אחד האזורים ה'מוזרים והפחות מובנים' במאדים, אגן ההשפעה העצום של Hellas מכיל צורות קרקע מוזרות זורמות המעידות על תהליך גיאולוגי מיוחד ובקנה מידה גדול שהתרחש. ה HiRISE המצלמה על סיפון Mars Reconnaissance Orbiter של נאס'א צילמה לאחרונה את התמונה למעלה, והראתה את מה שנקרא 'שטח מנורת לבה' - משטח מתוח ומעוות שנראה כמו חימר דוגמנות עמוס יתר על המידה או טפי משוך... או, עם קצת דמיון, התוכן המותך והמהפנט של אור מסיבה מעידן אחר.
בקוטר של 1,400 מייל (2,300 ק'מ), אגן הלס של מאדים הוא אחד ממכתשי הפגיעה הגדולים ביותר בכל מערכת השמש. הפנים העצום שלו שוקע לעומק של כ-23,000 רגל (7152 מטר) מתחת לגובה פני השטח הממוצע של מאדים ('מפלס הים', אם תרצו) של מאדים, ולכן רצפתו עטופה לרוב באובך ואבק, מה שמקשה על הדמיה חזותית.
השטח של 'מנורת הלבה' הוא רק אחד מסוגים רבים ושונים של צורות קרקע שנמצאות באגן, אם כי רבים ממאפייני הפס הללו נמצאים באזור הצפון-מערבי - שהוא גם החלק העמוק ביותר של האגן. אם ישהיההיו מים באזור בשלב מסוים בהיסטוריה של הפלנטה, הם היו מתרכזים שם.
למרות שהמרקם בהתחלה נראה כאילו הוא עשוי להיות וולקני במקורו, סבורים כי מים או קרח זורמים עשויים להיות בעצם המקור.
חוקרים עובדים כעת כדי לקבוע כיצד אגן הלס הפך לפסל בצורה חלקה כל כך. ניקולס תומאס, פרופסור לפיזיקה ניסויית באוניברסיטת ברן, שוויץ, אמר ל-Universe Today:
'יש הרבה תמונות מאוד מעניינות מהאזור הזה ואנחנו מנסים להשיג יותר נתונים (כולל סטריאו) כדי להבין טוב יותר מה קורה ולנסות לקבוע איזה תהליך אחראי לתכונות המוזרות הרבות שאנו רואים. אנו מקווים להתקדם יותר בחודשים הקרובים'.
דוגמה לשטח עם פסים. השווה את המראה הטרי יחסית של הרצועות עם השטח הישן יותר שנראה משמאל לתמונת משנה זו. (NASA/JPL/University of Arizona/N. Thomas et al.)
השערה זו תואמת גם את האפשרות של Hellas Basin שפעם היה אגם ענק.
'יחד עם התצפיות על אזורים מבודדים והיעדר קלדרות ברורות, קשה לדמיין מקור וולקני עבור תכונות אלה, וכרגע אנו נוטים למנגנון המערב קרח', אמר תומס בתקציר של מצגת שניתנה ב ועידת Europlanet ב-2010.
קרא את התקציר המלא פה , וראה זאת ועוד תמונות ברזולוציה גבוהה ממאדים באתר HiRISE.