גנימד עוצב על ידי תקופות בולטות של פעילות טקטונית בעבר, על פי מאמר חדש. זה כבר לא פעיל והמשטח שלו קפוא פחות או יותר במקומו עכשיו. אבל הגילוי הזה פותח את הדלת לתכנון טוב יותר למשימות עתידיות לירח הקפוא האחר של צדק אֵירוֹפָּה . בניגוד לגנימד, אירופה עדיין פעילה מבחינה טקטונית, והבנת הפעילות הגיאולוגית בעבר על גנימד עוזרת לנו להבין את אירופה של ימינו.
גנימד הוא אחד מהירחי צדק, ויש לו אוקיינוס תת-קרקעי מתחת לשכבה מוצקה של כפור וקרח. הירח מראה סימנים של תקלה-החלקה או טקטוניזם. על פני כדור הארץ, סוג זה של פעילות טקטונית יצר מאפיינים כמו אשמת סן אנדראס , אזור פעיל מבחינה סייסמית בגבול בין הלוח השקט ללוח צפון אמריקה.
הירחים של צדק אירופה (משמאל) וגנימד (מימין). לשני הירחים יש כנראה אוקיינוסים תת-קרקעיים שיכולים להכיל חיים. תמונה לא בקנה מידה. קרדיט: נאס'א
אירופה נחשבת למטרה עיקרית בחיפוש אחר חיים במערכת השמש שלנו בגלל האוקיינוס התת-קרקעי שלה. אירופה חשופה לקרינה העזה של צדק, אך הכדור הקפוא המקיף את האוקיינוס התת-קרקעי עשוי לשמש מחסום קרינה, המגן על החיים מהשפעותיו המזיקות. לא רק שהאוקיינוס התת-קרקעי מוגן מקרינה, הוא גם חם.
למרות שגנימד כבר לא פעיל מבחינה טקטונית, אירופה עדיין פעילה. אז פני השטח הנוכחיים של גנימד מספקים רמזים למה שקורה באירופה עכשיו. וכשזה מגיע לתכנון משימות לאירופה כמו קליפר, או סייר הירח הקרח, ידע על פני השטח של גנימד יכול לעזור לחדד את המשימות הללו ולהפוך אותן ליעילות יותר.
'המשטח השבור בכבדות של גנימד מציג אזורים ייחודיים רבים של פגמים משוערים שעשויים להיות חשובים לפיתוח המבני של פני השטח שלו', אמרה מחברת המחקר מריסה א. קמרון. קמרון ושאר הצוות חקרו תשעה מיקומים על פני השטח הקפואים של גנימד כדי להבין טוב יותר כיצד טקטוניזם מחליק עיצב את פני השטח המורכבים של הירח. הצוות ביצע מיפוי מתודי נרחב של תשעה מיקומים, תוך הסתמכות על תמונות גלילאו בין השנים 1995 ל-2003.
תמונת גלילאו ברזולוציה גבוהה יותר של גנימד על גבי תמונת וויאג'ר גרעינית יותר. אשמת השביתה קישר סולקוס מסומנת. הוא חוצה תכונה נוספת הנקראת Tiamat Sulcus, עוברת על פני Kishar Sulcus. קרדיט תמונה: נאס'א, קמרון ועוד. 2018
'הממצא הבלתי צפוי היה עד כמה תקלות מחליקה היו נפוצות. אינדיקטורים של מחליקה נצפו בכל תשעת האתרים, המייצגים מיקומים גיאוגרפיים שונים בגנימד', אמר קמרון. 'בנוסף, קווי הדמיון בין האתרים עשויים להעיד על תהליך עבר, בקנה מידה גדול יותר. שילוב התצפיות שלנו עם מחקרים קודמים מספק ייצוג משופר של ההיסטוריה הטקטונית של גנימד ומאפשר לנו ללמוד יותר על שכנתו, אירופה'.
הגעה לגנימד ואירופה
נאס'א תכננה משימה לאירופה בשם מסלול הירחים הקפואים של צדק (ג'ימו). הוא אמור היה לשגר בסביבות 2015 ולהימשך עד 2025. המטרה העיקרית הייתה לחקור את אירופה וללמוד עוד על האוקיינוס התת-קרקעי על הירח הזה. גנימד וקליסטו, שאולי יש להם גם אוקיינוסים תת-קרקעיים, היו מטרות משניות עבור JIMO.
JIMO הייתה משימה מורכבת, שכללה כור ביקוע שאיפות כתחנת הכוח שלה. הוא גם הציג מכלול מורכב שדרש שלושה שיגורים נפרדים, כאשר שלושת הרכיבים הורכבו במסלול לפני היציאה לירחיו של צדק. הוא גם קרא לפרוס נחתת קטנה על פני השטח של אירופה. לרוע המזל, נאס'א העבירה את המיקוד שלה למשימות מאוישות, ובשנת 2005 בוטל המימון של JIMO.
המשטח המחורץ של ירח צדק אירופה, שנתפס על ידי חללית גלילאו. תמונה: מאת נאס'א [תחום ציבורי], באמצעות ויקימדיה קומונס
סוכנות החלל האירופית (ESA) עובדת על סייר הירחים הקפואים של צדק (מיץ). JUICE תושק ב-2022 כדי ללמוד את אירופה, גנימד וקליסטו. הוא יגיע למערכת צדק בשנת 2029. JUICE יתמקד בגיאולוגיה של פני השטח של גנימד, במיוחד באופי האוקיינוס התת-קרקעי ובאופי פני השטח והקרום. באירופה, JUICE תתמקד במרכיבים הכימיים לכל החיים, ובנוכחות של מולקולות אורגניות.
נאס'א לא ויתרה על משימה לאירופה למרות ש-JIMO בוטל. הם עסוקים בעבודה על אירופה קליפר משימה, שעתידה לצאת לדרך בין 2022 ל-2025. ל-Europa Clipper יש פרופיל משימה פשוט יותר מ-JIMO, עם שיגור בודד ותחנת כוח פשוטה יותר. ה-Europa Clipper עדיין בשלבי תכנון, אז תגליות כמו עדויות קודמות של תקלות החלקה בגנימד אמורות לעזור למתכנני המשימה להכין את ה-Europe Clipper.