עוד באפריל, UT פורסם מאמר על שימוש במכשיר שנקרא 'מסרק לייזר' כדי לחפש כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. אבל אסטרונומים גם מקווים להשתמש במכשיר כדי לחפש אנרגיה אפלה בפרויקט שאפתני שימדוד את המהירויות של גלקסיות וקוואזרים רחוקים לאורך תקופה של 20 שנה. זה יאפשר לאסטרונומים לבחון את תורת היחסות הכללית של איינשטיין ואת טבעה של האנרגיה האפלה המסתורית. המכשיר משתמש בפולסים של אור לייזר בפמטו-שנייה (מיליון מיליארדית השנייה) יחד עם שעון אטומי כדי לספק תקן מדויק למדידת אורכי גל של אור. ידוע גם כ'אסטרו-מסרק', מכשירים אלה צריכים לתת לאסטרונומים את היכולת להשתמש בשיטת הסטת דופלר בדיוק מדהים כדי למדוד קווים ספקטרליים של אור כוכבים עד פי 60 מכל שיטת היי-טק הנוכחית. אסטרונומים בחנו את המכשיר, ומקווים להשתמש באחד יחד עם המכשיר החדש טלסקופ גדול במיוחד אשר מתוכנן על ידי ESO, מצפה הכוכבים הדרומי האירופי.
אסטרונומים משתמשים במכשירים הנקראים ספקטרוגרפים כדי להפיץ את האור מעצמים שמימיים לתוך הצבעים המרכיבים שלו, או התדרים, באותו אופן שבו טיפות מים יוצרות קשת בענן מאור השמש. לאחר מכן הם יכולים למדוד את המהירויות של כוכבים, גלקסיות וקוואזרים, לחפש כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, או לחקור את התפשטות היקום. ספקטרוגרף חייב להיות מכויל במדויק כדי שניתן יהיה למדוד נכון את תדרי האור. זה דומה לאופן שבו אנו זקוקים לסרגלים מדויקים כדי למדוד אורכים בצורה נכונה. במקרה הנוכחי, לייזר מספק מעין סרגל, למדידת צבעים ולא מרחקים, עם רשת מדויקת ועדינה במיוחד.
יהיה צורך בספקטרוגרפים חדשים ומדויקים במיוחד בניסויים המתוכננים עבור הטלסקופ הגדול במיוחד.
'נזדקק למשהו מעבר למה שהטכנולוגיה הנוכחית יכולה להציע, וכאן נכנס לתמונה מסרק תדר הלייזר. כדאי לזכור שסוג הדיוק הנדרש, 1 ס'מ/שנייה, מתאים במישור המוקד של מישור גבוה טיפוסי. ספקטרוגרף ברזולוציה, להזזה של כמה עשיריות ננומטר, כלומר לגודל של כמה מולקולות', מסבירה סטודנטית לדוקטורט וחברת הצוות קונסטנצה אראוג'ו-האוק מ-ESO.
טכניקת הכיול החדשה מגיעה מהשילוב של אסטרונומיה ואופטיקה קוונטית, בשיתוף פעולה בין חוקרים ב-ESO ומכון מקס פלנק לאופטיקה קוונטית. הוא משתמש בפולסים קצרים במיוחד של אור לייזר כדי ליצור 'מסרק תדרים' - אור בתדרים רבים המופרדים במרווח קבוע - כדי ליצור בדיוק את הסוג של 'סרגל' מדויק הדרוש לכייל ספקטרוגרף.
המכשיר נוסה על טלסקופ סולארי, גרסה חדשה של המערכת נבנית כעת עבור מכשיר ה-HARPS למצוא כוכבי הלכת בטלסקופ 3.6 מטר של ESO בלה סילה בצ'ילה, לפני שנחשבת לדורות הבאים של מכשירים.
מָקוֹר: זֶה