זה די רחוק ממאדים, אבל אני לא יכול שלא להיזכר בקוטב הצפוני המכוסה קרח של הכוכב האדום כשמסתכלים על התמונה הזו שצולמה על ידי מייקל סטודינגר מוקדם יותר החודש, במהלך לאחרונה IceBridge טיסת סקר מעל גרינלנד.
המכונה Saunders Island (גם אי אפאט) לוח הסלע הקפוא בגודל 82 קילומטרים רבועים מתנשא מהים מול חופי צפון-מערב גרינלנד, אחד מאיים רבים בתוך פיורד וולסטנהולמה (Uummannaq) על חוף מפרץ באפין. מבצע IceBridge, סקר אווירי בן שש שנים של כיסוי הקרח המשתנה בקטבים של הפלנטה שלנו, מנוהל על ידי נאס'א כדי לספק מידע יקר ערך בגובה פני הקרקע כדי להשלים את נתוני הלוויין.
בעיני, צורת פני הסלע התלולים של האי ומבואותיו המחוספסים הפורסים אל פנים האי מזכירים דמיון מדהים לכיפת הקרח של מאדים.
כיפת הקרח הצפונית של מאדים
אמנם כיפת הקרח של מאדים מעוצבת על ידי תהליכים שונים מאוד - וכמובן הרבה יותר גדולים - אולי גם אתה תראה את הקשר!
אבל במקום דיונות מאדים כהות, ניתן לראות קרח ים המקיף את האיים בעוביים משתנים בתצלום IceBridge למעלה. כיסוי קרח הים בפיורד נע בין קרח עבה יותר ולבן ברקע לקרח 'גריז' דק יותר ומוביל עם מי אוקיינוס כהים ופתוחים בחזית.
המעבדה המוטסת IceBridge P-3B בהאנגר במתקן הטיסה של וואלופס (נאס'א/ג'ורג' הייל)
ככל שכמות משטחי המים הכהים יותר נטולי הקרח גדלה במהלך השנה עקב עליית הטמפרטורות העולמיות, כך נאסף יותר חום מקרינת השמש באוקיינוס - ובכך מאיץ את תהליך איבוד קרח ים עונתי ואת ההתחממות הכללית של הקוטב הצפוני. .
קרא עוד על משימת IceBridge פה , וראה אוסף של תמונות נוספות מטיסות העונה פה .
מבצע IceBridge של נאס'א מצלם את הקרח הקוטבי של כדור הארץ בפירוט חסר תקדים כדי להבין טוב יותר תהליכים המחברים את אזורי הקוטב עם מערכת האקלים העולמית. IceBridge משתמשת בצי מיוחד מאוד של מטוסי מחקר ובחבילה המתוחכמת ביותר של מכשירים מדעיים חדשניים שהורכבו אי פעם כדי לאפיין שינויים שנתיים בעובי של קרח ים, קרחונים ושכבות קרח. בנוסף, IceBridge אוספת נתונים קריטיים המשמשים לניבוי התגובה של הקרח הקוטבי של כדור הארץ לשינויי האקלים ולעלייה בגובה פני הים.