בשנת 2010, הנשיא ברק אובמה חתם על חוק ההרשאה של נאס'א , אשר הטילה על נאס'א לפתח את כל הטכנולוגיות והרכיבים הדרושים כדי לאפשר משימה עם צוות למאדים. המפתח לכך היה הפיתוח של מערכת שיגור חלל (SLS), ה חללית אוריון , ובית גידול ירח סובב (הידוע בשם שער ירח ).
עם זאת, בשנים האחרונות, תוכניות אלה שונו במידה ניכרת כדי לתת עדיפות ל'חזרה לירח'. בשם רשמי פרויקט ארטמיס , סמנכ'ל פנס הדגיש במרץ 2019 כי נאס'א חייבת לחזור לירח עד 2024, גם אם פירוש הדבר היה צורך בשינויים מסוימים. בחדשות האחרונות, נאס'א ציינה ששער הירח הוא כבר לא בראש סדר העדיפויות , כחלק מתוכנית 'להסיר סיכון' במשימות החובה הקשורות לארטמיס.
רגשות אלו באו לידי ביטוי על ידי דאג לאוורו , שהחליף את וויליאם גרסטנמאייר ביולי 2019 כחלק מטלטלה שנועדה לזרז את ההתקדמות עם ה-SLS ותוכנית ארטמיס בכלל. כפי שלובורו הסביר במהלך ועדת המדע של המועצה המייעצת של נאס'א (שנערכה ביום שישי, 13 במרץ), הוא פעל כדי 'להסיר את הסיכון' של ארטמיס כדי שנאס'א תוכל להתמקד בעמידה ביעדי החובה של ארטמיס ובמועד האחרון שלה לשנת 2024.
כפי שהסביר לוווארו, משמעות הדבר היא התמקדות בטכנולוגיות ובפעילויות שלנאס'א כבר יש ניסיון בפיתוח. הוא גם הצהיר כי יש 'לשרוף' את הסיכונים שאינם ניתנים לביטול. כל זה חיוני, טען, ליצירת ארכיטקטורת המשימה הדרושה להנחתת אסטרונאוטים על הירח עד 2024. סיכם :
'מה אנחנו הולכים לעשות כדי להמשיך ולגרום לזה לקרות? והתשובה היא שאתה צריך להמשיך ולהסיר את כל הדברים שמוסיפים לסיכון התוכנית לאורך הדרך.
'מהם כל הסיכונים שיכולים להפריע לנו בלוח זמנים של ארבע שנים וחצי וכיצד נמשיך ומושכים את כולם מוקדם לתוכנית, או מוציאים אותם לגמרי מהתוכנית על ידי המשך ביצוע בחירות טכניות או פרוגרמטיות נבונות?'
מסיבה זו, אמר במהלך המחצית השנייה של הפגישה, היה צורך להסיר את שער הירח כמרכיב קריטי לתוכנית. זה בא בעקבות מה שמנהל המשנה סטיב יורצ'יק הוכרז עוד בפברואר ב-LSIC פגישת התנעה . כאן הסביר יורצ'יק שהמשימה הראשונה ( ארטמיס 1 ) ככל הנראה יתעכב ויתקיים ב'אמצע עד מאוחר' 2021.
סיבה נוספת שציינה לוווארו להחלטה הייתה הסבירות שה-gateway יפגר בלוח הזמנים של הפיתוח שלו. זאת הוא ייחס לעובדה שהמודול הראשון, אלמנט הכוח וההנעה (PPE), קורא למערכת הנעה סולארית-חשמלית מתקדמת שתאפשר לו לשמש כמעין 'גורר חלל' לביקור חלליות תוך כדי שימוש מרכז הפיקוד והתקשורת של השער.
ב מאי 2019 , נאס'א הודיעה כי העניקה חוזה של 375 מיליון דולר לחברת תעופה וחלל מקולורדו מקסאר טכנולוגיות (לשעבר SSL) לפיתוח ה-PPE. התכנון דרש חללית הנעה חשמלית סולארית (SEP) של 50 קילוואט שתשמש כמודול פיקוד ושירות נייד וממסר תקשורת עבור משלחות אנושיות ורובוטיות אל פני הירח.
במקור, נאס'א קיוותה שיהיה מודול זה מוכן עד שנת 2022, כך שניתן יהיה להשיק אותו כחלק מה- ארטמיס 2 משימה. יצירת אלמנטים אחרים - כמו ה מאחז מגורים ולוגיסטיקה (HALO), ה מודול שירות ESPRIT , וה מודול דיור בינלאומי (iHAB) - גם הוחתמו לאחרונה עם Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ואיירבוס ו-OHB, בהתאמה.
אבל כפי שדיווחנו ב-a מאמר קודם , מאז מרץ 2019, היו חששות בנאס'א שציר הזמן המהיר עלול לבוא במחיר של הקרבת שער הירח. כפי שדיווח אז מקור פנימי, הייתה דחיפה ברורה מהחברה משרד הניהול והתקציב של הבית הלבן (OMB) על המשך המימון למרכיב שנראה מיותר.
התרשמות האמן מהשער הירח. קרדיט: נאס'א
כמובן, Loverro הדגיש כי נאס'א לא נוטשת את שער הירח וכי הסרתו מ'הנתיב הקריטי' תוביל לתוכנית Gateway טובה יותר. ראשית, זה ייתן לקבלנים של נאס'א יותר זמן לפתח את המודולים שלהם, שהיו אמורים להסתיים במקור החל ב-2026. שנית, זה יקצץ את העלויות הנלוות לפרויקט ארטמיס. כמו שהוא אמר:
'עכשיו אנחנו יכולים לומר להם ב-100% חיובי שהיא תהיה שם כי שינינו את התוכנית הזו ללוח זמנים הרבה יותר מה שהייתי מכנה מוצק ובר ביצוע... למען האמת, אלמלא עשינו את הפשטות הזו, הייתי נאלץ לבטל את Gateway כי לא יכולתי להרשות לעצמי. על ידי פישוט והוצאתו מהנתיב הקריטי, אני יכול כעת לשמור על המסלול'.
משמעות הדבר היא שמשימות ארטמיס לא יסתמכו עוד על השער ובמקום זאת ישתמשו בנחתת ירח המשולבת בחללית אוריון. גם כאן, לאווררו רמז שיהיו שינויים על מנת לצמצם עלויות ולהפחית סיכונים. בעבר, נאס'א הציעה נחיתה בעלת שלושה שלבים לשימוש חוזר המורכבת ממודול עלייה, מודול ירידה ומודול העברה - כולם יורכבו בשער.
במקום זאת, Loverro הציע לנקוט בגישה בדוקה ומוכחת. זה כנראה אומר שנחתת ארטמיס תהיה חללית דו-שלבית, כמו מודול הירח שלקח את האסטרונאוטים של אפולו לירח, המורכבת משלב ירידה ושלב עלייה. ב ספטמבר 2019 , כאשר נאס'א הכריזה על ההחלטה להאיץ את הפיתוח של נחתת הירח, ניתנה לקבלנים אפשרות להציע גם חלופות שאינן ניתנות לשימוש חוזר.
הרעיון של האמן לגבי נחיתת ירח אפשרית של פרויקט ארטמיס. קרדיט: נאס'א
'סיכון התוכנית מונע על ידי דברים שלא עשיתם בעבר בחלל, שכעת תצטרכו לעשות במשימה הזו', אמר לאברו. 'מעולם לא עשינו את זה קודם לכן, אז היינו רוצים לנסות להימנע מלעשות דברים שמעולם לא עשינו קודם לכן.' בינתיים, התוכנית הסופית עבור ארטמיס צפויה בעתיד הקרוב, אם כי Loverro לא יכלה לספק מושג קונקרטי יותר מתי היא תיחשף.
למעשה, זה אומר שארטמיס יהיה מבצע 'מגפיים ודגלים' כמו משימות אפולו, משהו שנאס'א קיוותה להימנע ממנו במקור. נוסף על כך, היו הודעות מעורבות מאוד שהגיעו מהממשל הזה. בעוד שהסמנכ'ל פנס נשאר נחוש במחויבותו המוצהרת לארטמיס, הנשיא טראמפ מתח ביקורת פומבית על הפרויקט על כך שהוא נסוג מחדש על אדמה ישנה.
'נאס'א לא צריכה לדבר על טיול לירח - עשינו את זה לפני 50 שנה. הם צריכים להיות ממוקדים בדברים הגדולים הרבה יותר שאנחנו עושים, כולל מאדים...' הוא צייץ בציוץ 7 ביוני, 2019 . לאחר מכן, הצהרות דומות שנאמרו בספטמבר במהלך ביקורו של ראש ממשלת אוסטרליה סקוט מוריסון, שם הוא הצהיר לעיתונות שהיו נוכחים:
'אנחנו הולכים למאדים. אנחנו עוצרים בירח. הירח הוא למעשה משטח שיגור. זו הסיבה שאנחנו עוצרים בירח. אמרתי, 'היי, סיימנו את הירח. זה לא כל כך מרגש.' אז אנחנו נעשה את הירח. אבל אנחנו באמת נעשה את מאדים.'
התרשמות האמן מה-SLS ממריאה. קרדיט: נאס'א
ובכל זאת, כל הסימנים מצביעים על כך שנאס'א עדיין מחויבת להקמת תוכנית 'חקירת ירח בר קיימא' על הירח, שנועדה לכלול יצירת מאחז ירח קבוע. דוגמאות לכך כוללות את הצעת ה-ESA כפר הירח הבינלאומי והתוכנית של סין לבניית מאחז ב- הקוטב הדרומי-אגן אייטקן .
עם זאת, ההחלטה לגרום לנחיתה על הירח להתרחש עד 2024 'בכל אמצעי הכרחי' (שלא לדבר על הצהרות סותרות מהבית הלבן) גרמה לחלק ההוגן שלה לבלבול וכאוס סביב נאס'א. עם מסגרת 'ירח למאדים', יצירת שער הירח ומשימת צוות אל פני הירח עד שנת 2028 היו תלויות זו בזו.
אבל אם יש דבר אחד שחקר החלל לימד אותנו, זה שתקציבים וסדרי עדיפויות משתנים באופן קבוע, וזו הסיבה שחשוב להתגמש ולהסתגל. כך או אחרת, אנחנו חוזרים לירח ואנחנו מתכוונים להישאר שם! האמצעים לעשות זאת עשויים לקחת קצת יותר זמן מהצפוי.
לקריאה נוספת: חדשות החלל
