בשבוע הבא, חוקרי אסטרואידים ומהנדסי חלל מכל רחבי העולם יתכנסו ברומא כדי לדון בחידושים האחרונים בהגנה על אסטרואידים. שלושת הימים סדנת AIDA בינלאומית , שיפעל בין ה-11 ל-13 בספטמבר, יתמקד בפיתוח המשימה המשותפת של נאס'א-ESA להערכת הסטייה של אסטרואידים (AIDA).
המטרה של זה מערכת שתי חלליות הוא להסיט את מסלולו של אחד הגופים המרכיבים את האסטרואיד הבינארי דידימוס, המקיף בין כדור הארץ למאדים. בעוד שחללית אחת תתנגש באסטרואיד קרוב לכדור הארץ בינארי (NEA), השנייה תצפה בפגיעה ותסקר את אתר ההתרסקות על מנת לאסוף כמה שיותר מידע על שיטה זו של הגנה על אסטרואידים.
המטרה למשימה המשותפת הזו היא דידימוס, מערכת אסטרואידים בינארית קרובה לכדור הארץ המורכבת מאסטרואיד גדול יותר ו'ירח' המקיף אותו. הקוטר של הגוף הראשי של מערכת זו הוא כ-780 מטר (2,560 רגל) בעוד שקוטרו של הירח שלה הוא כ-160 מטר (525 רגל). הוא נבחר כחלק מתהליך החלטה קפדני שחיפש יעד סטיה שיכול לספק תשואה מדעית מקסימלית.
תרשים המתאר את ההשפעה המתוכננת של DART על 'הירח' של דידימוס. קרדיט: ESA
התרומה של נאס'א ל-AIDA ידועה בשם בדיקת השפעת אסטרואידים כפולה חללית (DART), שנמצאת כעת בבנייה. ה-CubeSat המיניאטורי מתוצרת איטלקית הידועה בשם CubeSat איטלקי קל להדמיה של אסטרואידים (LICIA) ילווה את DART ויתפרס בו זמנית כדי לתעד את רגע ההשפעה.
ואז יש את Hera של ESA, שתבצע סקר מקרוב של האסטרואיד לאחר פגיעת חללית DART על פני השטח. זה יכלול מדידות של מסת האסטרואיד והערכה מפורטת של צורת מכתש הפגיעה. הרה גם תפרוס שני CubeSats לביצוע סקרי תקריב ואת בדיקת המכ'ם הראשונה אי פעם של תקריב אסטרואיד.
DART נבנה כעת ב- אוניברסיטת ג'ון הופקינס מעבדה לפיזיקה יישומית (JHUAPL), עם תמיכה מסופקת על ידי מספר מרכזי נאס'א וה- משרד תיאום ההגנה הפלנטרית (PDCO). החללית אמורה להשתגר מתישהו בקיץ 2021 ותתנגש בירח של דידימוס עד ספטמבר 2002 - תוך כדי נסיעה במהירות של 6.6 קמ'ש (23,760 קמ'ש; 14,764 קמ'ש).
הרה סורקת את מכתש ההשפעה על הירח של דידימוס. קרדיט: ESA
בינתיים, הרה נמצאת כעת בשלב האחרון של עבודת התכנון שלה בשלב B2 לקראת ה ועידת שרים של Space19+ בנובמבר הקרוב. כאן יחליטו שרי החלל של אירופה אם לפרוס או לא את החללית, שתשוגר באוקטובר 2024 ותגיע לדידימוס עד 2026 (אם השרים יחליטו שהמשימה יצאה לפועל).
עם זאת, נראה שאין סיבה להטיל ספק ב-Space 19+ (שהוא חלק מה-ESA המוצע תוכנית בטיחות בחלל ) יחליט לשלוח את הרה לדידימוס כדי להעריך את יעילות הסטת האסטרואידים. כפי שהסביר איאן קרנלי, מנהל משימת הרה עבור ה-ESA:
'DART יכול לבצע את משימתו ללא Hera - ההשפעה של פגיעתו על מסלול האסטרואיד תהיה ניתנת למדידה באמצעות מצפה כדור הארץ בלבד. אבל טיסה של שתי המשימות ביחד תגדיל מאוד את החזר הידע הכולל שלהם. הרה תרצהלמעשהלאסוף נתונים חיוניים כדי להפוך את הניסוי החד-פעמי הזה לטכניקת הסטת אסטרואידים החלה על אסטרואידים אחרים.'
הרה תהיה גם משימת ה-ESA הראשונה שתפגש עם מערכת אסטרואידים בינארית, אשר מאמינים שהם מהווים כ-15% מכלל האסטרואידים הידועים ועדיין הם בגדר תעלומה לאסטרונומים. החללית תבחן גם מגוון טכנולוגיות חדשות וחשובות, הכוללות CubeSats בחלל עמוק, קישורים בין לוויינים וטכניקות ניווט מבוססות תמונה אוטונומיות.
התרשמות האמן מיצירת רשתות של הרה עם CubeSats. קרדיט: ESA
לבסוף, המשימה המשותפת של נאס'א/ESA AIDA תשמש הזדמנות לבצע פעולות בסביבת כוח משיכה נמוך. זה יספק נתונים חיוניים שיתבררו כשימושיים מאוד כשיגיע הזמן לעלות למשימות עתידיות לאסטרואידים קרובים לכדור הארץ (NEA), הירח ומאדים.
'אני גם מאמין שחיוני שאירופה תמלא תפקיד מוביל ב-AIDA, משימה חדשנית שפותחה במקור באמצעות מחקר של ESA עוד ב-2003 ', הוסיף קרנלי. 'מאמץ בינלאומי הוא הדרך הנכונה קדימה - הגנה פלנטרית היא האינטרס של כולם'.
התוצאות שהוחזרו על ידי Hera, DART ושאר המרכיבים של משימת AIDA יעזרו רבות למאמצים של מדענים המחויבים לפיתוח הגנה מפני אסטרואידים. בנוסף ליתרונות שהוזכרו לעיל, הם יאפשרו לחוקרים לדגמן טוב יותר את היעילות של התנגשויות.
זה המפתח לביצוע הקפיצה מהניסוי הזה לטכניקה מושחזת שיכולה להיות חלק מרכזי בהגנה פלנטרית מתישהו.
לקריאה נוספת: זֶה