העדויות לכך שהיקום התחיל עם המפץ הגדול משכנעות מאוד. לפני 13.8 מיליארד שנים, היקום כולו נדחס לייחודיות מיקרוסקופית שצמחה באופן אקספוננציאלי לתוך הקוסמוס העצום שאנו רואים כיום. אבל מה צופן העתיד? איך יסתיים היקום?
אסטרונומים חושבים על גורלו הסופי של היקום במשך אלפי שנים. במאה האחרונה, קוסמולוגים שקלו שלוש תוצאות לסוף הכל, והכל היה תלוי בצפיפות הקריטית של היקום. אם הצפיפות הקריטית הזו הייתה גבוהה, אז היה מספיק כוח משיכה הדדי כדי להאט ובסופו של דבר לעצור את ההתרחבות. מיליארדי שנים בעתיד, הוא יתמוטט שוב לתוך עצמו, אולי ייצור עוד מפץ גדול. זה ידוע כיקום סגור, והתוצאה הסופית היא ה- Big Crunch.
אם הצפיפות הקריטית הייתה נמוכה, אז לא היה מספיק כוח משיכה כדי להחזיק דברים ביחד. ההתרחבות תימשך לנצח נצחים. כוכבים ימותו, גלקסיות יתפזרו, והכל יתקרר לטמפרטורת הרקע של היקום. זהו יקום פתוח, והסוף ידוע בשם ההקפאה הגדולה.
ואם הצפיפות הקריטית הייתה בדיוק נכונה, ההתפשטות של היקום נמשכת לנצח, אבל היא תמיד מאטה, מגיעה לעצירה ללא מוצא בפרק זמן אינסופי. זה יוצר יקום שטוח... גם הקפאה גדולה.
למרבה המזל, אסטרונומים הצליחו למדוד את הצפיפות הקריטית של היקום, באמצעות חללית ה-WMAP של נאס'א, והם גילו שהצפיפות האמיתית של היקום מנבאת יקום שטוח. אז זהו, נכון? מבין שלוש האפשרויות, התשובה היא מס' 3.
לרוע המזל, לטבע היו תוכניות אחרות, והגיע למציאות שאיש לא ציפה לה. בשנת 1998, צוות של אסטרונומים צפה בסופרנובות רחוקות כדי לקבל תחושה של כמה מהר היקום מאט, והם גילו תגלית מדהימה. במקום להאט, כפי שנחזה על ידי הצפיפות הקריטית של היקום, התפשטות היקום למעשה מואצת.
כוח מסתורי כלשהו דוחף גלקסיות מהר יותר ויותר הרחק אחת מהשנייה, ומאיץ את התפשטות היקום. כעת אנו קוראים לכוח הזה 'אנרגיה אפלה', ולפי שעה, לאסטרונומים אין מושג מה זה. כל מה שאנחנו יודעים זה שזה מרחיק את היקום. גלקסיות רחוקות מואצות הרחק מאיתנו, ובעוד טריליוני שנים מהיום, הן יחצו את מעבר לאופק הקוסמי ויעלמו מהעין. העדויות לכך שאנו חיים ביקום עצום ייעלמו איתם.
גלקסיות מסתובבות רחוק יותר ויותר זו מזו
אבל ישנה אפשרות מטרידה נוספת לגבי אנרגיה אפלה. אולי לחץ ההתפשטות יגבר, ובסופו של דבר יכריע את כוח המשיכה ברמה המקומית. גלקסיות ייקרעו לגזרים, ואז מערכות השמש, ובסופו של דבר האטומים עצמם ייגרסו על ידי האנרגיה האפלה ההולכת וגוברת - רעיון זה ידוע בשם הבקע הגדול.
אז איך יסתיים היקום? כוח האנרגיה האפלה ימשיך להאיץ את התפשטות היקום עד שגלקסיות רחוקות ייעלמו. גלקסיות ישתמשו בכל הגז והאבק לכוכבים ויחשיכו, אולי יהפכו לחורים שחורים. החורים השחורים האלה יתכלו ואולי החומר עצמו יתפרק לאנרגיה טהורה. היקום כולו יהפוך למקום קר ושקט, שבו פוטונים בודדים נמתחים על פני שנות אור של חלל.
עם זאת, אל תדאג, זה לא יהיה בעוד ארבעים של שנים מעכשיו.
פודקאסט (אודיו): הורד (משך: 4:21 - 4.0MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | RSS
פודקאסט (וידאו): הורד (108.1MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | RSS