כאשר הוא יושק בשנה הבאה, ה טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) יהיה מצפה הכוכבים הגדול, המורכב והמתוחכם ביותר שנשלח אי פעם לחלל. בשל כך, המשימה נדחתה מספר פעמים כאשר צוותי הקרקע נאלצו להעביר את הטלסקופ סדרה ארוכה של בדיקות נוספות. כל אלו נועדו לוודא שה-JWST ישרוד ויתפקד בסביבת הוואקום והטמפרטורה הקיצונית של החלל.
לאחרונה, צוותי הבדיקה ערכו את ' בדיקת מקטע קרקע ,' שבו הופעל המצפה המורכב במלואו ולראות כיצד הוא יגיב לפקודות בחלל. פקודות אלו ניתנו ממרכז המבצעים של המשימה ב- המכון למדע טלסקופ החלל (STScI) בבולטימור. לאחר שעבר את אבן הדרך האחרונה, ה-JWST נמצא כעת במסלול להשקה המתוכננת שלו בשנה הבאה באוקטובר.
לסיכום, מבחן מקטע הקרקע כולל צוותים המבצעים את התהליך המלא מקצה לקצה שמתחיל בתכנון המשימה ומסתיים בפרסום הנתונים המדעיים שהוא משיג בארכיון הקהילה. זה מבטיח שכל מרכיבי המצפה יתפקדו בחלל ויעבדו עם רשתות התקשורת המורכבות גם כדי לקבל פקודות וגם לשלוח נתונים בחזרה.
כעת, לאחר שהמצפה הורכב לחלוטין, צוותי ווב מריצים בדיקות מלאות ברמת מצפה הכוכבים כדי להבטיח שהוא מוכן לקפדנות ההמראה. קרדיטים: נאס'א/כריס גאן
כפי שאמרה אמנדה ארוואי, סגנית ראש חטיבת מבצעי המשימה ב-STScI, בנאס'א לאחרונה ידיעה לתקשורת :
'זו הייתה הפעם הראשונה שעשינו זאת הן עם חומרת הטיסה של Webb והן עם מערכת הקרקע. ביצענו חלקים מהבדיקה הזו בזמן הרכבת המצפה, אבל זו המבצע הראשון אי פעם, ומוצלח לחלוטין, מקצה לקצה של המצפה וקטע הקרקע. זוהי אבן דרך גדולה עבור הפרויקט, ומתגמל מאוד לראות את ווב עובד כמצופה.'
לצורך בדיקה זו, צוות המשימה שלח פקודות ממרכז המבצעים של המשימה להפעיל ולאחר מכן להפעיל כל אחד מארבעה מכשירים המרכיבים את ה-JWST מודול מכשיר מדע משולב (ISIM) . אלה כוללים את מצלמה קרובה לאינפרא אדום (NIRCam), ה ספקטרוגרף כמעט אינפרא אדום (NIRSpec), ה מכשיר אינפרא אדום בינוני (MIRI), ואת חיישן הנחיה עדינה/צילום אינפרא אדום קרוב וספקטרוגרף ללא חריצים (FGS/NIRISS).
ברגע ש-Webb יהיה בחלל, פקודות יישלחו מה-STScI בבולטימור לאחד משלושת המערכים המרכיבים את רשת החלל העמוק (DSN). נאס'א משתמשת במערך הבינלאומי הזה של אנטנות רדיו מסיביות - הממוקמות בקליפורניה, ספרד ואוסטרליה - כדי לתקשר עם משימות ברגע שהן נמצאות בחלל העמוק. הפקודות הללו יועברו לאחר מכן למצפה הכוכבים כשהוא מקיף בנקודת לגראנז' כדור הארץ-שמש L2.
כדי לדמות את המרחקים המעורבים ברגע שה-JWST נמצא בחלל - 374,000 ק'מ (232,000 מייל) בפריג'י ו-1.5 מיליון ק'מ (930,000 מייל) באפוג'י - צוות מבצעי הטיסה הסתמך על אמולטור מיוחד שדמה קישור רדיו בין המצפה למצפה הכוכבים. DSN. לאחר מכן הועברו הפקודות דרך אמולטור DSN ל-JWST, שנמצא כעת בחדר הנקי במתקן Northrop Grumman ב-Redondo Beach, קליפורניה.
כפי שאמר ערוואי, זו הייתה הפעם הראשונה שצוות מבצעי הטיסה מדגים את המחזור השלם לביצוע תצפיות עם חבילת ISIM של המצפה. כמו שהיא מְתוּאָר זה:
'מחזור זה מתחיל ביצירת תוכנית תצפית על ידי המערכת הקרקעית אשר מקושרת למצפה על ידי צוות מבצעי הטיסה. המכשירים המדעיים של ווב ביצעו אז את התצפיות והנתונים הועברו חזרה למרכז המבצעים של המשימה בבולטימור, שם המדע עובד והופץ למדענים'.
הבדיקה נערכה על ידי צוות של כמעט 100 אנשים במהלך ארבעה ימים רצופים. עם זאת, רק שבעה אנשי צוות נכחו במרכז המבצעים של המשימה עקב מגבלות כוח אדם שהוטלו על ידי מגיפת COVID-19. שאר הצוות עבד מרחוק והסתמך על נוכחות טלפונית כדי לעקוב באופן שגרתי אחר הצוות הפיזי והתקדמות הבדיקה.
עם סיום הבדיקה הזו, השלב הבא בהכנת המצפה לחלל יכלול בדיקות אקוסטיות ורטט סינוס ברמה. אלה יקבעו אם המצפה יכול לעמוד בפני הקשיים והכוחות שהוא יחווה במהלך השיגור ובסביבה הקיצונית של החלל. בדיקות דומות נערכו באמצעות רכיבים בודדים של ווב, אך זו תהיה הפעם הראשונה בה נבדק הטלסקופ המורכב במלואו.
מפעילת הבדיקה ג'סיקה הארט עוקבת אחר התקדמות הבדיקה בתוך מרכז התפעול של המשימה של ווב. קרדיטים: STSCI/Amanda Arvai
ה-JWST הוא תוצאה של שנים רבות של עבודה מאומצת של מכונים מדעיים, גופים מסחריים וסוכנויות חלל מרובות - נאס'א, ה-ESA וסוכנות החלל הקנדית (CSA). לאחר שיגורו באוקטובר 2021, הדור הבא של טלסקופ החלל הזה ירחיב למעשה את התגליות שהתגלו במשימות כמוהאבל,קפלר,ושפיצרטלסקופי חלל ולהמשיך מהמקום שבו הפסיקו.
החבילה המתקדמת של מכשירי אינפרא אדום, ספקטרוגרפים וקורונוגרפים יצפו בכוכבים וכוכבי לכת רחוקים, ויאפשרו למדענים לאפיין אותם כמו שלא היו מעולם ולקבוע אם הם יכולים לתמוך בחיים. הוא גם יחפש חיים בתוך מערכת השמש שלנו על ידי חקר כוכבי לכת וירחים, במיוחד הירחים הקפואים של צדק ושבתאי שיש להם אוקיינוסים פנימיים (אירופה, גנימד, אנקלדוס, טיטאן וכו')
האופטיקה העוצמתית שלו תאפשר לו להציץ אחורה בזמן לתקופה המוקדמת ביותר ביקום, ולתת לנו הצצה מתי וכיצד נוצרו הכוכבים והגלקסיות הראשונים. והוא יחקור את המבנה בקנה מידה גדול של היקום כדי למדוד את קצב ההתפשטות שלו ולהבחין בתפקיד שממלאים החומר האפל והאנרגיה האפלה באבולוציה הקוסמית.
לקריאה נוספת: נאס'א