מאז 1958, ה תוכנית החוקרים של נאס'א ביצעה משימות בעלות נמוכה שנחשבו רלוונטיות למטרות של מנהלת משימת המדע (SMD), במיוחד כאשר מדובר בחקר השמש שלנו והתעלומות הקוסמיות העמוקות יותר. לאחרונה נבחרה תוכנית Explorer ארבע משימות שלדעתם מתאימים למטרות אלו, שניים מהם ייבחרו להשקה בשנים הקרובות.
מורכב משתי אסטרופיזיקה סייר קטן (SMEX) ושתיים משימות של הזדמנות (MO), המשימות הללו נועדו לחקור פיצוצים קוסמיים ואת הפסולת שהם משאירים אחריהם, כמו גם לעקוב אחר האופן שבו התלקחויות כוכבים בקרבת מקום עשויות להשפיע על האטמוספרות של כוכבי לכת הסובבים. לאחר הערכות מפורטות, שתיים מהמשימות הללו ייבחרו בשנה הבאה וייצאו לחלל מתישהו ב-2025.
תוכנית זו נקראת לכבוד ה סייר I משימה, שהיה הלוויין הראשון ששוגר על ידי ארצות הברית בשנת 1958. חללית זו הייתה אחראית לגילוי חגורות הקרינה של כדור הארץ, שנקראו לאחר מכן על שמו של ד'ר ג'יימס א. ואן אלן, האיש האחראי על תכנון מכשיר הקרינה של הלוויין.
התרשמותו של האמן כיצד עשוי להיראות כוכב לכת דמוי כדור הארץ. קרדיט: ESO
עד כה, התוכנית שלחה 90 משימות לחלל, כולל חוֹפֶשׁ ו סייר רקע קוסמי (COBE) משימות - שמיפו מקורות קרני רנטגן קוסמיים וה-CMB, בהתאמה. שתי המשימות שיבצעו את הקיצוץ ב-2021 יהיו המשימות האסטרופיזיקליות הבאות של תוכנית Explorer. כפי שאמר תומס זורבוכן, מנהל שותף של ה-SMD, בנאס'א לאחרונה ידיעה לתקשורת :
'ההצעות המבטיחות הללו במסגרת תוכנית החוקרים מביאות כמה מהדרכים היצירתיות והחדשניות ביותר לעזור לחשוף את סודות היקום. מחקר כוכבים וכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו ועד לחיפוש תשובות לתעלומות הקוסמיות הגדולות ביותר, אני מצפה למדע פורץ הדרך ממשימות צנועות אלה'.
הצעות SMEX כוללות את אפיון כוכבים קיצוני-אולטרה סגול לפיזיקה ואבולוציה של האטמוספירה משימת (בריחה). אם תיבחר, משימה זו תחקור את סביבות קרינת האנרגיה הגבוהה בתוך אזורים ראויים למגורים (HZs) סביב כוכבים סמוכים. באופן ספציפי, ESCAPE יתייחס להשפעה שיש להתלקחויות אולטרה סגולות חזקות על יכולת המגורים של כוכב הלכת החיצוני.
לשאלה זו חשיבות מיוחדת בגלל מספר כוכבי הלכת הארציים (סלעיים) שהתגלו סביב כוכבים מסוג M (גמד אדום) בשנים האחרונות. בהתחשב באופיו הקלוש והלא יציב של סוג זה של כוכבים (מה שמוביל ל התלקחויות עזות ), נותר לראות אם כוכבי לכת חיצוניים המקיפים ננסים אדומים מסוגלים להחזיק באטמוספירה שלהם.
התרשמות האמן מסופרנובה. קרדיט: נאס'א
החוקר הראשי יהיה ד'ר קווין פראנס והמשימה תהיה בפיקוח אוניברסיטת קולורדו בבולדר. יש גם את קומפטון ספקטרומטר ודימוי (COSI), אשר יפוקח על ידי PI ג'ון טומסיק וצוות מאוניברסיטת ברקלי. משימה זו היא דוגמה לטלסקופ קומפטון, מכשיר שנועד לסרוק קרינה אלקטרומגנטית באורך גל של קרני גמא.
COSI יסרוק לאיתור קרני גמא הנופלות ב-'MeV Gap', האזור הפחות נחקר בכל הספקטרום האלקטרומגנטי. באופן ספציפי, הוא יחפש בשביל החלב אחר יסודות רדיואקטיביים המיוצרים על ידי סופרנובות וימדוד את הקיטוב של התפרצויות קרני גמא (GRB). מתוך כך, הוא ימפה את ההיסטוריה האחרונה של מוות כוכבים וייצור יסודות וישפר את ההבנה שלנו לגבי התופעות האנרגטיות ביותר ביקום.
המושגים של MO, בינתיים, כוללים את צילום נגדי גלי כבידה אולטרה סגול (GUCI), אשר יפוקח על ידי PI Stephen B. Cenko וצוות מנאס'א גודארד. המשימה תהיה מורכבת משני לוויינים עצמאיים אשר ימפו את השמים באורך גל UV ויזהו את האור מפיצוצי גז לוהטים שעוקבים אחר פרץ ה-GWs שנגרם ממיזוג כוכבי נויטרונים ו/או חורים שחורים.
אחרון, יש את Polarimeter פרץ אזור גדול מושג (LEAP) מי ה-PI יהיה מארק מקונל באוניברסיטת ניו המפשייר בדורהאם. משימה זו תותקן על סיפון ה-ISS ותחקור את הסילונים הרלטיביסטיים המיוצרים על ידי סופרנובות (או מיזוג של עצמים קומפקטיים כמו כוכבי נויטרונים) על מנת להכריע בשאלה כיצד הסילונים עתירי האנרגיה הללו הנעים קרוב למהירות האור. נוצר.
עיבוד אמנותי של שני כוכבי נויטרונים המתמזגים. קרדיט: NSF/LIGO/Sonoma State/A. סימונט
בעוד שהצעות ה-SMEX יקבלו כל אחת 2 מיליון דולר לביצוע מחקר קונספט של משימה של תשעה חודשים, כל הצעות ה-MO יקבלו 500,000 דולר לביצוע מחקר קונספט יישום בן תשעה חודשים. בתור פול הרץ, מנהל חטיבת האסטרופיזיקה במטה נאס'א, הסביר :
'כל אחת מהמשימות הללו תעשה את הצעדים הבאים בכמה מהתחומים החמים ביותר של האסטרופיזיקה כיום. עם התגמולים המדעיים הגבוהים עבור סכומים נמוכים בדולרים, משימות חוקרים ממלאות בהצלחה את הפערים המדעיים בצי מצפי החלל הנוכחיים שלנו'.
כמה משימות די מרגשות של נאס'א מתוכננות להתקיים בעשור הקרוב. ובעוד משימות מחלקת הדגל כמו טלסקופ החלל ג'יימס וובו (JWST) או ה הַתמָדָה רובר נוטים להיות מושכי תשומת הלב הגדולים, משימות שנעשו באמצעות תוכניות אחרות - כמו תַגלִית , סייר ו גבולות חדשים – גם הם בעלי חשיבות לאין שיעור.
לקריאה נוספת: נאס'א