רכב ההעברה האוטומטי של אירופה 'ז'ול ורן'?? נגרר היום לנמל, עגנה בהצלחה עם תחנת החלל הבינלאומית, והביא 7.5 טונות של מטען כדי לספק מחדש את התחנה. העגינה הבכורה של הטרקטורון התרחשה בצעדים איטיים ומצטברים, וכללה מספר פעולות עגינה והפסקות מתוכננות כדי לבדוק את יכולתו של הרכב להיות מנוטר ועצירה במקרה של בעיות כלשהן. אבל תחת העין הפקוחה של שלושה מרכזי בקרה על פני כדור הארץ ושלושת האסטרונאוטים על סיפון ה-ISS, ז'ול ורן התקרב ועגנה בצורה חלקה לטבעת העגינה במודול זבזדה בשעה 9:45 בבוקר CDT.
ז'ול ורן הוא בערך בגודל של קפסולת צוות אפולו באורך 10.3 מטרים ובקוטר של 4.5 מטרים. כלי הרכב במשקל 20 הטון יכול לשייט בערך פי שלושה מכמות המטען מאשר כלי הרכב הרוסי פרוגרס מספקת מחדש. קיבולת המטען הגדולה הזו תתגלה כחשובה במיוחד כאשר המעבורות יפסיקו לטוס בשנת 2010. הצוות על סיפון ה-ISS יפתח את הפתחים מאוחר יותר היום ויתחיל לפרוק אספקה, כולל מזון טרי, מים, דלק רקטות וציוד חדש. כמו כן, כתבי יד בכתב יד של סופר המדע הבדיוני של המאה ה-19 ז'ול ורן, שעל שמו קרוי הטרקטורון, נמצאים על סיפון החללית.
הטרקטורון השתמש ב-GPS ובמערכת הנחיית לייזר מובנית כדי להתחבר בצורה מדויקת לתחנה. עם יתירות משולשת, התוכנה המופעלת על ידי הטרקטורון נבחנה רבות על ידי ה-ESA. בקרי הטיסה במרכז הטרקטורונים בקורו, צרפת, במרכז הבקרה הרוסי בקורילוף ובקרת המשימה ביוסטון עבדו יחד כדי לכוריאוגרפיה את העגינה ללא רבב.
העגינה של היום מסיימת מסע של 26 יום עבור הטרקטורון. היא שוגרה ב-9 במרץ על סיפון רקטת Arianne 5 מקורו, גיאנה הצרפתית, ונשארה במסלול עצירה בזמן שבמשימת המעבורת האחרונה, STS-123, עגנה המעבורת Endeavour לתחנה. לאחר מכן החל הטרקטורון בסדרה של בדיקות הדגמה כדי לוודא שכל המערכות פועלות כהלכה. ז'ול ורן היה המטען הגדול ביותר שהוביל אי פעם למסלול על ידי רקטה אריאן 5.
החלק החיצוני של ה-AVT מכוסה בשכבת נייר כסף מבודדת על גבי מגני Whipple נגד מטאוריטים. מערכי השמש המורחבים בצורת X נראים כמו כנפיים כחולות מתכתיות.
כל 12 חודשים לערך, טרקטורונים עתידיים יביאו יותר מטען ל-ISS, במסלול של כ-400 ק'מ (230 מייל) מעל כדור הארץ. הז'ול ורן יישאר מעוגן לתחנה כ'סל פסולת' בלחץ?? עד שישה חודשים עד למשימתו הסופית: טיול לוהט בכיוון אחד לאטמוספירה של כדור הארץ כדי להשליך עד 6.5 טון פסולת תחנות.
גם איאן אוניל תרם למאמר זה.
מקור חדשותי מקורי: NASA TV