'דמיינו את עצמכם בסירה על נהר...' והפכו אותו לנהר של מימן נוזלי והליום בעומק האטמוספירה של צדק ושבתאי. אולי לא תמצא בחורה עם עיני קליידוסקופ, אבל ייתכן מאוד שתמצא יהלומים. על פי מחקר חדש, ייתכן שיש שפע של אבני חן יקרות אלה מסתחררות בשמי כוכבי הלכת הענקיים של מערכת השמש שלנו.
נתונים עדכניים שנאספו על ידי מדענים פלנטריים מונה ל. דליצקי מהנדסה מיוחדת בקליפורניה בפסדינה, קליפורניה, וקווין ה. ביינס מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, שולבו עם דיאגרמות טמפרטורת לחץ שפורסמו לאחרונה של צדק ושבתאי. דיאגרמות אלו, הידועות בשם אדיאבטים, מאפשרות לחוקרים לפענח באיזו רמה פנימית היהלום יהפוך ליציב. הם גם מאפשרים חישובים ברמות נמוכות יותר - אזורים שבהם הן הטמפרטורה והן הלחץ מרוכזים עד כדי כך שהיהלום הופך לנוזל. דמיינו לעצמכם גשם יהלומים... או פלגי אבן חן טהורה.
אדיאבטים אלה של חומרי הפנים של שבתאי וצדק שופרו באמצעות משוואות חדשות. באמצעות שימוש בטכניקות של גלי הלם, חוקרים במעבדות Sandia ובמעבדה הלאומית של לורנס ליברמור קיבלו גבולות מוגדרים למצבי הפחמן השונים. מהממצאים הללו, תתפלאו משרשרת האירועים מה עלול לגרום ליהלומים להתרחש. לפי דליצקי וביינס, פחמן יכול להיווצר כמו פיח או גרפיט ממכת ברק. מכיוון שברק הוא נורמלי במהלך סופות החשמל הענקיות הרבות של שבתאי, ברור שהפחמן היסודי הזה יירד לרמה אטמוספרית נמוכה יותר כדי להידחס ליהלומים מוצקים. לאחר מכן הוא יורד עוד יותר לכיוון ליבת כוכב הלכת כדי להיות בסופו של דבר 'מבושל בלחץ' למצב נוזלי.
בעוד שהרעיון של יהלומים בליבם של כוכבי לכת כמו אורנוס ונפטון ידוע כבר שלושה עשורים לפחות, מדענים פלנטריים היססו לכלול את צדק ושבתאי, והגיעו למסקנה שהם או קרירים מדי, חמים מדי, או לא מתאימים בדרך אחרת עבור ייצור יהלומים מוצקים. בדיוק כפי שיופיטר ושבתאי הרבה יותר חמים בליבתם, אורנוס ונפטון קרים בהרבה מכדי להחזיק יהלומים במצב נוזלי. עם זאת, הודות לנתונים העדכניים ביותר, החוקרים בטוחים שעמוק בתוך שבתאי עשויים להיות יהלומים כל כך גדולים שאפשר להתייחס אליהם כ'יהלומים'!
האם זה מסוג הדברים שאנחנו חולמים עליהם לכרות יום אחד? אתה מהמר. בספר שכותרתו 'ימים זרים' (ספרינגר 2013), ביינס ודליצקי הקדישו פרק לכוכב הלכת המכוסה בשם 'הים של שבתאי'. כאן הצמד מבהיר את הנתונים החדשים והמדויקים וממציא סיפור על משימות כרייה רובוטיות המתעמקות בפנים שבתאי. ידי רובוט מפחיד מושטות מבעד לערפל, אוספות גושי יהלומים ומכינות אותם לחזרה לכדור הארץ. בגלל המידע החדש הזה, התיאורטיקנים דליצקי וביינס מדווחים כי 'יהלומים נמצאים לנצח על אורנוס ונפטון ולא על צדק ושבתאי'.
אה, טוב... אני עדיין צופה לוסי בשמיים.
מהדורת חדשות זו מבוססת על תקציר DPS #512.09 מאת M.L. Delitsky ו-K.H. Baines לשיחתם בעל פה בוועידה ביום שישי, 11 באוקטובר 2013.