בהתחשב בפופולריות של האחרונים תחרות מאת Uwingu כדי להציע שמות לכוכב הלכת החיצוני הידוע הקרוב ביותר לכדור הארץ (ששמו הרשמי Alpha Centauri Bb או בקיצור ACBb), האיחוד האסטרונומי הבינלאומי פרסם הצהרה לגבי עמדתם לגבי תהליך השמות ה'רשמי'. ה-IAU אומרים כי למרות שהם מברכים על העניין של הציבור להיות מעורב בתגליות האחרונות, מבחינתם, ל-IAU יש את המילה האחרונה.
'לאור האירועים האחרונים, שבהם פורסמה האפשרות לקנות את הזכויות לשמות של כוכבי לכת, האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) מבקש להודיע לציבור שלתוכניות כאלה אין כל השפעה על תהליך השמות הרשמי. ה-IAU... רוצה להדגיש מאוד את החשיבות של קיום נוהל שמות אחיד', אמר הודעת ה-IAU .
המדען אלן סטרן, החוקר הראשי של משימת New Horizons לפלוטו והמנכ'ל Uwingu אמר ל-Universe Today כי הוא חושב שה-IAU צריכה לצדד בדמוקרטיה במקום לאליטיזם.
'אני חושב שזה הולך ופוחת שה-IAU מחזיקה בטענתם שהם הבעלים של היקום', אמר בטלפון לאחר שסקר את הצהרת ה-IAU. 'זה כמו איזה מועדון אקדמי אירופי מהמאה ה-15 שטוען שמאז שקולומבוס גילה את אמריקה, יש להם את כל זכויות השם. זה ב'ש.'
בעוד שה-IAU מספקת שמות רשמיים לכוכבים ולגופים פלנטריים במערכת השמש שלנו, העמדה הרשמית של ה-IAU לגבי מתן שמות לכוכבי לכת חיצוניים הייתה שמאז שלכאורה עומדים להיות כל כך הרבה מהם, (עד כה התגלו למעלה מ-800) שזה יהיה קשה לנקוב בשמות כולם. הם אמרו שהקונצנזוס בין מדעני ה-IAU הוא שאין להם עניין במתן שמות לכוכבי לכת אקזו-כוכבים.
עם זאת, לאחרונה הם הוסיפו כמה משפטים באתר האינטרנט שלהם כי 'ה-IAU מעריך מאוד ומבקש להכיר בעניין הגובר של הציבור הרחב להיות מעורב יותר בגילוי ובהבנה של היקום שלנו. כתוצאה מכך, בשנת 2013 יתייעץ עם ועדת 53 כוכבי לכת חוץ-שמשיים של IAU וחברים אחרים ב-IAU בנושא קיום שמות פופולריים לכוכבי לכת חיצוניים, והתוצאות יפורסמו באתר האינטרנט של IAU.'
שטרן חושב שהעמדה הנוכחית של ה-IAU לגבי מתן שמות לכוכבי לכת חיצוניים היא טעות טקטית. 'ציבור משלמי המסים משלם על כל החקירה שעושים חברי ה-IAU, אבל ה-IAA עושה ניסיון להגביל את מעורבות הציבור במשהו שהציבור אוהב לעשות בבירור', אמר. 'כאסטרונום, זו ההשקפה שלי.'
Uwingu, חברת סטארט-אפ שמשתמשת ברעיונות מחוץ לקופסה כדי לגייס כספים לחקר החלל והמדע, פתחה בתחרות שמות של כוכבי לכת בסתיו שעבר, והתחרות לספק שם טוב יותר ו'מצחיק' יותר ל-ACBb החלה במרץ, 2013.
שטרן ידע בעניין זה שהשמות לא יאושרו רשמית על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי, אבל אמר שהם יהיו דומים לשמות שניתנו למאפיינים על מאדים על ידי צוותי המדע של המשימה (כגון הר שארפ על מאדים - ה-IAU -השם המאושר הוא Aeolis Mons) או אפילו כמו Pike's Peak, הר בקולורדו אשר נקרא על ידי הציבור, באופן מסוים, כפי שהמתנחלים הראשונים התחילו לקרוא לו כך, ועד מהרה הוא הפך לשם היחיד שאנשים זיהו.
'זה צריך להיות גל העתיד של כוכבי הלכת ואין סיבה שהציבור לא יתערב', אמר שטרן.
בהצהרה של היום, ה-IAU אמרו כי 'התעודות' שמקבלים אנשים לאחר שהציעו שם בתחרות של Uwingu הם 'מטעות, מכיוון שלקמפיינים אלה אין כל קשר לתהליך השמות הרשמי - הם לא יובילו לשם מוכר רשמית של כוכב לכת, למרות המחיר ששולם או מספר הקולות שנצברו.'
ה-IAU הודתה שבעוד ששמות של כוכבי לכת כמו 16 Cygni Bb או HD 41004 Ab עשויים להיראות משעממים בהשוואה לשמות של כוכבי לכת במערכת השמש שלנו, 'המספר העצום של עצמים ביקום שלנו - גלקסיות, כוכבים וכוכבי לכת אם למנות רק כמה - פירושו שמערכת ברורה ושיטתית למתן שמות לאובייקטים אלה היא חיונית. כל מערכת שמות היא נושא מדעי שחייב לעבוד גם על פני שפות ותרבויות שונות כדי לתמוך במחקר שיתופי ברחבי העולם ולהימנע מבלבול'.
וכדי לאפשר זאת, ה-IAU צריך לפעול כבורר יחיד בתהליך מתן השמות, אמרו.
'כארגון מדעי בינלאומי, [ה-IAU] מתנתק לחלוטין מהפרקטיקה המסחרית של מכירת שמות של כוכבי לכת, כוכבים או אפילו 'נדל'ן' על כוכבי לכת או ירחים אחרים. פרקטיקות אלה לא יוכרו על ידי ה-IAU ולא ניתן לאמץ את תוכניות השמות החלופיות שלהן'.
מידע על Alpha Centauri Bb. מידע על Alpha Centauri Bb. קרדיט: Planetary Habitability Laboratory/University of Puerto Rico/Arecibo
עם זאת, כמה אסטרונומים, כולל חאווייר דומוסקה, המחבר הראשי של המאמר שהכריז על גילוי ACBb, אמרו שהם אוהבים את הרעיון שהציבור יהיה מעורב במתן שמות לכוכבי הלכת החיצוניים.
'אני בהחלט מאשר את השם להסברה ציבורית ולהרצאות', אמר דומוסקה אלן בויל מה-Cosmic Log של NBC . 'באסטרונומיה, יש לנו איזשהו סיכוי להיות מסוגלים לגרום לאנשים לחלום, על ידי הצגת תמונה נפלאה, על ידי גילוי עולמות חדשים. אם מישהו מתעניין באסטרונומיה, הוא לא צריך להתמודד עם בעיות להבין את כל המינוח. לכן, מתן שמות בלתי נשכחים לכוכבי לכת היא אחת הדרכים לגרום ליותר אנשים להתעניין במחקר הנפלא שלנו.'
Moonwalker Buzz Aldrin גם השתתף באופן פעיל בתחרות והציע 'טיבר' כשם ל-ACBb. אולדרין הוא מחבר שותף של רומן מדע בדיוני משנת 1977 שכותרתו ' מפגש עם טיבר .'
ההסתייגות של ה-IAU במתן שמות לכוכבי לכת חיצוניים נובעת מחלק הארי של השמות שיידרשו. אבל שם נראה שרעיון איסוף ההמונים של Uwingu מתאים לצורך, וסוג של פשרה תהיה שהציבור יוכל להמציא את השמות כהצעות בכתבה של Uwingu. ספר תינוקות ' של שמות, וה-IAU יקצה את השמות 'הרשמיים' מהרשימה שסופקה על ידי הציבור.
אם שום דבר אחר, הרעיון של Uwingu הראה עד כמה הציבור מתעניין בכוכבי לכת חיצוניים, ובתקווה נתן ל-IAU את הבעיטה במכנסיים הדרושה כדי לשקול אולי לתת להם שמות.
אם אתה מעוניין להציע שמות עבור ACBb, היה מהיר, כמו תחרות Uwingu מסתיימת ב-15 באפריל.