מאז שנצפתה לראשונה בזכוכית ריגול בקוטר חצי אינץ' על ידי אבי ניקולס לואי דה לקאי במהלך ביקורו בדרום אפריקה בשנים 1751-2, צביר הכוכבים קאפה קרוסיס (NGC 4755) סיקרן ומבלבל את האסטרונומים מאז. היום בואו נפתח את 'ארון אבנים יקרות בצבעים שונים' של ג'ון הרשל ונסתכל מקרוב על 'קופסת התכשיטים'...
ממוקם במרחק של כ-7500 שנות אור סמוך לקוסמי עצום וחשוך ענן אבק המכונה 'שק הפחם', לצביר הכוכבים Kappa Crucis יש כינוי באייר למרות שהוא צביר במקום כוכב בודד. רק מבט אחד במערך הצבעוני הזה הוא להבין איך הוא נודע בתור קופסת התכשיטים. מפוזר על פני 20 שנות אור של חלל ואולי רק בן 7.1 מיליון שנה, הוא ביתם של אדום, לבן וכחול כוכבי ענק דוֹמֶה. אם הכוכב הבהיר ביותר שלו היה במרכז שלנו מערכת השמש , הוא יזרח פי 83,000 בהירות מ שמש !
הכוכב הכתום הבוהק הוא Kappa Crucis, בולט בין חבריו הכחולים החמים והחיים. כוכב צעיר מאוד נכנס לזה ענק-על אדום שלב? במהלך אמצע 1862 אדם בשם פרנסיס אבוט החל לחקור את קופסת התכשיטים והערות התצפית שלו אומרות; 'שינויים מסוימים שמתרחשים ככל הנראה במספר, במיקום ובצבע של הכוכבים המרכיבים אותו.' זו הייתה חשיבה די רדיקלית מאז שהוא התמודד עם התווים של אנשים כמו ג'ון הרשל וג'ורג' איירי. אבל, כפי שקורה לעתים קרובות כל כך, לפעמים אסטרונום אחד יכול לזהות מה שאחר לא יכול וכ-10 שנים מאוחר יותר H.C. ראסל לקח ללב את הערותיו של אבוט - מדידה וקטלוג של 130 מהן הכוכבים של אשכול . למרות ביקורת קיצונית, משקיף אחר בשם ר.ת. אינס גם טענה לשינוי צבע כפי שצוין בעבודה הקלאסית 'אובייקטים שמימיים לטלסקופים נפוצים'.
כמובן, הלימודים לא הסתיימו בכך והוא הלך לתחילת שנות ה-1900 עם טרומפלר ולאחר מכן עם הארלו שאפלי. המאמר האסטרופיזי הראשון החשוב ביותר על צביר זה הופיע ב-1958 ופורסם על ידי Halton Arp ו- Cecil van Sant שניסו לברר יותר על גלקטיקה כוכבים ענקיים . 'שלושת הכוכבים הבהירים ביותר הם ענקי-על' והכוכב האדום כולם חברים בצביר, אז NGC 4755 חייב להיות קצת כמו h ו- χ Persei... מכיוון שסוגים אלה של צבירים נדירים, חומר תצפית מספיק כדי להפיק צבע -התקבל דיאגרמת גודל.' עם זאת, ככל שנחשפו ונחקרו יותר כוכבים, כך נעשו הכינויים מבלבלים יותר! השנים התקדמו ו-NGC 4755 הפך למובן עוד יותר - ומקוטלג טוב יותר.
על פי מחקרים על שפע של הליום, פחמן, חנקן וחמצן שנעשו על ידי G. Mathys (וחב') 'לאחר בחינת שפע ה-CN במדגם זה, אין עדות ברורה לערבוב פנימי. נראה כי רק שלושה כוכבים בקרב הלא-סופר-ענקים מראים שיפור בחנקן. לשניים מהם יש מהירות משוונית נמוכה למדי (יש להודות שהם עשויים להיות מסתובבים מהירים הנראים על עמוד); השלישי הוא מסובב מהיר בהחלט. בכוכבי הכבידה הנמוכים יותר התרחש ככל הנראה סוג של ערבוב. הענקים העל אינם שונים באופן משמעותי משאר כוכבי התוכנית בתכולת ההליום שלהם. שפע ההליום הממוצע עבור כל אשכול קרוב לערך הסטנדרטי, (He/H).
חקר כוכבים משתנים בתוך צבירים פתוחים הוא חשוב ביותר. הם רמזים למרחק ולאבולוציה! באשכולות צעירים כמו קופסת התכשיטים, הכוכבים הבהירים צריכים להיות משתנים וצריך להיות כחול. הם גם היו צריכים להתחיל אבולוציה הרחק מהרצף הראשי, בניגוד ל- כוכבים במסה נמוכה שפשוט שורפים בשקט את המימן שלהם. כידוע, אחד מסוגי המשתנים העיקריים הם ה כוכבי ביתא קפאיד ומחקרים שנעשו על ידי Stankov (וחב') מראים זיהוי של ארבעה כוכבים משתנים חדשים ב-NGC 4755. 'אנו נותנים פתרונות תדרים כאינדיקטורים לסולמות הזמן והמשרעות של הפעימות. NGC 4755-116 הוא כנראה גמד B2 עם תקופה של 4.2 d שהשונות שלו נגרמת על ידי פעימה נקודתית או מצב g. NGC 4755-405 יכול להיחשב ככוכב β Cephei חדש עם שני תדרי פעימה. עבור NGC 4755-215 מצאנו תדר אחד ול-NGC 4755-316 שלושה תדרי פעימה; אנו מציעים ששניהם הם כוכבי B חדשים הפועמים לאיטם של תקופה קצרה.' שינויים אלה עשויים להיגרם על ידי פעימות רדיאליות מליבת מימן לא יציבה ויש צורך במחקרים נוספים.
אבל יש עוד? כן. מחקרים עדכניים מאוד שנעשו על ידי C. Bonato (וחב') מראים את המצב הדינמי של NGC 4755. 'אנו חוקרים את האפשרות שבעידן הצביר, כמה כוכבים של רצף ראשי וקדם רצף ראשי עדיין מציגים עודפי אינפרא אדום הקשורים למעטפות אבק. דיסקים פרוטו-פלנטריים . הליבה חסרה בכוכבי PMS, בהשוואה לאלה של MS. NGC 4755 מארח קבצים בינאריים בהילה אך הם נדירים בליבה. בהשוואה לצבירים פתוחים במצבים דינמיים שונים שנחקרו בשיטות דומות, NGC 4755 מתאים ליחסים הכוללים פרמטרים מבניים ודינמיים במיקום הצפוי לגילו ולמסתו.'
האם NGC 4755 נוצר מאותו הדבר ענן מולקולרי ? האם מדובר בשני אשכולות חופפים? האם קרבתו של שק הפחם משפיעה על תכונותיו החזותיות? לא משנה מה המדע עומד מאחורי זה, האור שאתה רואה עכשיו נשאר בערך באותו זמן שבו הפירמידות הגדולות של מצרים נבנו. תנו למילותיו של ברנהאם לצלצל הכי חזק: '... אבק גלקטי מבריק ויפהפה המדורג בין האובייקטים המשובחים והמרהיבים ביותר של שביל החלב הדרומי... הצביר שוכן באזור עשיר ומרשים בשמיים, שווה לחקור בעוצמה נמוכה טלסקופים ומכשירים מסוג שדה עשיר'.
התמונה המדהימה של השבוע נעשתה על ידי דון גולדמן ונלקח במצפה רכסי מקדון. אנחנו מודים לך!