אתה זוכר את משימת LISA? עידו! ההשקה המוצעת לחזון הייחודי הזה מתוכננת לשנת 2014 וטכנולוגיית החיישנים העדכנית ביותר עושה גלים משלה... בכך שהיא הרבה יותר מדויקת מהצפוי. כעת משימת LISA Pathfinder של ESA טובה מתמיד, ומוכנה להתמודד עם האוקיינוס העצום של החלל בחיפוש אחר גלי כבידה חמקמקים...
אז מה חדש? על ידי שימוש בגרסה כמעט מלאה של LISA, תת-מערכת המטאורולוגיה האופטית עברה את המבחן הראשון שלה בתנאי טמפרטורה ווואקום דמויי חלל. לא רק שזה עשה את הציון, אלא שזה עבר הרבה מעבר. זה עלה על דרישת הדיוק הדרושה לזיהוי גלי כבידה ב-300%!
איינשטיין חזה אותם, אבל כדי לתעד פיזית את התופעה בחלל, ה-LISA Pathfinder ישתמש בלייזר כדי למדוד את המרחק בין שתי קוביות זהב-פלטינה צפות חופשיות. כאן בשטח, הצוות באוטוברון, גרמניה, מבצע את הבדיקות באמצעות מראות במקום קוביות. לא רק המרחק ביניהם יקוטלג, אלא גם זוויותיהם ביחס לקרני הלייזר. האם ליסה טובה? נכון לעזאזל. היה לה דירוג דיוק של 10 מיליארדיות התואר!
LISA Pathfinder עם מדענים בסביבת בדיקות בחדר נקי. קרדיטים: Astrium UK
'זה שווה ערך לזווית המונחת על ידי טביעת הרגל של אסטרונאוט על הירח!' מציין פול מקנמרה, מדען פרויקט עבור משימת LISA Pathfinder.
אז איך מגלים גלי כבידה? אם אכן קיימים תנאים מושלמים בחלל, אז הקוביות הצפות חופשיות צריכות לשקף זו את תנועותיה של זו. כעת, הכנס לתורת היחסות הכללית של איינשטיין. אם יתרחש אירוע כבידה כלשהו - כמו התנגשות של שני חורים שחורים - זה אמור לגרום לעיוות דק במרקם החלל. השינויים הזעירים האלה צריכים להיות ניתנים לזיהוי. עם זאת, הדיוק הדרוש כדי לתעד אירוע כזה יצטרך להיות כמאית מגודלו של אטום... גודל הנקרא 'פיקומטר'. במקור, LISA עבר אופטימיזציה ב-6 פיקומטרים שנמדדו על פני ציר זמן של 1000 שניות. אבל היא שיפרה את השיא שלה ב-2010 וכעת הגיעה לרמת דיוק מדהימה של 2 פיקומטר.
'כל הצוות עבד קשה מאוד כדי לאפשר את המדידה הזו', אמר ד'ר מקנמרה. 'כאשר LISA Pathfinder ישוגר ואנו נמצאים בסביבה השקטה של החלל כ-1.5 מיליון ק'מ מכדור הארץ, אנו מצפים שהביצועים יהיו טובים עוד יותר.'
עבודת הכנה אחרונה על LISA Pathfinder לקראת בדיקת סביבת החלל. קרדיטים: Astrium UK
צוות המכשור של Astrium GmbH, מכון אלברט איינשטיין ו-ESA בוחנים את תת-המערכת המטרולוגיה האופטית במהלך בדיקות ואקום תרמי של LISA Pathfinder באוטוברון על ידי הקבלן הראשי של חלליות Astrium (UK) Ltd. בדרך לרכוב על גלי הכבידה ולקבוע את הקצב למצפה הכבידה החדש של ESA. אולי בתוך 10 השנים הבאות נראה התקדמות עוד יותר במציאת 'החלק האחרון בפאזל הקוסמי של איינשטיין'.כל הכבוד, ליסה!
מקור הסיפור המקורי: מהדורת חדשות של ESA .