כוכבים הם סוג של אנשים. הם נולדים, הם חיים את חייהם, ואז הם מתים. בואו נסתכל על חייו של כוכב.
כל הכוכבים מתחילים בענן ענק של מימן ניטרלי, שנותר מאז המפץ הגדול. אירוע כלשהו, כמו פיצוץ סופרנובה בקרבת מקום גורם לענן להתמוטט פנימה, ואז כוח המשיכה משתלט. כשהענן מתמוטט, הוא מתפרק לקשרים שונים של חומר, שכל אחד מהם ימשיך ליצור כוכב.
כשהענן ממשיך להתמוטט פנימה, שימור התנע הזוויתי מכל החלקיקים גורם לענן להסתובב. ככל שכוח הכבידה מושך אותו יותר פנימה, הוא מתחיל להסתובב מהר יותר ויותר ומשתטח לכדי דיסק. הכוכב נוצר מריכוז החומר במרכז הדיסק הפרוטוסטלר, וכוכבי הלכת נוצרים בדיסק.
בהתחלה, כוכב זורח בגלל חום הדחיסה דרך כוח הכבידה. אבל בסופו של דבר ליבת הכוכב מתחממת עד כדי כך שיכולות להתרחש תגובות היתוך גרעיני. בשלב זה, הכוכב מפוצץ את האבק והגז שנותרו עם רוחות השמש שלו ונכנס לשלב הרצף הראשי של החיים.
כוכב כמו השמש שלנו ימשיך ככוכב רצף ראשי במשך מיליארדי שנים; ממיר לאט מימן להליום בליבתו. אבל בסופו של דבר ייגמר לו מימן קל לשימוש בליבתו. כאשר זה קורה, הכוכב מתמוטט מעט ואז מתחיל להמיר מעטפת מימן להליום סביב הליבה. החום הנוסף הזה מנפח את הכוכב לענק אדום, וגורם לו להיות הרבה יותר גדול.
כוכב טיפוסי יעבור מספר שלבים של התפשטות והתכווצות כאשר הוא נשרף דרך קליפות מימן סביב הליבה שלו. כוכבים גדולים יותר יעברו גם לאיחוי הליום בליבה, ואף יעלו בטבלה המחזורית של היסודות, תוך התמזגות של יסודות כבדים יותר ויותר. בסופו של דבר הם יגיעו לגבולות הכבידה, וייגמר הדלק לשרוף. לאחר מכן, הכוכב ישמט את השכבות החיצוניות שלו, וייצור את הערפיליות הפלנטריות היפות שאנו רואים מכדור הארץ.
ואז הכוכב יתמוטט פנימה, ויהפוך לכוכב ננס לבן. זהו עצם דחוס מאוד שיכול להיות בעל מסה של השמש, אבל רק קטן כמו הירח. הוא עדיין חם בגלל האנרגיה השיורית שהייתה לו כשהיה כוכב אמיתי, אבל הוא מתקרר לאט, ובסופו של דבר הופך לגמד שחור; אותה טמפרטורה כמו הרקע של היקום.
כוכבים גדולים בהרבה מהשמש שלנו יכולים לקבל גימור דרמטי יותר. הכוכבים הגדולים ביותר יתפוצצו כסופרנובות כאשר יגיעו לסוף חייהם. אז חלקם יקרסו למטה ויהפכו לכוכבי נויטרונים או חורים שחורים, בעוד שאחרים מתפוצצים באנרגיה כזו שהכוכב כולו פשוט מתפוצץ.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים עבור Universe Today. הנה מאמר על מותם של כוכבים , והנה מאמר על מחזור החיים של כוכבים .
אם תרצה מידע נוסף על כוכבים, בדוק מהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים , והנה ה עמוד הבית של כוכבים וגלקסיות .
הקלטנו גם כמה פרקים של אסטרונומיה על כוכבים. הנה אחד טוב, פרק 12: מאיפה באים כוכבי תינוק?
מָקוֹר: נאס'א