בין השנים 1969 ו-1972 האסטרונאוטים של משימות אפולו חקרו באופן אישי את הנוף החייזרי של פני הירח, דשדוש, התחטפו, חפרו ושיטטו בשישה אתרים על הירח. על מנת להתכונן להרפתקאות מחוץ לעולם שלהם, הם היו צריכים להתאמן רבות כאן על כדור הארץ כדי שהם יהיו מוכנים לבצע את רשימות הכביסה הארוכות של פעילויות שהם נדרשו לבצע במהלך ה-EVA הירחי שלהם. אבל היכן על פני כדור הארץ הם יכלו למצוא את סוג הנוף שמזכיר את הירח המחוספס, המאובק, והכי חשוב -מכתשקרקע, אדמה?
היכנסו ל-Cinder Lakes Crater Fields של Flagstaff, אריזונה.
שדות המכתש של Cinder Lakes צפונית מזרחית ל-Flagstaff, ליד פסגות סן פרנסיסקו המפורסמות ומדרום ל- הר געש מכתש שקיעה , שימשו לאימונים מתקופת אפולו בגלל הנוף הוולקני דמוי הירח מטבעו. בוצעו שם תרגול LRV וכן הדרכה בגיאולוגיה של כלי יד ומורפולוגיה של הירח, כמו גם ALSEP – Apollo Lunar Surface Experiment Package – תרגול מיקום והגדרה.
בתמונה למעלה רואים את האסטרונאוטים של אפולו 15 דייב סקוט וג'ים ארווין נוהגים ב-LRV מבחן בשם גרובר לאורך שפת 'מכתש ירח' קטן. (תרגיל מסוים זה בוצע ב-2 בנובמבר 1970... היום לפני 44 שנים!)
פיצוץ 'מכתש ירח' בשנת 1967 (USGS)
למרות שהמכתשים עשויים להיראות דומים לאלה שנמצאו על הירח, הם למעשה נוצרו על ידי ה-USGS בשנת 1967 על ידי חפירת חורים ומילוים בכמויות שונות של חומר נפץ, שפוצצו כדי לדמות מכתשי פגיעה בירח בגדלים שונים. קוטר המכתשים מעשה ידי אדם נע בין 5-40 רגל (1.5-12 מטר).
שני אתרי שדות המכתשים ב-Cinder Lakes נבחרו בגלל הגיאולוגיה הספציפית של פני השטח: שכבה של גושים בזלתיים המכסים ערוגות חרס, שנותרה מהתפרצות של הר הגעש Sunset Crater לפני 950 שנה. לאחר הפיצוצים חומר החמר הקל שנחפר התפשט ממכתשי הפיצוץ ועל פני השדות, כמו פליטה מפגיעות מטאוריט ממשיות. בסך הכל נוצרו 497 מכתשים בתוך שני אתרים ששטחם 2,000 רגל רבוע.
פיצוץ נעשו בסדרות כדי לדמות פסולת שנפלטה מאירועי מכתש בגילאים שונים. ואחד מהאזורים של אגמי סינדר נועד לשכפל במיוחד מכתשים שנמצאו באזור מסוים של אתר הנחיתה Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
צפה בסרט חינוכי עכשווי מה-USGS המראה את פיצוצי שדה המכתש כאן. (HT לטיסות החלל ארכיון David S. F. Portree עבור הקישור.)
שדה המכתש מס' 1 של Cinder Lakes שהושלם באוקטובר 1967 (USGS)
כיום ניתן להבחין רק במכתשים הגדולים ביותר בשדה הנגיש לציבור של סינדר לייקס, שהפך לפופולרי בקרב חובבי טרקטורונים. אבל שדה קטן יותר, מגודר לכלי רכב, עדיין מכיל הרבה מהמכתשים המקוריים ששימשו את האסטרונאוטים של אפולו, מרוככים על ידי זמן ומזג אוויר אך עדיין נראים לעין.
כמה אזורים אחרים שימשו גם כשדות אימון אנלוגיים לירח, כמו השדות הסמוכים מכתש Merriam ו-Black Canyon - שהאחרון מכוסה כעת על ידי פיתוח דיור. הכשרה בשטח גיאולוגיה היו גם תרגילים של אסטרונאוטים של אפולו מְבוּצָע במיקומים בטקסס, ניו מקסיקו, נבאדה, אורגון, אלסקה, איידהו, איסלנד, מקסיקו, הגרנד קניון ושדות הלבה של הוואי. אבל רק באריזונה נוצרו מכתשים אמיתיים כדי לדמות את הירח באופן ספציפי!
קרא עוד על שדה המכתש Cinder Lakes ב מסמך מצגת (מקור המאמר הראשי שלי) מאת LPI's ד'ר. דיוויד קרינג , ותוכלו למצוא תמונות עדכניות יותר של אתרי המכתשים בעמוד זה מאת Jim Scotti של LPI.
מחקר צילום מוביל: J.L. Pickering. מָקוֹר: ארכיון התמונות של פרויקט אפולו.
האסטרונאוטים של אפולו 12 פיט קונרד ואלן בין במהלך אימון גיאולוגיה בסינדר לייקס ב-10 באוקטובר 1969 (נאס'א)
