מתאן. באטמוספירה של טריטון יש גם עננים של חנקן מעובה הנמצאים במרחק של בין 1 ל-3 ק'מ מפני השטח.
תצפיות שנלקחו מכדור הארץ ועל ידי ה נסיעה 2 חלליות הראו שטריטון חווה עונת קיץ חמימה כל כמה מאות שנים. זה יכול להיות תוצאה של שינוי תקופתי באלבדו של כוכב הלכת (כלומר, הוא נעשה כהה יותר ויותר) שיכול להיגרם על ידי דפוסי כפור או פעילות גיאולוגית.
באמצעות מכשיר CRIRES בטלסקופ Very Large של ESO, צוות של אסטרונומים הצליח לראות שהקיץ בעיצומו בחצי הכדור הדרומי של טריטון. קרדיט: ESO
שינוי זה יאפשר ספיגת חום רבה יותר, ולאחר מכן עלייה בסובלימציה ובלחץ האטמוספרי. נתונים שנאספו בין 1987 ו-1999 ציינו שטריטון מתקרב לאחד מהקיצים החמים הללו.
חֲקִירָה:
כאשר נאס'אנסיעה 2ביצעו על ידי טיסה של נפטון באוגוסט 1989, בקרי המשימה החליטו גם לבצע טיסה של טריטון - בדומה ל נסיעה 1 המפגש של שבתאי וטיטאן. כשהיא עברה לדרך, רוב חצי הכדור הצפוני היה בחושך ולא נראה על ידי וויאג'ר.
בגלל מהירות ביקורו של וויאג'ר והסיבוב האיטי של טריטון, רק חצי כדור אחד נראה בבירור במרחק קרוב. שאר פני השטח היו בחושך או שנראו כסימנים מטושטשים. אף על פי כן, הנסיעה 2חללית הצליחה ללכוד כמה תמונות של הירח והבחינו בגייזרים של חנקן נוזלי שמתפוצץ משתי מאפיינים ברורים על פני השטח.
באוגוסט 2014, לקראת אופקים חדשים המפגש הממשמש ובא עם פלוטו, נאס'א שיחזר את התמונות הללו והשתמש בהן כדי ליצור את התמונות הראשונות מפת הצבעים העולמית של טריטון . המפה הופקה על ידי פול שנק, מדען במכון הירח והפלנטרי ביוסטון, המפה שימשה גם ליצירת סרט (מוצג למטה) ששיחזר את ההיסטורינסיעה 2מפגש בזמן לציון 25 שנה לאירוע.
כן, טריטון הוא אכן ירח יוצא דופן. מלבד המאפיינים הייחודיים למדי שלו (תנועה לאחור, פעילות גיאולוגית) נוף הירח עשוי להיות מראה מדהים. לכל מי שעומד על פני השטח, מוקף בקרח צבעוני, פולי חנקן ואמוניה, אובך חנקן והדיסק הכחול הגדול של נפטון התלוי על השמיים, החוויה תיראה כמו משהו הדומה להזיה.
בסופו של דבר, חבל שמערכת השמש תיפרד יום אחד מהירח הזה. בגלל אופי מסלולו, הירח ייפול בסופו של דבר לתוך באר הכבידה של נפטון ויתפרק. בשלב זה, לנפטון תהיה טבעת ענקית כמו שבתאי, עד שהחלקיקים הללו יתרסקו גם לתוך כוכב הלכת.
גם זה יהיה משהו שאפשר לראות. אפשר רק לקוות שהאנושות עדיין תהיה בסביבה בעוד 3.6 מיליארד שנים כדי לראות זאת!
יש לנו הרבה מאמרים מעניינים על טריטון, נפטון , וה כוכבי הלכת החיצוניים של מערכת השמש כאן ביקום היום.
הנה אחד על מפה חדשה של טריטון , ואחד על ה אוקיינוס תת קרקעי יכול להיות שהוא מסתתר, ו 40 שנות קיץ על טריטון . והנה למה אתה לא צריך לקנות נדל'ן בטריטון .
במצפה הכוכבים יש גם ראיון עם אמילי לקדאוואלה, העורכת הבכירה והאוונגליסטית הפלנטרית של החברה הפלנטרית, שכותרתו ' היכן עלינו לחפש חיים במערכת השמש? '
מקורות: