הכתם האדום הצעיר של צדק. קרדיט תמונה: נאס'א/ESA. לחץ להגדלה
טלסקופ החלל האבל צילם תמונה של 'Red Spot Jr.', הסופה החדשה שנוצרה על צדק. הכתם החדש הזה הוא בגודל חצי מהנקודה האדומה הגדולה של צדק, ונוצר לאחר ששלוש סופות לבנות התמזגו יחד. אבל במבט באורכי גל קרוב לאינפרא אדום, הנקודה בולטת כמו הכתם האדום הגדול, כך שגם זו סערה גדולה. מדענים חושבים שיופיטר עשוי להיות בעיצומו של שינוי אקלים עולמי, ומתחמם כמה מעלות בקווי רוחב מסוימים.
טלסקופ החלל האבל של נאס'א נותן לאסטרונומים את התצוגה המפורטת ביותר שלהם עד כה של נקודה אדומה שנייה שמתגלה על צדק. לראשונה בהיסטוריה, אסטרונומים היו עדים להולדת כתם אדום חדש על כוכב הלכת הענק, שנמצא במרחק של חצי מיליארד קילומטרים משם. הסופה היא בערך חצי מקוטר של בן דודה הגדול והאגדי, הכתם האדום הגדול. חוקרים מציעים שהנקודה החדשה עשויה להיות קשורה לשינוי אקלים גדול אפשרי באטמוספירה של צדק.
הנקודה החדשה, שכונתה על ידי כמה אסטרונומים כ'Red Spot Jr.', עקבה אחרי המקום החדש על ידי אסטרונומים חובבים ומקצועיים בחודשים האחרונים. אבל התמונות החדשות של האבל מספקות רמת פירוט דומה לזו שהושגה על ידי חלליות וויאג'ר 1 ו-2 של נאס'א כשהן טסו ליד צדק לפני רבע מאה.
לפני שהוא השתנה באופן מסתורי לאותו צבע כמו הכתם האדום הגדול, הכתם הקטן יותר היה ידוע בשם הסגלגל הלבן BA. הוא נוצר לאחר ששלוש סופות לבנות בצורת אליפסה התמזגו במהלך 1998 עד 2000. ניתן לאתר לפחות אחת או שתיים מהאליפסות הלבנות האבות מלפני 90 שנה, אך ייתכן שהן היו נוכחות קודם לכן. נקודה שלישית הופיעה בשנת 1939. (הנקודה האדומה הגדולה נראתה ב-400 השנים האחרונות, מאז שהיו למשקיפים כדור הארץ טלסקופים לראות אותו).
כאשר רואים אותו באורכי גל קרוב לאינפרא אדום (במיוחד 892 ננומטר - פס ספיגת גז מתאן) Red Spot Jr. בולט באטמוספירה המעוננת של צדק כמו הכתם האדום הגדול. פירוש הדבר עשוי להיות שהסופה עולה קילומטרים מעל לראש סיפון העננים הראשי בצדק בדיוק כפי שחושבים כי בן דודו הגדול יותר עושה. יש אסטרונומים שחושבים שהגוון האדום יכול להיווצר כאשר הכתמים מוציאים חומר עמוק יותר באטמוספירה של צדק, אשר משתנה כימית על ידי האור האולטרה סגול של השמש.
חוקרים חושבים שתמונות האבל עשויות לספק עדות לכך שצדק נמצא בעיצומו של שינוי אקלים עולמי שישנה את הטמפרטורה הממוצעת שלו בקווי רוחב מסוימים ב-10 מעלות פרנהייט. העברת החום מקו המשווה לקוטב הדרומי של כוכב הלכת צפויה כמעט להיסגר בקו הרוחב הדרומי של 34 מעלות, קו הרוחב שבו נוצר הכתם האדום השני. ההשפעות של הכיבוי נחזו על ידי פיליפ מרקוס מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי (UCB) שיתגלו כשבע שנים לאחר התנגשויות הסגלגל הלבן ב-1998 עד 2000.
שני צוותים של אסטרונומים קיבלו זמן שיקול דעת על האבל כדי לצפות בכתם האדום החדש.
מקור מקורי: מהדורת חדשות של HubbleSite