כשהחללית הראשונה טסה ליד מאדים בשנות ה-60, התמונות שהוחזרו חשפו מקום יחסית לא מעניין למראה, חסר תכונה באזורים מסוימים וברובם האחרים מכוסה מכתשים. זה היה דומה מאוד לירח. עם זאת, מעברי טיסה מאוחרים יותר ובדיקות מקיפות נתנו לנו מבט מקרוב על אזורים אחרים על פני כדור הארץ, וסיפקו הצצה למה הוא מאדיםבֶּאֱמֶתכמו: עולם של הרים, הרי געש, קניונים, מכתשים, אפיקי נהרות ישנים וכיפות קרח קוטביות. אין זה מפתיע אם כן, שהמאפיינים הגיאולוגיים הבולטים הללו תפסו את תשומת לבם של המדענים ביותר, ולכן אזורים כמו Hesperia Planum, מישור שטוח ומשעמם יחסית למראה, זכו פחות לתשומת לב במהלך השנים.
אבל יש תעלומה באזור זה בצורה של מאפיינים גיאולוגיים הנקראים rilles. אף אחד לא הצליח להבין מאיפה הם באו או איך הם נוצרו.
הרילס ב-Herperia Planum הם סדרה של כתריסר ערוצים צרים ומתפתלים. רוחבם של עד כמה מאות מטרים ומאורכם של מאות קילומטרים, אך נראה שאין להם מקורות או יעדים. ההנחה הייתה שככל הנראה נוצרו על ידי זרמי לבה, כמו מקביליהם על הירח. אבל מלבד הר געש אחד קטן מאוד, יש עדויות מועטות לוולקניות כלשהי בהספריה פלאנום, מה שמקשה על ההסבר של המראה החיצוני הזה.
הסבר אחר יכול להיות מים, אבל שוב, אין מקורות ברורים או אינדיקציות אחרות של מים בעבר באזור זה.
מאפיינים אניגמטיים אלה היו נושא למחקר על ידי מדענים מאוניברסיטת באפלו, אוניברסיטת מדינת ניו יורק. הגיאולוגית טרייסי גרג ותלמידתה קרולין רוברטס השוו אותם לרלים על הירח, והממצאים הראשוניים שלהם הוצגו היום במפגש השנתי של האגודה הגיאולוגית של אמריקה, במיניאפוליס, והם מקווים למצוא כמה תשובות במחקר נוסף. שיתוף פעולה עם מדענים אחרים.
'על הירח אנו רואים את אותם סוגים של תכונות ואנחנו יודעים שמים לא יכלו ליצור אותם שם', אמר גרג. 'כולם הניחו שמדובר בזרימות לבה ענקיות, אבל אם יתברר שזהו מרבץ אגם, זו תמונה שונה מאוד של מה שמאדים עשה באותה תקופה.'
אז, האם הם נוצרו על ידי מים, לבה או משהו אחר? אם יתברר שמדובר במים, זה כמובן יהיה מעניין יותר מבחינת החיפוש אחר אזורים אפשריים למגורים בעברו של מאדים.
כל הסבר שיתברר כנכון, או אפילו אחר, זו תהיה עוד ראיה שתעזור לקדם את הבנתנו את העולם המרתק הזה, כל כך דומה לעולם שלנו במובנים מסוימים, אך זרה לחלוטין באחרים.
הנייר זמין פה ותמונות נוספות הן פה .
מָקוֹר: EurekAlert