איך רואים צד של כוכב שביט שלרוב עטוף בחושך? עבור המדענים העזים המשתמשים בחללית רוזטה, התשובה מסתכמת בשימוש באבק לטובתם. הם מנסים לתפוס הצצה של הצד הדרומי המוצל באמצעות פיזור אור מחלקיקי אבק בציפייה לצפות בפעילות השביט מתחממת בשנה הבאה.
באמצעות מכשיר OSIRIS (מערכת הדמיה מרחוק אופטית, ספקטרוסקופית ואינפרא אדום) של רוזטה, מדענים ממפים בשקידה את תכונות פני השטח של שביט 67P/Churyumov-Gerasimenko ככל שהוא מתקרב לשמש. די מצחיק, הצד המוצל יהיה באור שמש מלא עד שהשביט יגיע להתקרבותו הקרובה ביותר. זה נותן למדענים יותר תמריץ לראות איך זה נראה עכשיו.
צד השביט נמצא בצל מכיוון שהוא אינו מאונך למישור המסלול שלו, קבע מכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש. המשמעות היא שאזורים של השביט יכולים להישאר בצל במשך חודשים בכל פעם. אבל באמצעות הקולטנים החזקים של OSIRIS, מדענים יכולים לקבל כמה רמזים לגבי תכונות השטח הללו, באמצעות פיזור אבק.
כשהם משחקים עם רמות הרוויה בתמונות אלה, מדענים המשתמשים במערכת ההדמיה של החללית של הרוזטה מסוגלים לקבל מידע נוסף על תכונות פני השטח בתמונה מימין. קרדיט: ESA/Rosetta/MPS עבור צוות OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
'עבור מצלמה רגילה, האור הזעיר הזה לא יעזור מאוד', אמר חבר צוות OSIRIS מאוריציו פאחולה מאוניברסיטת פדובה באיטליה. למצלמה רגילה יש שמונה ביטים לכל פיקסל של מידע (256 גוונים של אפור), בעוד ש-16 הביטים של OSIRIS מאפשרים לה להבחין בין 65,000 גוונים. 'בדרך זו, OSIRIS יכול לראות משטחים שחורים כהים יותר מפחם יחד עם כתמים לבנים בהירים כמו שלג באותה תמונה', הוסיף.
המדענים לא היו ספציפיים בהודעה לעיתונות לגבי מה שהם רואים עד כה, אבל הם אמרו שבמאי 2015 הם מצפים לקבל הרבה יותר נתונים מהר מאוד - ברגע שהאזור יעבור לאור שמש מלא.
רוזטה, משימה של סוכנות החלל האירופית, מקיפה את השביט מאז אוגוסט. ביום רביעי הבא הוא ישחרר נחתת, פילה , שינסה לבצע את הנחיתה הרכה הראשונה על פני השטח של שביט.
מָקוֹר: מכון מקס פלנק לחקר מערכת השמש