הכל מת בסופו של דבר, אפילו גלקסיות. אז איך זה קורה?הגיע הזמן להתמודד עם התמותה הגלקטית שלנו. לא כיצורי בשר עלובים, או ככתמת סלע, או אפילו כדור הפלזמה הצנוע יחסית שאנו מקיפים.
היום אנחנו הולכים להרהר בתוחלת החיים של הגלקסיה בה אנו חיים, שביל החלב. אם אנו מסתכלים על גלקסיה כאוסף של כוכבים, חלקם דומים לשמש שלנו, ואחרים לא.
השמש צורכת דלק, והופכת מימן להליום באמצעות היתוך. הוא קיים כבר 5 מיליארד שנים, וכנראה יחזיק מעמד עוד 5 לפני שהוא יתנפח כענק אדום, יסיר את השכבות החיצוניות שלו ויידחס לגמד לבן, יתקרר עד שזו תהיה טמפרטורת הרקע של היקום.
אז אם גלקסיה כמו שביל החלב היא רק אוסף של כוכבים, לא כך? האם גלקסיה לא מתה כשהכוכב האחרון שלה מת?
אבל אתה כבר יודע שגלקסיה היא יותר מסתם כוכבים. יש גם עננים עצומים של גז ואבק. חלק ממנו הוא מימן ראשוני שנותר מהיווצרות היקום לפני 13.8 מיליארד שנים.
כל הכוכבים בשביל החלב נוצרו מהמימן הקדמון הזה. היא וגלקסיות אחרות בגודל דומה מייצרות 7 כוכבי תינוקות קופצים מדי שנה. למרבה הצער, שלנו ניצלה 90% מהמימן שלו, והיווצרות כוכבים תאט עד שיגמר לו הגז, באופן פיגורטיבי, וגם תרתי משמע.
שביל החלב ימות לאחר שהוא ישתמש בכל הגז שלו ליצירת כוכבים, כאשר כל הכוכבים שיש לנו וכל הכוכבים שעדיין לא נולדו מתו. כוכבים כמו השמש שלנו יכולים להחזיק מעמד רק 10 מיליארד שנים בערך, אבל הגמדים האדומים הקטנים והקרירים ביותר יכולים להחזיק מעמד כמה טריליוני שנים.
גלקסיית אנדרומדה. קרדיט: אדם אוונס
זה צריך להיות הסוף, כל הגז נשרף וכל כוכב נשרף. וככה זה היה אם שביל החלב שלנו היה קיים לגמרי לבד בקוסמוס.
למרבה המזל, אנו מוקפים בעשרות גלקסיות ננסיות, שמתמזגות לתוך שביל החלב שלנו. כל מיזוג מביא יבול טרי של כוכבים ועוד מימן כדי לעורר את תנורי היווצרות הכוכבים.
יש שם גם גלקסיות גדולות יותר. אנדרומדה מונחת על שביל החלב עכשיו, ותתנגש בנו במיליארדי השנים הקרובות.
כשזה יקרה, השניים יתמזגו. אז יהיה עידן חדש לגמרי של היווצרות כוכבים, כאשר הגז שלא הוצא בשתי הגלקסיות יתערבב יחד ונגמר.
בסופו של דבר, כל הגלקסיות הקשורות זו לזו כבידה בסביבה זו יתמזגו יחד לגלקסיה אליפטית ענקית.
אנו רואים דוגמאות לגלקסיות מאובנות אלו כאשר אנו מביטים אל היקום. הנה M49, גלקסיה אליפטית סופר מסיבית. מי יודע כמה גלקסיות ספירליות גדולות הציתו את השריפות של המנוע הקוסמי הענקי הזה?
Eta Carinae זורחת בבהירות בקרני רנטגן בתמונה זו ממצפה הכוכבים של צ'אנדרה.
גלקסיות אליפטיות הן גלקסיות מתות מהלכות. הם ניצלו את כל המאגרים של גז ליצירת כוכבים, וכל מה שנותר הם הכוכבים המחזיקים מעמד זמן רב יותר. בסופו של דבר, לאורך זמן עצום, הכוכבים האלה יקרצו החוצה בזה אחר זה, עד שכל העניין הוא טמפרטורת הרקע של היקום.
כל עוד יש לגלקסיות גז להיווצרות כוכבים, הן ימשיכו לשגשג. ברגע שזה גונזו, או מיזוג דרמטי משתמש בכל הגז במסיבה אחת גדולה, הם בדרך החוצה.
מה נוכל לעשות כדי להאריך את חיי הגלקסיה שלנו? בואו לשמוע ספקולציות פרועות בתגובות למטה.
פודקאסט (אודיו): הורד (משך: 3:47 - 3.5MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | RSS
פודקאסט (וידאו): הורד (משך: 4:10 - 49.7MB)
הירשם: פודקאסטים של אפל | RSS